John Ivison: Pierre Poilievre essaie le manuel de solutions trop simplifié de Trudeau

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Justin Trudeau a semblé secoué cette semaine lorsqu’il a été interrogé sur une crise du logement qui a vu les prix moyens à travers le pays augmenter d’un tiers, d’une année sur l’autre.

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Le budget de la semaine dernière a été conçu pour donner à certains acheteurs une meilleure chance de mettre un pied sur l’échelle du logement (avec des initiatives comme le premier compte d’épargne logement défiscalisé), tout en réduisant la demande des autres (l’interdiction des acheteurs étrangers) – un exercice de sucer et souffler qui est susceptible de compenser tout gain du côté de l’offre grâce à l’accélération de la construction de nouveaux bâtiments.

Mais le malaise de Trudeau était plus politique que politique. « Les Canadiens savent que quiconque promet une solution simple et facile à la crise du logement essaie de pousser politiquement quelque chose qui n’est pas vrai », a-t-il déclaré.

Le premier ministre devrait s’inquiéter. Personne ne connaît mieux que lui l’effet de promettre de résoudre des problèmes difficiles avec des solutions simples, si seulement les électeurs usurpaient le titulaire inefficace.

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Il a lui-même utilisé la même tactique contre Stephen Harper en 2015, débordant d’enthousiasme après s’être engagé dans une plate-forme tentaculaire de promesses de tiers, dont beaucoup se sont révélées irréalisables ou désagréables une fois les libéraux élus.

Maintenant, c’est le candidat à la chefferie du Parti conservateur, Pierre Poilievre, qui attire de grandes foules à travers le pays en affirmant que lui seul peut redonner aux gens le contrôle de leur vie, notamment en mettant l’accession à la propriété à la portée de la classe ouvrière.

Dans une nouvelle vidéo de cinq minutes axée sur le logement qui fait le tour en ligne, Poilievre se tient devant un démontage de 5 millions de dollars à Vancouver et demande pourquoi les Canadiens à revenu modeste ne sont plus en mesure de s’offrir des maisons comme celle derrière lui. , qui, selon lui, aurait pu être achetée il y a 40 ans avec les salaires d’un camionneur et d’une serveuse.

« Le système est cassé, il protège le privilège. Le coût du gouvernement fait grimper le coût de la vie. Nous devons réparer le système monétaire pour nous assurer qu’il ne gonfle plus la valeur des actifs hors de portée et nous devons écarter les gardiens locaux, afin que nous puissions construire plus de maisons », a-t-il déclaré, alors que la musique de fond montait en crescendo. .

« En d’autres termes, arrêtez d’imprimer de l’argent, commencez à construire des maisons. C’est ce que fera un gouvernement Poilievre. Vous vous attendez presque à entendre des applaudissements rauques lorsque le crédit final apparaît : « Pierre Poilievre pour le premier ministre » — la petite affaire de gagner le leadership momentanément oubliée.

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C’est un point fort et il n’est pas surprenant qu’il attire de grandes foules d’électeurs mécontents (et de non-votants). Il vend la liberté et le contrôle à des gens qui ont le sentiment d’avoir été privés des deux. Il promet de résoudre les problèmes apparemment insolubles qui les affligent. Et ce n’est pas Justin Trudeau.

Mais il doit encore s’engager sans ambiguïté sur ce qu’il ferait pour faire baisser les prix de l’immobilier.

Dans sa vidéo, il a déclaré qu’un gouvernement Poilievre empêcherait la Banque du Canada «d’imprimer de l’argent liquide qui permet aux politiciens de dépenser et aux riches d’emprunter».

Qu’est-ce que cela signifie? Parle-t-il de réécrire le mandat de la Banque, qui est actuellement axé sur la stabilité des prix ? Ou se livre-t-il aux mêmes fantasmes qui ont vu Donald Trump, Recep Tayyip Erdogan et d’autres populistes tenter de compromettre l’indépendance de la banque centrale ? Ceux d’entre nous qui sont assez vieux pour se souvenir des années 1970 se souviennent pourquoi la montée mondiale de l’indépendance de la banque centrale s’est installée en premier lieu – pour déjouer les politiciens qui manipulaient les taux d’intérêt pour augmenter leur propre popularité. La réticence à supporter un chômage plus élevé a signifié que l’inflation n’a pas été abordée de front et a entraîné une flambée des prix. En revanche, l’indépendance des banquiers centraux est l’une des raisons pour lesquelles l’inflation a atteint en moyenne 4 % au cours des deux dernières décennies.

