Truman de David McCullough

Le travail de David McCullough a presque tout ce que l’on peut souhaiter dans une biographie. Après l’avoir lu, j’ai l’impression d’avoir appris à connaître personnellement Harry Truman. C’est un livre plutôt volumineux, couvrant l’enfance de Truman, sa jeunesse et sa longue carrière politique, mais il est si captivant et lisible que vous ne pourrez pas le lâcher.

Comme McCullough le reconnaît, l’écriture de son œuvre exceptionnelle a été considérablement facilitée par Truman lui-même : le président s’est épanché sur le papier « avec vigueur et franchise » toute sa vie d’adulte, et a permis à l’auteur, à travers le grand corps des survivants des lettres, des journaux intimes, des notes privées et des croquis autobiographiques, pour aller sous la surface, pour savoir ce qu’il ressentait, ce qu’il voulait, ses soucis, sa colère, les détails exceptionnels et banals de ses journées.

Grandi dans une famille d’agriculteurs du Missouri, Truman autodidacte, qui n’a jamais fréquenté l’université, avait un intérêt presque vorace pour l’histoire. Dans ses mémoires, il rapporte que, enfant, il se livrait à une « lecture sans fin de l’histoire », une passion qu’il continua à l’âge adulte. « Je voulais savoir ce qui a causé les succès ou les échecs de tous les grands leaders de l’histoire. » Il a lu Plutarque’s Lives, a passé du temps sur les biographies d’hommes célèbres d’Abbott, a exploré les récits de l’Égypte ancienne, des civilisations mésopotamiennes, de la Grèce et de Rome, a ruminé les cultures de l’Orient, a beaucoup lu sur les nations modernes et a suivi le drame de la naissance et de la croissance de l’Amérique. . Son éducation lui a donné une base solide dans ses premières années. Mais son besoin de gagner sa vie a rapidement éclipsé ses activités académiques – une carrière dans les affaires est intervenue. À trente-trois ans, cependant, et n’ayant pas connu un grand succès, il quitte son travail commercial et se rend en France pour combattre pendant la Première Guerre mondiale ; il s’éleva au grade de capitaine. Selon McCullough, cette expérience extraordinaire et éprouvante lui a prouvé qu’il avait des capacités de leadership.

La partie la plus captivante du livre, bien sûr, commence par son élection miraculeuse au Sénat américain, qui a été réalisée avec l’aide de la machine politique de Tom Pendergast (TJ), le saloonkeeper dont le pouvoir était « plus grand que celui de n’importe quel patron dans le pays ». Là, à Capitol Hill, nous obtenons l’aperçu le plus fascinant de la personnalité de Truman. Bien que méprisé par de nombreux sénateurs parce qu’il est « un gars… envoyé [to Washington] par des gangsters », il a persévéré pour prouver sa diligence : la plupart des matins, il se présentait à son bureau si tôt – vers sept heures – et si avant tout le monde dans le bâtiment qu’il a été décidé qu’il devrait avoir son propre passe-partout, apparemment le premier Contrairement à la plupart des sénateurs, Truman n’était pas un orateur et n’a fait aucun discours brillant (il a osé proposer son premier projet de loi après quatre mois entiers au Sénat.), mais il a démontré un fort désir d’apprendre ; il a siégé au rangée arrière du côté démocrate le plus lourd du Sénat à chaque session, écoutant, absorbant, apprenant. Plus tard, en 1941, l’expérience acquise combinée à sa personnalité franche a contribué au grand succès du comité Truman qui a été créé pour enquêter sur tous C’est au cours des audiences du Comité que la persévérance et la ténacité chaleureuse et décontractée de Truman ont émergé, montrant un côté que la plupart des gens ne connaissaient pas.

McCullough consacre une partie substantielle de la biographie aux campagnes politiques de Harry Truman. Bien qu’ils soient peut-être trop détaillés à mon goût, ils donnent un aperçu précieux de l’énergie et de la détermination inépuisables de Truman. C’était intéressant de lire sur les plans des coulisses pendant sa course à la vice-présidence, mais je ne vais pas vous gâcher ce chapitre ; il suffit de dire que Roosevelt semble plus indéchiffrable que jamais, et cela conduit à des résultats curieux…

