Matthew Lau: Il est temps de retourner au bureau, tout le monde

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La folie du travail à domicile, qui pour de nombreux Canadiens entre maintenant dans son 26e mois, doit prendre fin. La réponse pharmaceutique au coronavirus a été un succès retentissant et, avec l’immunité naturelle, a effectivement mis fin à la pandémie. Mais certaines entreprises ont manifestement peur que leurs employés se soient installés à l’aise chez eux et se révoltent s’ils sont invités à reprendre le travail. Beaucoup essaient de ramener les gens au bureau avec des incitations, comme des déjeuners gratuits. Il est temps d’arrêter d’avoir peur et d’échanger les carottes contre un bâton. Les entreprises devraient ordonner à leurs employés de retourner au travail, en toute hâte.

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Avoir du travail de bureau à la maison, c’est comme mettre un lit dans la cuisine : il n’y a pas sa place. Certaines personnes trouvent que le travail à domicile est plus pratique. Cela leur évite le trajet. De même, avoir un lit dans la cuisine peut également être plus pratique car cela évite aux gens d’avoir à se déplacer entre les pièces pour prendre le petit déjeuner après le réveil. Dommage! Le lit n’appartient pas à la cuisine et le travail de bureau n’appartient pas à la maison. Pour travailler correctement, pour la plupart des emplois, les gens doivent être au travail. Les entreprises ne peuvent pas fonctionner correctement et ne réussiront pas à long terme si leurs employés ne sont pas au bureau.

Le travail à domicile était faisable, en quelque sorte, pendant une courte période. Les gens ont compris qu’il s’agissait d’une nécessité temporaire pour aider à contrôler la propagation de la maladie. Les collègues avaient déjà établi des relations de travail entre eux en personne, ce qui leur a permis de continuer à collaborer (dans une certaine mesure) malgré le fait d’être à la maison. Mais deux ans de chiffre d’affaires pour de nombreuses entreprises ont montré que l’arrangement était irréalisable pendant une période prolongée. La culture d’entreprise s’érode, la formation adéquate des nouveaux employés est impossible et il ne peut y avoir beaucoup de camaraderie d’équipe lorsque les collègues ne travaillent pas ensemble en personne et que toutes les interactions sont transactionnelles.

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Il existe une sorte de fossé générationnel sur de nombreux avantages du travail au bureau. « J’ai récemment parlé avec un dirigeant prospère d’une cinquantaine d’années dans une grande entreprise de médias », a déclaré l’économiste Allison Schrager. écrit dans une récente chronique de Bloomberg. « Elle a dit qu’elle n’avait jamais voulu retourner au bureau. Elle adorait travailler depuis sa résidence secondaire à Miami – ou la station balnéaire du Mexique dont elle venait de rentrer. Elle a dit qu’elle était tout aussi productive, sinon plus, en travaillant de cette façon. J’ai demandé si elle pensait que l’arrangement était aussi bon pour le personnel subalterne. L’exécutif a dû admettre que lorsqu’elle était plus jeune, elle avait bénéficié du travail au bureau.

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Ceux qui sont au sommet de l’échelle de l’entreprise ont déjà leurs contacts établis et leurs carrières construites. Ce n’est pas le cas pour les jeunes employés, qui doivent non seulement être eux-mêmes au bureau, mais aussi avoir un bureau rempli de leurs collègues plus expérimentés. Ceux qui sont au début de leur carrière « ont besoin de voir et d’interagir avec les cadres supérieurs là-bas », écrit Schrager. « Leurs collègues plus âgés non seulement les forment, mais le temps passé à travailler ensemble – en personne — c’est ainsi que les cadres supérieurs s’investissent dans la réussite de leurs collègues juniors. Travailler au bureau, conclut-elle, « est essentiel à la progression des carrières ».

Les arguments selon lesquels, au contraire, les avantages de permettre aux gens de travailler à domicile l’emportent sur les coûts ne sont pas convaincants. Si faire travailler les gens à domicile tout le temps, voire la moitié du temps, était vraiment un meilleur arrangement que de les avoir au bureau cinq jours par semaine, les entreprises l’auraient fait avant la pandémie. Dans la plupart des cas, le travail à domicile est clairement inférieur à la présence réelle.

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La bonne nouvelle est qu’à long terme, les marchés fonctionnent. Les acteurs économiques – entreprises, cadres supérieurs, employés subalternes et tout le monde – travaillent pour maximiser leur excédent économique commun, puis le divisent par des accords contractuels, le processus concurrentiel garantissant que chacun obtient sa part du gâteau. La bonne nouvelle, en d’autres termes, c’est qu’à long terme, les travailleurs seront de retour au travail cinq jours par semaine. Les entreprises ne réussiront pas autrement, et si les entreprises ne peuvent pas réussir, leurs employés non plus – qu’ils soient âgés, jeunes ou quelque part entre les deux.

Malheureusement, le long terme peut être très long. Le travail au bureau est essentiel à la progression de carrière, mais les jeunes employés qui attendent « le long terme » pour arriver peuvent voir leur carrière stagner entre-temps. Pour le bien de leurs actionnaires et de leurs employés, les entreprises doivent s’assurer que le long terme ne s’éternise pas. Ils devraient ordonner à leurs gens de retourner au travail, tout de suite.

Matthew Lau est un écrivain torontois.