Les groupes autochtones, racialisés, LGBTQ et les travailleurs du sexe critiquent le projet de loi sur la haine en ligne

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OTTAWA — Les membres de la communauté LGBTQ, les peuples autochtones et les groupes racialisés craignent qu’un projet de loi visant à lutter contre les préjudices en ligne ne restreigne de manière disproportionnée leurs libertés en ligne et même en fasse des cibles policières, ont averti les réponses à une consultation gouvernementale.

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Les documents, révélés par une demande d’accès à l’information, contiennent des avertissements selon lesquels les plans fédéraux visant à lutter contre les discours de haine en ligne pourraient conduire à ce que des groupes marginalisés, y compris les travailleurs du sexe, soient injustement surveillés et ciblés par la police.

Les projets de loi sur la haine en ligne, actuellement examinés par un groupe d’experts nommés par le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, donneraient au Service canadien du renseignement de sécurité des pouvoirs élargis pour obtenir des informations sur les abonnés des entreprises. Les plateformes en ligne peuvent également être amenées à signaler certaines publications aux services de police et de sécurité.

Une précédente loi anti-haine, introduite à la fin de la dernière législature, est morte lorsque les élections ont été déclenchées.

Le gouvernement a entamé des consultations publiques sur une loi mise à jour avant la campagne électorale et a déclaré que l’introduction d’un projet de loi était une priorité.

Les commentaires de la consultation, divulgués dans la demande d’accès à l’information, aident à informer le groupe d’experts mis en place par Rodriguez pour réfléchir à la manière d’élaborer une nouvelle loi.

« Bien qu’il soit clair que des mesures doivent être prises contre le contenu en ligne préjudiciable, nous reconnaissons les préoccupations exprimées concernant les conséquences involontaires si une approche réfléchie n’est pas adoptée », a déclaré Ashley Michnowski, directrice des communications de Rodriguez.

La loi serait conçue pour réprimer les discours haineux et les abus – y compris contre les femmes et les Canadiens racialisés, juifs, musulmans et LGBTQ – en bloquant certains sites Web et en forçant les plateformes à supprimer rapidement le contenu haineux.

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Mais les Canadiens de certains de ces groupes ont déclaré qu’Internet est l’une des rares plateformes où la liberté d’expression leur est possible et que la loi pourrait restreindre leurs droits.

Darryl Carmichael, de la faculté de droit de l’Université de Calgary, a déclaré dans sa réponse que la loi risquait de freiner les groupes racialisés et marginalisés et pourrait conduire à ce que leurs messages soient interprétés à tort comme nuisibles.

« Les publications de Black Lives Matter ont été qualifiées par erreur de discours de haine et supprimées », a-t-il déclaré, avertissant que des publications telles que celles sensibilisant aux femmes et aux filles autochtones disparues et assassinées pourraient également être supprimées.

« Le résultat est que les voix des groupes mêmes que vous cherchez à protéger seraient encore plus isolées », a-t-il déclaré.

Les travailleurs du sexe de partout au Canada ont averti qu’une telle loi pourrait entraîner la fermeture de sites qu’ils utilisent pour effectuer du travail sexuel protégé en ligne s’ils sont capturés par des restrictions sur le contenu sexuel en ligne préjudiciable. Ils ont également fait craindre un risque d’arrestation en raison de propos tenus dans leur travail du sexe en ligne.

Le Safe Harbor Outreach Project, qui défend les droits des travailleuses du sexe à Terre-Neuve-et-Labrador, a averti que le projet de loi pourrait entraîner des préjudices disproportionnés pour les LGBTQ et d’autres groupes marginalisés, ainsi que le blocage de sites «cruciaux pour la sécurité des travailleuses du sexe». Son mémoire exprimait la crainte que la loi ne conduise à la censure et à la dénonciation massive de nombreuses personnes innocentes « déjà diabolisées… pour leur expression de genre, leur race (et) leur sexualité ».

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Certains Autochtones craignaient que le projet de loi ne donne plus de pouvoir aux forces de l’ordre pour les cibler, leurs discours et leurs activités de protestation.

L’Association nationale des centres d’amitié, un réseau de centres communautaires offrant des programmes et des soutiens aux peuples autochtones urbains, a déclaré que «l’organisation, la communauté et la résistance dirigées par des autochtones ont prospéré en ligne», avec des protestations contre «l’extraction et le développement des ressources» s’appuyant sur les médias sociaux comme « une partie importante de leur stratégie de communication. »

« Ces actes de résistance seraient facilement qualifiés d’anti-gouvernementaux ou de manifestations de cyberterrorisme autochtone », a-t-il déclaré dans son mémoire, mettant en garde contre un « risque que les instances dirigeantes utilisent cette législation pour identifier les manifestations comme anti-gouvernementales ».

Les experts disent qu’un algorithme d’intelligence artificielle peut simplement choisir des mots-clés, plutôt que le contexte ou la nuance des remarques en ligne, ce qui les conduit à être mal interprétés et à déclencher l’implication des forces de l’ordre.

Michael Geist, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en droit d’Internet de l’Université d’Ottawa, qui a obtenu les documents de consultation par le biais d’une demande d’accès à l’information, a déclaré que « l’utilisation de l’IA et des notifications automatisées pourrait mettre ces communautés en danger ».

Il a déclaré que le niveau de critique lors de la consultation, qui comprend une série de soumissions se plaignant des restrictions à la liberté d’expression, devrait être un « avertissement pour le gouvernement » qu’il adopte la mauvaise approche.

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Le Conseil national des musulmans canadiens a averti que les plans du gouvernement pourraient « entraîner par inadvertance l’une des attaques les plus importantes contre les communautés marginalisées et racialisées depuis des années ».

Richard Marceau du Centre pour les affaires israéliennes et juives a déclaré qu’une nouvelle loi réprimant la haine en ligne est nécessaire, mais qu’elle « devrait être correctement calibrée pour combattre la haine et garantir que la liberté d’expression est pleinement protégée ».

Le mémoire du centre indique qu’il est important que la participation des forces de l’ordre soit proportionnée et appropriée.

Laura Scaffidi, porte-parole de la ministre du Patrimoine, a déclaré que le gouvernement « a pris au sérieux ce que nous avons entendu des Canadiens lors de la consultation qui a eu lieu l’année dernière », c’est pourquoi il a nommé un groupe consultatif d’experts sur la manière de lutter contre le contenu en ligne préjudiciable.

« Nous savons qu’il s’agit d’un enjeu important pour les Canadiens », a-t-elle déclaré. « Nous prendrons le temps nécessaire pour bien faire les choses. »