Les adaptations en direct d’Hollywood de propriétés d’anime populaires ont une histoire malheureusement longue, car les grands studios tentent de commercialiser une histoire populaire auprès d’un public qui n’est pas familier avec les animes et qui les regarde mal à l’aise. Bien qu’il y ait eu des succès occasionnels, le consensus général est que tenter de faire une adaptation en direct d’un anime est en fin de compte une mauvaise entreprise. Un studio n’a pas écouté cela cependant et Fantôme dans la coquille, une adaptation du populaire anime de 1995 du même nom, est sorti en 2017. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette adaptation, comme beaucoup d’autres, n’a pas réussi.
Acquérant à l’origine les droits de l’anime en 2008, Dreamworks a entrepris de produire une adaptation. Le film est passé par plusieurs scénaristes, avant d’avoir finalement un scénario réalisé avec des crédits à trois scénaristes différents. En 2014, Rupert Sanders a été engagé en tant que réalisateur et il y avait des rumeurs initiales selon lesquelles Margot Robbie jouerait le rôle principal. Après que Margot ait accepté le rôle de Harley Quinn, Scarlett Johansson a ensuite été annoncée pour jouer dans Fantôme dans la coquille. Le reste de la distribution a rapidement suivi et le tournage a eu lieu à Hong Kong et dans ses environs.
Certaines des difficultés initiales avec cette adaptation en direct sont survenues avec l’annonce de Scarlett Johansson dans le rôle principal. De nombreux fans de l’anime et du manga se sont prononcés contre cette décision, la qualifiant de blanchiment d’un personnage japonais. Dreamworks et le réalisateur ont nié cette accusation, affirmant que le monde de l’histoire était multiculturel et ne se limitait donc pas à une distribution uniquement japonaise. On a demandé à de nombreux fans et actrices japonaises leur avis sur la question, auxquels ils ont répondu qu’ils n’étaient pas dérangés par le casting. Beaucoup, en fait, s’attendaient à ce qu’une actrice blanche soit choisie. Il y a eu de nombreux allers-retours qui ont finalement nui au marketing du film avant la sortie, pas du tout aidés par un rapport selon lequel Paramount avait effectué des tests sur la modification numérique d’une actrice blanche pour qu’elle ait l’air plus asiatique.
Ces mésaventures de marketing, et peut-être de casting, n’ont certainement pas aidé le film. À sa sortie, le public a eu droit à un film qui, bien que visuellement plutôt joli, présentait malheureusement des problèmes flagrants. De nombreuses scènes de l’anime ont été directement adaptées, les angles de caméra et tout, ce qui a conduit beaucoup à se demander pourquoi cela a été fait. Le simple fait de recréer la même chose avec une distribution en direct donne au film l’impression d’être finalement dérivé de l’œuvre originale plutôt que d’en valoir la peine. Le saut de bâtiment bien connu, la poursuite dans les eaux peu profondes, et plus encore, étaient autant de scènes que l’action en direct a adaptées presque coup pour coup.
En plus de ces scènes adaptées qui n’y injectaient pas assez d’éléments nouveaux, l’histoire présentait bon nombre de ses propres problèmes. L’anime et le manga originaux racontent l’histoire d’un avenir lointain dans lequel la technologie est devenue si intégrée dans la vie normale que de nombreuses personnes ont même la technologie implantée en eux. Fini le temps des smartphones et voici le temps des liens neuronaux. Le film d’action en direct, cependant, a plutôt fait le film sur le major à la recherche de réponses sur son passé et d’où elle vient.
Bien que cela semble être un nouveau départ intéressant par rapport à l’original, l’histoire se sent finalement fatiguée. Des histoires sur des personnages amnésiques trouvant un danger en cherchant des réponses sur leur passé ont été répétées à plusieurs reprises depuis Robocop à Le long baiser Bonne nuit. Le but de l’adaptation en live-action étant de trouver un nouveau public pour cette histoire, le fait que cette histoire rappelle d’autres ne pourrait que lui nuire à long terme. Ce n’est pas assez fidèle pour que les fans originaux en profitent, et pas assez différent pour attirer de nouveaux fans.
Bien qu’il y ait eu beaucoup de faux pas avec ce film, tout n’était pas si mal. Scarlett Johansson, bien que les gens n’aiment pas son casting, réalise une solide performance dans le rôle principal et est capable de vendre l’humain impartial piégé dans un corps cybernétique qui est majeur. De nombreux autres membres de la distribution principale réalisent également des performances très solides, certains des personnages étant des sorciers pour leurs homologues d’anime. Le CGI se distingue particulièrement comme assez solide tout au long, dépeignant une représentation très précise de la ville du futur lointain qui Fantôme dans la coquille a lieu dans.
Bien que cette tentative d’adaptation en direct ait finalement été malavisée et ait probablement souffert du fait que ce n’était pas un projet passionnel et visait plutôt à gagner de l’argent, il y a quelques qualités rédemptrices à ce sujet. Certains fans ont fait l’éloge de la tentative et beaucoup ont dit que même si cela ne correspondait pas à l’original, c’était quand même assez bon dans l’ensemble. Les faibles retours au box-office de ce film, 169 millions de dollars dans le monde sur un budget de 110 millions de dollars, n’ont certainement pas empêché les studios de réessayer ce genre de chose, et il est peu probable que cette tendance ait jamais vraiment une fin.
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