La guerre des clones, semble-t-il, est loin d’être terminée. La pratique consistant à copier l’essence d’un jeu populaire et à le reconditionner à des fins financières existe depuis presque aussi longtemps que les jeux vidéo, mais c’est devenu un problème particulier ces dernières années sur les plateformes mobiles.
Non seulement cela peut être décourageant pour les créateurs, mais dans le pire des cas, les clones peuvent éclipser les performances d’un jeu original sur les devantures de magasins – comme en 2018, lorsque Hole.io, une contrefaçon du comté de Donut de Ben Esposito, a atteint le sommet de l’iOS. App Store avant même la sortie du jeu d’Esposito. Parfois, les développeurs se retrouvent même en concurrence avec des copies de copies, comme dans le cas de Threes, le jeu de puzzle qui a été copié sous le nom de 1024, puis non pas un mais deux jeux appelés 2048.
L’attaque des clones
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Début 2022, la conversation autour du clonage a été relancée par deux affaires très médiatisées. Lorsque Wordle est devenu un succès viral, il a lancé de nombreux imitateurs, la plupart offrant leur propre version du concept, qu’il s’agisse d’obliger le joueur à résoudre plusieurs puzzles à la fois ou de limiter son dictionnaire à des mots sur le thème de Taylor Swift. Mais alors que ceux-ci restent fidèles à l’esprit du jeu Web gratuit de Josh Wardle, un développeur a capitalisé sur son succès (et son absence de marque) pour créer une application iOS du même nom, imitant son design, avec l’ajout d’un abonnement de 30 $.
Plus tard le même mois, les réseaux sociaux du développeur indépendant Witch Beam ont été inondés de messages de fans, qui avaient vu des publicités pour un jeu appelé Unpacking Master sur TikTok et Instagram. Il s’agissait d’un clone du hit Unpacking de Witch Beam en 2021, utilisant ce qui semblait être des actifs directement tracés – et au moment où il a attiré l’attention du studio, le jeu était en tête des charts de téléchargement de l’App Store.
Dans les deux cas, le tollé général a conduit Apple à supprimer les clones de son magasin (et, dans le cas de Unpacking Master, a suscité des excuses de la société responsable, qui a supprimé l’application du Google Play Store lui-même). Mais cela ne signifie pas qu’il s’agissait d’incidents anodins. « C’était écrasant et bouleversant », a déclaré Wren Brier, directeur créatif de Unpacking. « Je pense vraiment que notre marque a été endommagée. Beaucoup de gens ont téléchargé ce jeu en pensant qu’il s’agissait d’un véritable portage de Unpacking, et ont eu une mauvaise expérience car ce jeu a été assemblé à la hâte et rempli de publicités. »
« Brier rapporte une moyenne de trois clones de Unpacking par semaine, et a rapporté un total de 31 jusqu’à présent. »
Face à cette vague de clonage, la question est : comment les développeurs peuvent-ils protéger leurs jeux, et les détenteurs de plateformes devraient-ils faire plus pour modérer leurs stores ? En termes de mesures préventives, le Dr Richard Wilson OBE, PDG de l’organisme de l’industrie du jeu vidéo TIGA, recommande aux développeurs d’éviter de divulguer trop tôt des informations sur leurs jeux et d’utiliser des NDA qui interdisent explicitement le clonage avant de partager des idées avec des tiers.
Il existe également – en théorie – des options légales pour les développeurs. « La protection du droit d’auteur couvre les éléments non fonctionnels d’un jeu, tels qu’un code source et un affichage audiovisuel, mais pas l’idée derrière le jeu », note Wilson. « Un brevet offre une protection aux aspects fonctionnels du jeu tels que la mécanique du gameplay. Les marques déposées peuvent également protéger le nom d’un jeu. »
Cela pourrait ne pas être viable, cependant, pour les développeurs indépendants qui ne peuvent pas se permettre des protections telles que les marques déposées jusqu’à ce que leurs jeux connaissent un succès financier. Et une action civile contre les cloneurs peut être plus compliquée qu’elle n’en vaut la peine – beaucoup sont basés aux Philippines et en Indonésie. « En plus d’être basés à l’étranger, les cloneurs peuvent facilement s’effondrer en supprimant leur site, en fermant les boîtes de réception pour vous empêcher de les atteindre ou en arrêtant le jeu avant que vous ne puissiez vous en approcher », explique Mo Ali, coordinateur de la propriété intellectuelle à l’organisme commercial. UKIE. « Il est important de ne pas exclure complètement une action en justice, mais, en pratique, la plupart des développeurs indépendants sont mieux servis en utilisant les processus de signalement de l’App Store pour faire supprimer un clone. »
Exiger des développeurs qu’ils signalent les clones n’est pas une solution parfaite. Brier dit qu’elle signale une moyenne de trois clones Unpacking par semaine, dont la plupart ne sont guère plus que des applications remplies de publicités sans contenu de jeu, utilisant le nom ou les actifs Unpacking pour attirer les utilisateurs. Elle a rapporté un total de 31 jusqu’à présent. Naturellement, Brier estime donc que les détenteurs de plates-formes « devraient certainement faire plus » pour modérer leurs magasins, et que les processus de vérification des soumissions pourraient être améliorés.
Les processus de signalement s’améliorent, dit Ali, et des organisations telles que UKIE peuvent aider. Il conseille aux développeurs d’apprendre à repérer un imitateur : alors que les cloneurs apporteront des modifications à un jeu, la plupart utilisent des actifs extraits ou mentionnent le nom de l’original pour améliorer leur classement de recherche, ce qui signifie que les services de surveillance des médias sociaux et d’analyse IP peuvent être des outils utiles. Il y a de l’espoir, dit-il : « Nous avons constaté que les développeurs qui signalent les jeux rapidement et efficacement ont tendance à repousser les cloneurs à long terme. »
Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans le numéro 370 de Magazine Edge. Pour d’autres articles comme celui-ci, consultez toutes les offres d’abonnement d’Edge sur Magazines directs.