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Il y avait un air d’optimisme autour des Raptors alors qu’ils effectuaient une dernière marche avant un troisième match décisif dans leur série de quarts de finale de la Conférence de l’Est avec Philadelphie.
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Tout cela, ou certainement la plupart, était enraciné dans une promenade décontractée de Scottie Barnes qui, la dernière fois qu’il a été vu, portait une botte de marche.
Eh bien, la botte avait disparu et il y avait peu ou pas de signe de boiterie pour le démarreur recrue qui a raté le match 2 après que Joel Embiid ait planté les 280 livres de sa masse carrément sur le pied gauche de la recrue.
Maintenant, nous ne savons pas si c’était un peu de jeu ou non – ce n’est pas comme si Nick Nurse était au-dessus de ce genre de choses – mais quand on lui a demandé si Barnes pouvait éventuellement jouer dans le troisième match, il a répondu: « Peut-être. »
Environ sept heures plus tard dans la journée, Nurse est restée très enthousiasmée par le revirement que Barnes avait fait, mais a admis qu’un retour miraculeux du troisième match n’était pas dans les cartes.
L’infirmière semblait cependant très confiante que Barnes serait prêt à participer à un match 4.
On a demandé à Fred VanVleet ce que cela signifierait de récupérer un gars comme Barnes pour ce qui est essentiellement à faire ou à mourir dans la série.
« Cela ferait beaucoup », a déclaré VanVleet. « Vous savez qu’il a été l’un de nos meilleurs joueurs cette année. Il est évidemment dans le cinq de départ. Il apporte beaucoup à la table avec sa taille et son QI et juste sa façon de jouer. Il peut briser une défense. Défensivement, il peut basculer, garder et rebondir. On doit juste le laisser guérir. Je ne veux pas lui mettre la pression, avoir l’impression qu’il doit se précipiter. Donc, dès qu’il sera prêt, nous le reprendrons à coup sûr.
Gary Trent Jr., qui a joué dans les deux matchs de la série, mais a été inefficace dans les deux alors qu’il tentait de jouer malgré une maladie non COVID, évolue dans une direction positive en termes de santé.
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Nurse a déclaré que Trent Jr. commencerait certainement le match, mais il sera surveillé pour voir s’il a retrouvé son conditionnement.
« Ce sera probablement qu’il sortira et recommencera et nous verrons comment il va », a déclaré Nurse. «Le plus gros problème qu’il a – en quelque sorte parmi d’autres – je pense que cela l’a affecté physiquement est simplement de pouvoir respirer et de vous faire savoir, de prendre son souffle et de survivre à travers cela. J’espère donc que certains de ces éléments seront meilleurs. S’il ne peut pas, nous le sortirons de là.
PAS A CE MOMENT
Il peut arriver un moment où Nurse fouille dans son sac d’astuces et dévoile certains des gadgets défensifs étranges et loufoques qu’il a compilés au cours de ses longs et lointains voyages de basket-ball, mais ce point n’est pas encore là.
« Je ne sais pas », a déclaré l’infirmière. « Je pense que nous sommes en train d’être dominés. Ils courent plus vite que nous. Ils jouent plus physiquement, même si je pense que nous avons mieux résisté physiquement le dernier match. Les défenses les plus délicates et les joueurs offensifs les plus délicats ne seront pas bons si vos éléments de base ne sont pas solides, de toute façon. La plupart de ces choses découlent de principes fondamentaux, et je pense que nous devons faire ça un peu mieux.
LE FACTEUR DURCISSEMENT
Peu de gens diront que James Harden ne ressemble pas au James Harden qui a remporté un MVP à Houston ou même à celui qui est sorti du banc pour Oklahoma City et a séduit tout le monde sur son chemin vers neuf honneurs d’étoiles de la NBA en carrière.
Rien de tout cela ne signifie qu’il n’a pas eu un impact profond sur cette série jusqu’à présent.
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Harden le buteur a été annulé dans une certaine mesure, mais Harden le créateur offensif pourrait être au sommet de son art.
En deux matchs, il a marqué 36 points, ce qui le place en fait au quatrième rang de l’équipe derrière tous les partants de Philadelphie non nommés Danny Green.
Mais sur la liste des passes décisives, il est clairement n ° 1 après avoir distribué 20 centimes ou 10 de plus que le prochain 76er le plus proche.
« Il est plus difficile de garder les gars qui vous ont battu avec la passe que les gars qui tirent 30 fois », a déclaré VanVleet. «James a dicté le jeu, contrôlant le jeu depuis le poste de meneur. Nous devons toujours nous inquiéter pour Joel, évidemment, puis Tyrese et Tobias et ces gars-là, on a l’impression qu’ils ont réussi chaque tir. Mais James a été enfermé, et du point de vue du meneur, j’essaie juste de fermer certaines de ces voies de dépassement et de rendre les choses plus difficiles, encombrées et disputées.
APPEL À PLUS D’ÉPICES
En deux matchs, Pascal Siakam marque en moyenne 22 points par match, réalisant 18 tirs dans le match 1 et 20 dans le match 2.
Nick Nurse en veut plus.
« Lors du dernier match, je pensais qu’il avait refusé certaines opportunités, certaines assez faciles. Il ne peut pas faire ça », a déclaré Nurse. « Je pense qu’il doit y avoir plus d’opportunités pour lui. Je ne sais pas combien de tirs il a pris lors du dernier match. 17 ? Il doit probablement être dans la fourchette des 25. »
Pour le contexte, Siakam en moyenne 17,8 par match en saison régulière. Mais dans les séries éliminatoires, et certainement avec jusqu’à deux partants, demander plus à Siakam n’est pas déraisonnable.