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L’un des magasins phares anciennement gérés par la Compagnie de la Baie d’Hudson est sur le point de subir une transformation majeure au nom de la réconciliation avec les peuples autochtones.
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L’immeuble de 655 000 pieds carrés de l’entreprise au centre-ville de Winnipeg est donné à la Southern Chiefs Organization, qui représente 34 communautés des Premières nations du Manitoba.
Le site sera transformé pour inclure près de 300 logements abordables, un musée, une galerie d’art et des restaurants.
Il existe également des plans pour un centre de santé qui englobera à la fois les pratiques médicales occidentales et traditionnelles.
L’annonce officielle est attendue vendredi en présence du premier ministre Justin Trudeau.
Une source du gouvernement du Manitoba, qui a demandé l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler officiellement, a déclaré que la province contribuerait 10 millions de dollars à l’initiative, le gouvernement fédéral et la mairie de Winnipeg participant également.
« Aujourd’hui peut être un autre pas en avant vers un avenir meilleur, qui reflète ce dont nos ancêtres rêvaient », a déclaré jeudi le grand chef Jerry Daniels de la Southern Chiefs Organization dans un communiqué de presse.
« Ce projet est un acte de réconciliation et représente notre vision de revitaliser le cœur du centre-ville de Winnipeg, pour le bénéfice de tous.
Le magasin de Winnipeg a été fermé en novembre 2020, et les gouvernements municipal et provincial ont travaillé pour aider à trouver une nouvelle utilisation du site.
Un obstacle majeur à tout nouveau développement est le fait que le bâtiment date de près d’un siècle, a obtenu le statut de patrimoine et nécessite des rénovations majeures.
Le magasin a ouvert ses portes en 1926 alors que la Compagnie de la Baie d’Hudson évoluait au-delà de ses racines de traite des fourrures pour devenir un géant de la vente au détail. C’était l’un des «six premiers» magasins phares de l’entreprise et ses étalages de Noël annuels dans les vitrines de l’avenue Portage ont attiré les foules pendant des décennies.
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Mais il a souffert de l’évolution des habitudes de consommation et des sections entières du magasin ont été fermées au fil des ans à mesure que le magasin réduisait ses activités.
L’an dernier, le gouvernement du Manitoba a annoncé un fonds en fiducie de 25 millions de dollars pour aider à préserver et à améliorer l’édifice. Le gouvernement a déclaré que l’argent pourrait être utilisé à diverses fins, notamment la préservation de la façade, des réparations structurelles et des expositions historiques.
HBC avait eu des discussions avec un certain nombre d’organisations sur l’avenir potentiel du site.
« Le parcours de vérité et réconciliation de HBC nécessite des actions qui démontrent notre engagement à aller de l’avant avec les communautés autochtones », a déclaré jeudi le gouverneur et président exécutif de HBC, Richard Baker.
« Nous pensons que SCO est le bon intendant pour cet emplacement et peut créer un nouveau point de repère communautaire qui contribuera à faire progresser la réconciliation. »