La sorcière de Blackbird Pond par Elizabeth George Speare

Mon witch-a-thon d’automne continue avec La sorcière de Blackbird Pond, le roman d’Elizabeth George Speare qui a remporté la médaille Newberry. Publié en 1958, je suppose que c’est une lecture obligatoire dans certaines écoles publiques ; Le Bookman à Orange propose de nouveaux exemplaires, tandis qu’un de mes amis nommé Steve Green du McClain’s Coffeehouse à Fullerton m’a surpris en train de lire ceci et a eu un mauvais retour en arrière sur ses années de lycée. J’ai été séduit par la finesse avec laquelle Speare propulse son récit et les détails historiques qu’elle manie, mais l’histoire n’a pas répondu à mes attentes de sorcière et souffre de problèmes communs au genre Jeune adulte.

Le drame est centré sur Katherine « Kit » Tyler, une adolescente de seize ans qui arrive dans la colonie du Connecticut en avril 1687. Née et élevée dans une plantation à la Barbade avec son grand-père, Kit part pour les colonies après son décès pour vivre avec elle. Tante Rachel. A bord du Dauphin alors qu’il accoste dans le village de Saybrook, Kit rencontre deux jeunes hommes : Nathaniel « Nat » Eaton, fils du capitaine du navire, et John Holbrook, un ecclésiastique qui se dirige vers la ville de Wethersby en amont pour étudier avec un révérend médecin. Lorsqu’une poupée en bois appartenant à un enfant mis sur pied nommé Prudence passe par-dessus bord, Kit plonge hardiment dans la baie pour la récupérer, alarmant ceux qui n’ont jamais vu une femme nager.

Kit continue de faire des vagues en révélant à Holbrook qu’elle sait lire. En atteignant enfin Wethersby lorsque les vents le permettent, Kit révèle au capitaine qu’elle n’a pas averti sa tante de son arrivée et que ses sept malles doivent être transportées dans une « ville », ce que Kit est choqué d’apprendre n’est guère plus qu’une église. , une place et les maisons ou champs dispersés des villageois puritains. Tante Rachel confond d’abord Kit avec sa sœur décédée, mais elle est la bienvenue, même lorsque Kit informe sa tante qu’elle est venue vivre avec eux. Son oncle Matthew est un fermier taciturne dont la parole fait loi et qui ne veut pas laisser ses filles Judith et Mercy passer la journée à essayer les robes que Kit offre en cadeau.

Son oncle la regardait avec mépris. « Personne dans ma famille n’a d’utilité pour une telle friperie, » dit-il froidement. « Nous ne sommes pas non plus redevables à la charité de qui que ce soit pour nos vêtements. »

« Mais ce sont des cadeaux », s’écria Kit, des larmes de douleur et de colère lui montant aux yeux. « Tout le monde apporte–« 

« Tais-toi, ma fille ! Il est temps que tu comprennes une chose au départ. Ce sera ta maison, puisque tu n’en as pas d’autre, mais tu t’adapteras à nos habitudes et ne feras plus pour interrompre les travaux du ménage ou pour fais tourner la tête de mes filles avec ta vanité. Maintenant tu vas fermer tes malles et leur permettre de faire le travail qu’elles ont négligé. Rachel, enlève cette chose ridicule !

« Même les gants, Père ? Judith était toujours rebelle. « Tout le monde porte des gants à Meeting. »

« Tout. Aucun membre de ma famille n’apparaîtra en public avec des vêtements aussi inconvenants. »

Mercy n’avait rien dit, mais maintenant qu’elle pliait le châle bleu et le posait tranquillement sur le coffre, Rachel trouva le courage pour sa seule protestation. « Autorisez-vous Mercy à garder le châle ? » a-t-elle plaidé. « ‘Tis pas criard, et ’twill garder le courant d’air là-bas par la cheminée. »

Le regard de Matthew passa du châle aux yeux calmes de sa fille, et à peine perceptible la ligne sinistre de sa mâchoire se détendit. Il y avait donc une faiblesse chez cet homme dur !

Kit fait de son mieux pour s’intégrer au village puritain. En apprenant que son peuple n’a pas de serviteurs, elle essaie de gagner sa vie en cardant la laine, en préparant les repas ou en faisant du savon. Bossy Judith décide d’attribuer à son cousin du pudding de maïs. À la plus sympathique Mercy, Kit révèle que la raison pour laquelle elle n’a pas donné de préavis à sa tante est que les dettes de son défunt grand-père la rendaient vulnérable au mariage avec l’un de ses créanciers. La mariée en fuite fait tourner les têtes en assistant à la réunion du sabbat en soie, la seule tenue qu’elle a. Kit désespère que le service ennuyeux dure pratiquement toute la journée, mais attire l’attention de William Ashby, un jeune prétendant riche qui n’a jamais rien vu de tel.

L’étranger dans un pays étrange commence à trouver son rythme lorsqu’elle aide Mercy à enseigner l’école de dame pour les jeunes enfants. En aidant Judith à désherber le champ d’oignons près de Blackbird Pond, Kit s’enquiert d’une cabane là-bas dans la prairie tranquille et on lui dit qu’une sorcière y vit, une quaker nommée Hannah Tupper. Lorsque Kit improvise une leçon en impliquant ses élèves dans une scène biblique, le chaos éclate et ses observateurs puritains tirent Kit. Elle s’enfuit dans la prairie pour trouver du réconfort, où elle est réconfortée par Hannah et apprend que la femme n’est pas une sorcière, juste une veuve incomprise qui est persécutée dans le Massachusetts pour ses croyances religieuses. Kit se lie d’amitié avec la vieille femme.

