Pastwatch : La Rédemption de Christophe Colomb par Orson Scott Card

Le prochain arrêt de mon marathon de voyage dans le temps était Pastwatch : La Rédemption de Christophe Colomb, le roman de 1996 d’Orson Scott Card. C’était mon introduction à Card, l’un des auteurs de science-fiction les plus prolifiques ; le sien Ender la saga à elle seule égale le flex de la plupart des écrivains. Surveillance La rumeur disait que c’était le début d’une série, et avec l’attention portée à la fois au personnage et à l’histoire, ainsi que le dévouement à une bonne histoire passionnante, je ne pourrais pas être plus excité de visiter à nouveau ce monde.

Surveillance commence à l’aube du 23ème siècle. L’humanité s’est éloignée du bord de la destruction pour s’unir dans la restauration des ressources de la terre. L’agriculture a éliminé la faim. L’éducation a élevé l’esprit et l’avenir des jeunes. La science a donné au monde le Tempoview, une machine qui permet aux membres de Pastwatch d’observer l’histoire. Pastwatch n’a pas la capacité de modifier le passé, seulement de le voir, de l’étudier, de documenter des vies qui empêcheront l’humanité de faire les mêmes erreurs encore et encore.

Tagiri est une historienne qui a utilisé Tempoview pour retracer ses ancêtres sept générations dans un village montagneux d’Afrique. Tagiri commence à suivre la vie des femmes du village à l’envers, de la mort à la naissance, une méthode qui la mène de la misère d’un de ses sujets à sa cause : l’enlèvement du fils de la femme par un esclavagiste. Tagiri fait plus tard une découverte encore plus alarmante lorsqu’un de ses sujets raconte le rêve d’être observé par une femme noire sept générations dans le futur. Cela indique que Pastwatch n’est peut-être pas aussi neutre qu’on le croit.

C’est la théorie de Tagiri que le génocide du Nouveau Monde a commencé avec le retour de Christophe Colomb en Espagne, où il a fait des promesses extravagantes d’or et d’épices qu’il n’avait pas réellement trouvé lors de son voyage inaugural. Le collègue de Tagiri, Hassan, est promu à ce qui est connu sous le nom de The Columbus Project, une étude visant à déterminer ce qui a exactement conduit Columbus à traverser l’Atlantique en premier lieu et si sa découverte pourrait être arrêtée. Tagiri et Hassan se marient et ont une fille, Diko, qui grandit en observant si souvent des scènes de la vie de Colomb qu’elle en vient à le considérer comme un oncle.

Le roman part pour retracer l’ascension de Colomb, fils d’un tisserand génois, né sans richesse ni titre. Il voit son père commerçant manquer de respect à la classe des gentilshommes et devient obsédé par l’approvisionnement en or pour modifier la fortune de sa famille. Apprenant tout ce qu’il peut sur les voyages maritimes, les cartes et la navigation, Colomb acquiert une certaine notoriété pour avoir fait preuve de bravoure et survécu à une attaque de pirates contre un convoi vers les Flandres. Il améliore son statut social en prenant pour épouse la fille de l’ancien gouverneur de Porto Santo, l’homopathique Felipa Moniz. Colomb la délaisse, elle et leur fils, pour se concentrer sur sa véritable passion : réaliser son destin en traversant l’Atlantique.

Diko devient si habile à utiliser la dernière technologie Pastwatch, le TruSite II, qu’elle localise le moment de l’histoire que Columbus a décidé de traverser l’Atlantique. Après avoir fait naufrage par les pirates, il fait l’expérience d’une vision prophétique sous la forme de la Sainte Trinité. L’esprit parle à Colomb, lui demandant de naviguer vers l’ouest. « Il y a de grands royaumes là-bas, riches en or et puissants en armées. Ils n’ont jamais entendu le nom de mon Fils unique, et ils meurent sans être baptisés. C’est ma volonté que vous leur apportiez le salut et que vous leur rapportiez la richesse de ces terres . »

Avec la découverte alarmante de Diko, deux chercheurs supplémentaires rejoignent le projet Columbus. Kemal est un météorologue turc qui a utilisé le Tempoview pour étudier l’élévation historique du niveau de la mer ; cela l’a conduit à la mer Rouge, où Kemal a retracé les origines à la fois du mythe de Noé et de la légende de l’Atlantide. Il commence à étudier l’essor de la civilisation en Méso-Amérique lorsqu’il apprend les recherches de Tagiri sur l’arrêt de l’esclavage. Hunahpu est un historien maya dont la thèse selon laquelle une grande civilisation était en train de se développer dans les Caraïbes – jusqu’à l’arrivée de Colomb – s’avère impopulaire auprès de ses collègues, à l’exception de Diko.

Elle pense que la vision prophétique de Colomb et son obsession pour la navigation vers l’ouest n’étaient guère divines, mais le travail d’une version alternative de Pastwatch, qui remonte dans le temps et altère l’histoire, peut-être pour éviter la conquête de l’Europe par les tribus assoiffées de sang de la Méso-Amérique. Bien que cela ait peut-être épargné la guerre en Europe, l’histoire alternative a réduit en esclavage les peuples autochtones du Nouveau Monde, un mal historique que The Columbus Project cherche à expier. Alors que Colomb fait campagne auprès de la cour de la reine Isabelle pour une charte à travers l’Atlantique, Diko, Hunahpu et Kemal se portent volontaires pour être renvoyés pour l’empêcher de réussir, au moins, comme l’histoire l’a enregistré. En conséquence, ils détruiront le présent et tous ceux qui y resteront.

Surveillance est la science-fiction d’abord et avant tout, la fiction historique en second et peut-être le thriller beaucoup, beaucoup plus loin. Malgré cela, j’ai été captivé par le roman et une fois que les voyageurs du temps ont rencontré Colomb et ont commencé à alterner l’histoire, notre histoire, je n’ai pas pu tourner les pages assez vite.

Le roman a commencé flou pour moi. J’ai eu du mal à comprendre exactement ce qui se passait au 23ème siècle, qui étaient tous ces personnages aux noms étranges. Même la vanité de Pastwatch – avec des moniteurs qui « voient » le passé – me semblait vague.

Ce qui rend le roman si fascinant, ce sont les personnages. Card fait un travail remarquable en remplissant son futur trek d’êtres humains fascinants, de scientifiques passionnés et intelligents auxquels j’ai pu m’identifier tout au long. C’était rafraîchissant de trouver deux femmes africaines et un Maya et un Turc en vedette – il n’y a pas d’homme blanc dans les parages. J’ai également été surpris de voir à quel point les scènes historiques étaient fascinantes. Sans le bénéfice de la technologie et avec le résultat déjà connu par l’histoire, Card consacre tout autant d’énergie au lancement de la Nina, de la Pinta et de la Santa Maria, une mission de découverte parallèle aux efforts de Pastwatch 700 ans dans le futur.

J’avais l’impression que les mécanismes du voyage dans le temps auraient pu être mieux expliqués et qu’il fallait trop de temps pour que les voyageurs temporels arrivent physiquement dans le passé, mais j’ai apprécié les allers-retours entre science et fiction historique. Plutôt que de s’élancer dans le quadrant Delta, le drame est entrelacé dans le génocide et les injustices du passé. Et la spéculation que Card cède tardivement pour construire une histoire où la « découverte » du Nouveau Monde l’a transformée bien différemment, et bien plus bénéfique, pour toutes les parties intéressées, était un plaisir à lire.