COWAN : Carey Price des Canadiens se retrouve heureux

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Carey Price a entendu l’ancien coéquipier des Canadiens Tomas Plekanec après avoir fait ses débuts tant attendus dans la saison vendredi dernier au Centre Bell.

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« Pleky m’a tendu la main », a déclaré Price après l’entraînement lundi à Brossard. « Il a dit qu’il était heureux de me voir là-bas et je l’ai dit merci et je l’ai appelé comme nous nous appelons. »

Price a ensuite affiché un sourire rarement vu dans le passé lorsqu’il traitait avec les médias.

Après la défaite de 3-0 de vendredi contre les Islanders de New York, Price a également reçu un texto du capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, qui était son coéquipier lorsqu’ils ont remporté une médaille d’or avec Équipe Canada aux Jeux olympiques de 2014 à Sotchi.

« Sid m’a également contacté et m’a dit que c’était bon de te revoir là-bas », a déclaré Price. « J’ai donc été agréablement surpris – pas vraiment surpris. Mais content de voir un texto de sa part.

Les fans des Canadiens ont montré à quel point ils étaient heureux de voir Price de retour dans le but vendredi dernier, arrêtant 17 des 19 tirs auxquels il a fait face (le troisième but était un filet vide) lors de son premier match depuis qu’il a subi une opération au genou en juillet dernier pour réparer un ménisque déchiré, suivi en octobre d’un séjour de 30 jours dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH pour faire face aux problèmes de consommation de substances.

Price sera de retour devant le filet mardi lorsque les Canadiens affronteront le Wild du Minnesota au Centre Bell (19 h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).

Price a traversé beaucoup d’épreuves depuis qu’il a mené les Canadiens à la finale de la Coupe Stanley la saison dernière. Il semblait beaucoup plus à l’aise que par le passé pour répondre aux questions après le match de vendredi et c’était vraiment agréable de le voir sourire après l’entraînement de lundi. Une partie de cela pourrait être liée à tout ce dont il est revenu, et une partie est probablement liée au fait que Chantal Machabée est la nouvelle vice-présidente des communications de l’équipe et travaille à ce que les joueurs se sentent plus à l’aise et soient plus ouverts avec le médias puisqu’ils s’adressent également aux fans.

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« Il y a certainement eu beaucoup de temps pour l’auto-réflexion sur le plan personnel et en tant que professionnel », a déclaré Price. « Je dirais que ça a vraiment été une période difficile. Mais en fin de compte, c’est positif parce que j’ai pu gérer ces expériences et les surmonter.

La seule chose qui manque dans le curriculum vitae de Price est une coupe Stanley et il a parlé de ce que c’était que d’être si proche la saison dernière et de sembler maintenant si loin alors que les Canadiens ont le deuxième pire record de la LNH.

« Je pense que c’est quelque chose que même aujourd’hui, il est encore difficile de comprendre », a-t-il déclaré. « En venant si près, je pense que toute équipe qui a déjà atteint ce point dira qu’il a probablement fallu des années pour surmonter cela (défaite de la Coupe Stanley) à moins que vous n’ayez l’occasion tout de suite. Et ne pas avoir eu cette opportunité pendant 14 ans, puis l’avoir saisie et être si proche et pourtant si loin, c’est quelque chose que je suis encore en train de surmonter. Cela ressemble définitivement à une chance perdue.

Price aura 35 ans en août et il lui reste encore quatre saisons sur son contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars. Il sera intéressant de voir si sa santé lui permettra de terminer ce contrat et aussi s’il demeurera avec les Canadiens ou s’il aura la chance de gagner la Coupe Stanley avec une autre équipe. Price devra d’abord prouver qu’il peut rester en bonne santé et devra également signer tout échange car il a une clause d’interdiction de mouvement complète dans son contrat. Les Canadiens devraient également probablement manger une grande partie de son plafond salarial annuel de 10,5 millions de dollars dans tout échange possible.

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Lorsque Price est entré dans la salle des médias après le match de vendredi, la première chose que j’ai remarquée, c’est qu’il semblait avoir perdu du poids. Price n’a jamais été en surpoids, mais c’est un homme grand et fort – construit plus comme un ailier rapproché de la NFL que comme un gardien de but de la LNH, ce qui rend encore plus remarquable son agilité et sa flexibilité.

« Je pense qu’à l’avenir, j’aimerais vraiment alléger la charge », a-t-il déclaré. « J’ai de très grosses jambes. J’ai toujours été comme ça, c’est juste ma morphologie. À l’avenir, cela va être de plus en plus important… Je veux rester probablement autour de 210 (livres). Je suis dans environ 216 en ce moment, je suis comme ça depuis probablement 12 ans maintenant. Je me suis levé jusqu’à environ 240 je pense quand j’étais dans ma jeune vingtaine.

Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il pensait pouvoir jouer, Price a répondu: « Je veux juste pouvoir finir de jouer à un niveau acceptable. Je ne sais pas combien de temps cela fait. Mais, à la fin de la journée, je veux pouvoir dire que j’ai quitté le jeu en jouant bien et en n’étant pas un fardeau.

L’avenir se jouera tout seul, mais lundi, c’était agréable de voir un sourire sur le visage de Price.

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