Kit trouve le courage de demander à récupérer son travail. William est venu courtiser Kit, tandis que John Holbrook passe du temps en famille avec Mercy, mais Kit pense que ses pensées se tournent vers Nat, qu’elle rencontre chez Hannah en train de livrer ses marchandises et d’aider à réparer son toit. Oncle Matthew interdit à Kit de visiter le Quaker, que Kit ignore avec le soutien de sa tante. Elle commence même à apprendre à sa jeune fan Prudence à lire en secret, la présentant à Hannah et passant les leçons à la vieille femme. Mais lorsqu’une fièvre afflige la jeunesse du village, Hannah est désignée comme la cause et la relation du rebelle Kit avec la femme l’entraîne dans la chasse aux sorcières.

« Niez-vous qu’un certain jour d’août dernier, en passant devant le pâturage de Goodman Whittlesley, vous ayez jeté un sort sur son bétail afin qu’il soit enraciné au sol où il se tenait et refusa de répondre à son appel ou de donner du lait sur ce soir-là? »

« Goodman Whittlesley, allez-vous répéter votre plainte pour cette assemblée ? »

La tête chancelante, Kit resta impuissant tandis que, l’un après l’autre, ils se levaient et se plaignaient, ces hommes et ces femmes qu’elle reconnaissait à peine. Les preuves roulaient contre elle comme une vague sombre.

L’enfant d’un homme avait crié toute la nuit que quelqu’un lui fourrait des épingles. Un autre enfant avait vu une créature sombre avec des cornes au pied de son lit. Une femme qui habitait le long de South Road a témoigné qu’un matin, Kit s’était arrêté et avait parlé à son enfant et qu’en moins de dix minutes, l’enfant était tombé malade et était resté malade pendant cinq jours. Une autre femme a témoigné qu’un après-midi de septembre dernier, elle était assise à la fenêtre, cousant une veste pour son mari, lorsqu’elle avait levé les yeux et vu Kit passer devant sa maison, regardant la fenêtre d’une manière étrange. Sur quoi, essaya comme elle le ferait, la manche ne se refermerait jamais dans la veste. Un homme a juré avoir vu Kit et Goody Tupper danser autour d’un feu dans la prairie une nuit de pleine lune, et qu’un grand Noir, plus grand qu’un Indien, était soudainement apparu de nulle part et s’était joint à la danse.

Elizabeth George Speare fait un travail formidable non seulement en plaçant le lecteur dans un village puritain en activité au 17ème siècle, mais en remplissant son histoire de personnages fascinants et en laissant aux lecteurs un bon message. Si elle adhère un peu plus à l’histoire, c’est une histoire qui avait un potentiel de grande violence et de tragédie, mais peut-être en raison de son jeune public, tout s’avère heureux au final. J’ai aimé la façon dont Speare présente près d’une douzaine de personnages, leur assignant des rôles dans le village et des personnalités qui les distinguent les uns des autres. La plupart des personnages restent statiques, tandis que l’oncle Matthew et Nat évoluent au fur et à mesure qu’ils comprennent et apprécient Kit. La prose est posée et illustre assez bien son cadre.

Quel dommage que chaque enfant ne puisse pas apprendre à lire sous un saule, pensa Kit une semaine plus tard. Elle et Prudence étaient assises sur un tapis d’herbe fraîche. Un rideau de branches vert pâle frôlait les herbes et jetait sur le visage de l’enfant un filigrane d’ombres aussi délicates que l’argent travaillé. C’était la troisième leçon. Au début, Prudence était restée sans voix. Dans toute sa courte vie, l’enfant avait rarement vu, et certainement jamais tenu dans ses mains, quelque chose d’aussi beau que l’exquis petit hornbook d’argent. Pendant de longs instants, elle avait été trop hébétée à l’idée que le petit alphabet qui y était attaché était composé des mêmes a et b qu’elle avait entendus à travers la porte de l’école. Mais maintenant, lors de cette troisième rencontre, elle buvait les précieuses lettres si rapidement que Kit savait qu’elle devait aussi bientôt trouver un abécédaire.

Il y a beaucoup de drame (!) La sorcière de Blackbird Pond, avec la sœur qui aime le garçon qui aime l’autre sœur, et des parents qui ne comprennent pas. J’ai été amusé par la suggestion que les adolescents se déchaînaient apparemment dans les rues dès le premier Thanksgiving. Speare gère son histoire avec classe, avec un langage posé et vivant, et prend son sujet historique au sérieux. C’était mon problème avec le roman : rien d’étrange ou d’effrayant ne se produit. Hannah Tupper est facilement le personnage le plus statique et le plus oubliable du livre bien qu’il soit le personnage principal.

L’art de la couverture au fil des ans fait allusion à différents types de livres. Mon préféré est la couverture n°4, de la première impression Dell en 1971. Cela promet un plus grand froid et un thriller mettant en vedette une sorcière effrayante hantant la campagne. J’aime la proportionnalité de ses éléments et l’ambiance envoûtante qu’il évoque. La couverture n°1 reflète fidèlement le roman YA que l’auteur a écrit, qui malgré le cadre colonial et le haut niveau d’écriture, est à bien des égards un livre générique pour adolescents. La sorcière de Blackbird Pond est un bon livre, mais pas celui que je recommanderais pour faire battre le pouls à Halloween.