L’homme qui devrait remporter l’une des batailles de MVP les plus proches de mémoire récente a alimenté ses détracteurs.
Nikola Jokić pourrait utiliser un peu de cet air de Mile High car il se débat puissamment près du niveau de la mer à San Francisco. Un Splash Brother différent a pris les devants en créant un tsunami de points qui a fait chavirer la goélette des Nuggets lors des deux premiers matchs de leur série éliminatoire.
Une fois que la série reviendra à Denver jeudi, Jokić devra prouver qu’il a le jus des séries éliminatoires. Les Nuggets sont entrés dans cette série en tant qu’outsider. Pourtant, ils se font noyer par Jordan Poole et Steph Curry. En 63 minutes passées au sol, Jokić a été surclassé de 63 points.
Lorsqu’il était gardé par Draymond Green, il aurait tout aussi bien pu être un guerrier du week-end qui se faisait bousculer sur un terrain de LA Fitness. L’énergie, le physique et les mains rapides de Green ont poussé Jokić à reprendre son dribble tôt et à tirer des coups de désespoir sur le bord. Bien sûr, il a terminé avec 26 points, 11 rebonds et quatre passes décisives, mais beaucoup de ces points sont venus sur des possessions lorsqu’il a été confronté à Kevon Looney. Lorsque Denver a eu besoin de Jokić pour stopper l’élan des Warriors, Green était là pour l’emprisonner dans une éruption 126-106.
Green est une mission frustrante pour Jokić. Il est le rare petit ballon 5 qui peut suivre Jokić n’importe où sur le terrain défensivement et ne pas être un handicap du côté offensif. La dernière fois qu’un MVP avait l’air aussi anémique contre les Warriors, c’était Dirk Nowitzki en 2007. Certes, ces Warriors « We Believe » étaient une tête de série 8 face à un 1, mais le tempérament de Nowitzki et les luttes qui l’accompagnent dans cette série ont remodelé la perception à son sujet jusqu’en 2011. .
La défense physique de Green a finalement conduit Jokić à se plaindre auprès des officiels et à gagner une deuxième technique. Le mois prochain, il remportera probablement son deuxième MVP consécutif, mais une fois que les séries éliminatoires entreront en action, son jeu plafonnera, tandis que Giannis et Embiid passeront à la vitesse supérieure.
Jokić était visiblement énervé dans le match 2 alors que son ego était plus malmené que le fan des Nuggets qui a attrapé les mains du fan des « Suns in 4 ». Cette série s’est également terminée avec le tempérament de Jokić dans le quatrième match de leur balayage à la merci des Suns. Les Nuggets ne traînaient que par huit lorsque Jokić a giflé imprudemment le ballon et a giflé Cameron Payne au visage. Devin Booker a défendu son coéquipier décédé et Jokić a pris l’appât, gonflé la poitrine contre Booker et a obtenu une éjection de fin de saison.
En novembre, le tempérament de Jokić a de nouveau pris le dessus lorsqu’il a violemment poussé Markieff Morris par derrière lors d’une victoire contre le Heat le 8 novembre. Avant le deuxième match, Green était convaincu que Jokić était sur le point d’éclater après une performance plate du match 1 de Joker. .
« J’ai l’impression qu’il va essayer de sortir et de me donner 40 [points]15 [rebounds] et 15 [assists] prochain jeu. Il est énervé et revient avec une vengeance demain. Green a déclaré sur le podium après la victoire du match 1 de Golden State.
Au lieu de cela, il a implosé. Jokić aura deux matchs devant un public local pour monter dans la stratosphère et relever le défi des Warriors. Alors que les Splash Brothers se familiarisent avec le basketball d’après-saison, le MVP en titre pousse le rocher de Sisyphe sur la colline. Il y a trois Splash Brothers et un seul de lui. Le jeu complet de Jokić est vital pour les Nuggets, mais le coup de poing supplémentaire dont il a besoin dans Jamal Murray et Michael Porter Jr. n’est pas disponible.
Le match 3 se profile et l’un de ces guerriers de l’escadron de la mort doit redescendre sur terre à l’extérieur du Chase Center. Cette colère que Jokić a exprimée entre les jeux doit se traduire par des possessions dans lesquelles il se promène.