Le Trésor américain a annoncé son intention de sanctionner les mineurs de Bitcoin opérant en Russie, étendant la portée de ses sanctions internationales à la crypto-monnaie. La pression continue de s’accumuler sur l’État russe après son invasion de l’Ukraine comme au cours du troisième mois de conflit, la communauté internationale cherchant toujours des moyens d’étrangler la puissance économique de la Russie. Les crypto-monnaies étaient l’un des derniers bastions sans sanction. Pas plus.
« En exploitant de vastes fermes de serveurs qui vendent des capacités d’extraction de monnaie virtuelle à l’échelle internationale, ces sociétés aident la Russie à monétiser ses ressources naturelles », a déclaré le sous-secrétaire au terrorisme et au renseignement financier Brian Nelson dans un communiqué de presse mercredi après-midi.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun moyen réel pour les États-Unis ou toute autre entité centralisée d’appliquer des sanctions liées à la crypto-monnaie au niveau d’un portefeuille individuel, les États-Unis peuvent toujours appliquer des sanctions TeFi (Traditional Finance) ainsi que des sanctions d’importation technologique sur des entités. C’est exactement ce que le Trésor américain a fait, en mettant à jour sa liste d’entités sanctionnées avec BitRiver, une société russe spécialisée dans l’exploitation minière de Bitcoin par le biais de l’hydroélectricité. La société emploie environ 200 personnes dans trois bureaux russes.
« La Russie a un avantage comparatif dans l’extraction de crypto en raison de ses ressources énergétiques et d’un climat froid. Cependant, les sociétés minières dépendent du matériel informatique importé et des paiements fiduciaires, ce qui les rend vulnérables aux sanctions », poursuit le communiqué.
La répression vise à réduire la capacité de la Russie à résister à la tempête de sanctions dans laquelle elle opère actuellement – quelle que soit la complexité de ces mécanismes. Les sanctions, cependant, sont une cible mouvante : les États-Unis et leurs alliés qui sanctionnent la Russie doivent combler de manière proactive toutes les lacunes qui donneraient au pays une marge de manœuvre pour financer ses efforts de guerre.
« Les États-Unis travailleront pour s’assurer que les sanctions que nous avons imposées, en étroite coordination avec nos partenaires internationaux, dégradent la capacité du Kremlin à projeter sa puissance et à financer son invasion », a-t-il ajouté.
Les transactions de crypto-monnaie en Russie ont augmenté parallèlement aux sanctions, signalant un doublement des actifs numériques comme moyen d’enterrer un financement FIAT autrement verrouillé. Selon le service de données de crypto-monnaie Glassnode, le nombre de portefeuilles Bitcoin russes est passé de 39,9 millions à 40,7 millions depuis l’invasion de février. Pourtant, la Russie a une population d’environ 144 millions de citoyens – et le ratio de portefeuille par utilisateur n’est pas nécessairement de 1:1.
Cependant, la quantité de roubles versés dans l’espace cryptographique doit être tempérée par la chute tragique de la valeur des roubles. La plus grande barre du graphique ci-dessus indique une valeur de transaction cryptographique hebdomadaire de 250 millions de roubles pour la semaine du 13 mars, qui a doublé au cours de la même période en février. Mais avec la chute de la valeur de la monnaie russe, cela s’est élevé à environ 2 millions de dollars. A peine assez pour financer une invasion militaire.
Dans le même temps, la valeur moyenne des transactions bitcoin-rouble en Russie a atteint environ 580 dollars en février, bien loin de la moyenne américaine de 2 198 dollars sur la même période.
Il reste à voir à quel point les États-Unis sont prêts – et capables – d’aller dans l’espace des sanctions contre les crypto-monnaies. Il convient de noter que les sanctions ne sont pas aussi unilatérales qu’on pourrait l’espérer, comme l’ont montré les industries des semi-conducteurs et de l’énergie après l’invasion. Les sanctions dans le domaine des crypto-monnaies, comme dans tout autre, peuvent également nuire aux entreprises légitimes – dont beaucoup sont situées aux États-Unis – si elles se traduisent par une baisse des prix des crypto-monnaies. Mais à en juger par les développements récents et la valeur des transactions de crypto-monnaie russes, cela en soi pourrait ne pas être un risque aussi probable. Le temps, comme toujours, nous le dira.