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Doug Porter, économiste en chef chez BMO, a déclaré que l’histoire montre l’importance de l’indépendance de la banque centrale. Il s’est méfié des «politiques hyper-stimulantes» des banques centrales et des gouvernements qui ont entraîné la flambée des prix de l’immobilier et de l’inflation, mais affirme que la Banque du Canada tirera des leçons de son expérience et calibrera sa réponse à l’avenir. « Je n’ai eu aucun problème à ce que la Banque s’engage dans l’assouplissement quantitatif et elle a été l’une des premières à commencer à le dénouer, même si elle l’a un peu trop cuit », a-t-il déclaré.

Poilievre suggère-t-il vraiment que redonner aux gens le contrôle signifie lui redonner le contrôle de la banque centrale ?

Du côté de l’offre de l’équation du logement, sa vidéo indiquait qu’un gouvernement Poilievre obligerait les municipalités comme Vancouver à accélérer les permis de construire et à réduire les «coûts gouvernementaux» associés aux maisons. « Mon message à l’hôtel de ville ici à Vancouver est : ‘enlevez les gardiens’. »

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Il a cité une étude de l’Institut CD Howe qui suggère que ces «coûts gouvernementaux» peuvent atteindre 644 000 $ pour une maison moyenne à Vancouver, ce qui est vraiment époustouflant. Dans d’autres villes du pays comme Victoria, Calgary, Toronto et Ottawa, l’étude de CD Howe indique que ce chiffre est plus proche de 230 000 $.

Mais il est difficile de voir comment un politicien fédéral peut éliminer les « gardiens » ou réduire ces coûts.

Il existe une multitude de taxes et de charges qui augmentent le prix d’une maison et beaucoup sont liées à la fourniture d’infrastructures telles que l’eau et les eaux usées. Dans plusieurs provinces, ces frais sont exigés du promoteur par la municipalité et répercutés sur l’acheteur. Le prix initial pourrait être abaissé en passant d’une redevance d’aménagement à un système d’utilisateur-payeur une fois le projet terminé.

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Mais d’une manière ou d’une autre, et contrairement à l’impression que donne Poilievre, le joueur de flûte doit être payé.

Il en va de même pour l’élimination des droits de mutation immobilière perçus par les provinces et les municipalités. En finançant les services par une augmentation de la consommation et des taxes foncières, les gouvernements pourraient réduire les prix de manière significative. Mais Toronto perçoit 5% de son budget de fonctionnement de ses droits de cession immobilière et il semble peu probable qu’elle compromette ces revenus afin de répartir plus largement la douleur sur les contribuables fonciers.

Ainsi, la promesse de Poilievre de supprimer les gardiens et de réduire les coûts gouvernementaux sonne creux. La suprématie fédérale est une chose, mais forcer les provinces et les municipalités à s’égorger en est une autre.

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Contrairement à la grandiloquence de Poilievre, il y avait un nouveau réalisme dans l’avant-propos du budget de Chrystia Freeland. Concernant le logement, elle a émis une mise en garde. «Il n’y a pas de solution miracle qui fera immédiatement, une fois pour toutes, que chaque Canadien devienne propriétaire dans le quartier où il veut vivre», a-t-elle déclaré.

Les engagements de campagne ne sont pas pris sous serment, et Poilievre a été assez astucieux pour ne pas encore faire de promesses fermes.

Mais il convient de rappeler à ses partisans les grandes attentes suscitées par Trudeau en 2015 – et la désillusion qui s’en est suivie.

Les sages paroles de Monty Python s’appliquent aux deux :

« Ce n’est pas le Messie, c’est un très vilain garçon. »

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