Dire que Truman était prêt pour la présidence serait exagéré. Au cours de son mandat de douze semaines en tant que commandant en second de Roosevelt, il était resté un étranger complet. Au moment où, le 12 avril 1945, FDR mourut, Truman n’avait officiellement vu le président que huit fois. Roosevelt l’avait totalement exclu de son processus décisionnel concernant les affaires étrangères, ce qui refusait à son successeur vert l’opportunité nécessaire d’acquérir de l’expérience. Alors que le nouveau président n’était pas aussi naïf que certains Américains le soupçonnaient, il était un débutant dans les affaires étrangères et a commis des bévues diplomatiques. (Comme l’épouse de Robert A. Taft, le sénateur conservateur de l’Ohio, l’avait fait remarquer : « L’erreur, c’est Truman. ») L’un des plus frappants fut le ton dur qu’il adopta lors d’une réunion avec le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov ; Molotov, visiblement offensé, a pris le comportement du président pour une confirmation que les années de coopération entre l’URSS et l’Amérique étaient bel et bien terminées, une perception qui, combinée à d’autres idées fausses et soupçons, conduirait à la guerre froide.
Les problèmes que Roosevelt avait laissé à Truman résoudre étaient très difficiles. Par exemple, bien que le nouveau président ait été au courant du projet Manhattan depuis qu’il dirigeait le comité Truman, il ne savait rien de son objectif parce que le secrétaire à la Guerre Stimson avait demandé la permission de ne pas révéler un secret que seules quatre personnes dans le monde a connu. On ne peut qu’imaginer quelle révélation explosive la possession par les États-Unis d’une bombe atomique, l’arme la plus redoutable jamais créée, a dû être pour lui.
Un autre problème était la question de la Pologne. Étant donné que la Pologne était une nation avec de nombreux émigrants vers les États, les Américains ne voulaient pas qu’elle soit absorbée par l’URSS, qui l’avait revendiquée comme faisant partie de la zone de sécurité soviétique d’après-guerre proposée; en raison du mécontentement du public, la question est devenue politique. FDR, cependant, était plus soucieux de maintenir la solidarité en temps de guerre, il a donc reporté le règlement du sort de la Pologne, en faisant ainsi le problème de Truman inexpérimenté, qu’il, exaspéré par l’obstination de Molotov, a traité de manière plutôt peu diplomatique.

Le travail de McCullough a un inconvénient qui doit être noté. Il accorde trop peu d’attention au processus décisionnel de Truman en ce qui concerne un certain nombre d’épisodes clés, comme, par exemple, les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki. Eh bien, le président était, en effet, silencieux dans son journal le jour fatidique où il a pris la décision à Potsdam, et cela est compréhensible. (Qui n’aurait pas été à sa place ?) Mais quand même… Il y a peu d’informations sur la détérioration des relations soviéto-américaines et la guerre de Corée. Le deuxième mandat de Truman est également décrit principalement à travers sa campagne sensationnelle, une victoire miraculeuse et imprévue sur le candidat républicain et anti-communiste Thomas E. Dewey, et à travers sa recherche ultérieure d’un candidat démocrate approprié pour lui succéder à la Maison Blanche et continuer sa politique. (Il a essayé de recruter le général Dwight Eisenhower, l’homme le plus populaire des États-Unis à l’époque, mais a échoué – Ike est devenu le candidat du Parti républicain à la place.)

Ce qui est vraiment brillamment décrit dans la biographie de McCullough, ce sont les relations personnelles de Truman avec sa femme bien-aimée Bess, leur fille adorée Margaret, sa mère, sa sœur Mary Jane et ses cousines Ethel et Nellie Noland. Curieux sont également les amitiés et les partenariats souvent inexplicables de Truman, comme celui avec l’élégant et poli secrétaire d’État, Dean Acheson, dont la place au sein du Cabinet était sans égal. Que Harry Truman du Missouri, produit de la machine Pendergast, puisse avoir quelque chose en commun avec Dean Gooderham Acheson, « Groton ’11, Yale ’15, Harvard Law ’19 », ou se sentir à l’aise dans un tel partenariat, a frappé beaucoup presque ridicule. À première vue, Acheson semblait être tout ce que le président méprisait, « l’ultime « garçon à pantalons rayés ». » Pourtant, parmi les membres « claniques et arrogants » du département d’État, qui – selon Truman – étaient des personnes extrêmement brillantes qui ont fait d’énormes notes à l’université, mais qui avait eu très peu d’associations avec des personnes réelles sur le terrain, Acheson faisait un «travail de baleine» et le président espérait qu’il ne quitterait jamais le gouvernement.

À mon avis, David McCullough a également fait « un boulot incroyable ». Malgré l’inconvénient que j’ai mentionné, il s’agit d’une biographie présidentielle à son meilleur. Cela crée une image particulièrement saine de Harry Truman et de son administration; tous les personnages, du mineur au majeur, prennent vie sous la plume de McCullough. Nous sommes toujours aux côtés du Président, dans ses hauts comme dans ses bas ; nous apprenons à connaître son courage, sa détermination, sa franchise et ses erreurs occasionnelles. De plus, ce récit magistral traite une quantité énorme de matériel avec une telle habileté qu’on ne peut s’empêcher d’être étonné. TRUMAN est un travail long et passionnant qui mérite bien plus que cinq étoiles.