Il existe un vieil adage en alpinisme selon lequel vous êtes le plus en danger lorsque vous commencez à vous sentir en sécurité. J’ai entendu des histoires d’alpinistes, extrêmement accomplis et dans leur apogée physique, qui sont morts en tombant sur des voies relativement faciles. Un de mes bons amis s’est «paré» de quelque chose confortablement dans son grade au début de sa carrière d’escalade. Quand je lui ai demandé ce qui n’allait pas, il m’a dit sans ambages : « Je n’ai pas respecté le parcours.
Cette histoire me pesait beaucoup lorsque je regardais The Soloist VR, une série en deux parties suivant les hauts et les bas d’Alex Honnold, qui s’est gravé dans l’histoire en mai 2017 avec son ascension en solo d’El Capitan. Ce qui rend Alex Honnold intéressant, c’est la même qualité qui le maintient en vie : il a un profond, profond respect pour la route. Pour chaque parcours. Ce n’est pas un accro à l’adrénaline de style Point Break qui se précipite vers sa perte, et il ne semble pas non plus très intéressé par la gloire. Honnold a conclu un pacte avec le monde naturel. En échange d’humilité et de préparation, les montagnes lui donnent un sentiment d’expérience pure et libre que la plupart des gens ne pourraient vivre que dans un jeu vidéo.
The Soloist VR n’est pas un jeu mais un film immersif, essentiellement un mini-documentaire apporté par les bonnes gens de Meta et apporté personnellement par mon pote qui a accepté de me prêter sa quête pour un après-midi. Comme ma première fois dans un casque VR, c’était extrêmement étrange, mais je me suis adapté assez rapidement. Ils ont essentiellement capturé l’expérience de se percher sur un rebord escarpé pendant qu’un homme à cinq pieds de vous fait la chose la plus folle que vous ayez jamais vue de toute votre vie.
En termes d’immersion, il semble presque plus étrange d’être à l’intérieur de la maison de Honnold, où le film vous téléporte après un froid ébouriffant ouvert sur la falaise. Vous planez silencieusement au-dessus de son comptoir de cuisine comme un fantôme (ou peut-être un grand grimpeur maladroit), le regardant préparer le petit-déjeuner avec sa femme enceinte. Ils font cette comédie bizarre que les gens font à la télé-réalité, discutant des choses qu’on leur a demandé de discuter et s’efforçant de ne pas regarder la caméra (vous). Honnold est terriblement mauvais dans ce domaine. Plus tard, une journaliste pleine d’entrain se présente pour mener une fausse interview qui agit comme un dispositif de cadrage pour les deux scènes suivantes, et sa gentillesse entraînée semble fausse à côté des réponses douces de Honnold. Pour sa défense, tout le monde semble assez faux à côté d’Alex Honnold. C’est le vrai fils de pute vivant.
Depuis le salon, nous voyageons à travers quelques mois de la vie d’Honnold en plein air, de l’escalade sportive à Yosemite et du VTT à travers Nervada, avant qu’il ne s’envole pour l’Europe pour faire quelques itinéraires avec le légendaire alpiniste Nicolas Hojac. Le point culminant de la partie 1 est le solo libre de Honnold de Muro Giallo, un parcours sportif monstrueux de 320 mètres sur 11 longueurs dans les Dolomites que les guides locaux décrivent comme un « test sévère d’endurance ».
Même avec une vue à 360 degrés sur certaines des plus belles montagnes du monde, il est difficile de quitter Honnold des yeux. C’est un beau grimpeur. Ses mouvements sont précis et réfléchis, d’une efficacité fascinante et presque totalement détendus. Chacune des ascensions de Honnold est le produit de mille bonnes décisions, et peut-être que la meilleure chose à propos de The Soloist est la façon dont il vous permet de voir ces choix au fur et à mesure qu’ils se produisent. Au cours de son essai en corde sur le Muro Giallo, il exprime une certaine inquiétude au sujet de la roche cassante. Plus tard pendant le solo, nous le voyons se presser depuis un rebord en pente. Il passe une main sur des portions de roche saillantes, le genre de prises auxquelles un grimpeur comme moi s’accrocherait pour la vie, mais il pense évidemment qu’elles sont trop fragiles pour prendre des risques. Au lieu de cela, il ramène les deux mains sur le rebord et redresse ses bras, poussant jusqu’à la prochaine pause plus sûre. C’est un moment petit mais révélateur. Entre ce qui est dangereux et ce qui est difficile, Honnold a les compétences nécessaires pour choisir le chemin sûr à chaque fois.
Dans la partie 2, Honnold et Hojac retournent à Chamonix, où Honnold prévoit de libérer en solo une petite montagne appelée Dru. Si vous n’avez jamais entendu parler du Dru, recherchez-le sur Google. Régalez vos yeux sur cette chose. Imaginez maintenant ce que c’est que de se tenir juste en dessous de la face nord en short et chaussures en caoutchouc. Cette ascension, et la construction qui l’a précédée, est l’endroit où le cinéma VR prend tout son sens. La caméra sautille avec Honnold et Hojac alors qu’ils remontent la vallée, et à chaque saut, cette monstrueuse falaise grossit un peu, jusqu’à ce que vous tendiez le cou vers le visage, regardant dans les deux sens entre la route et le grimpeur, pensée, Vraiment Alex ? VRAIMENT??
À partir de là, nous avons droit à plus d’excellence technique, à de magnifiques horizons et à la magie de la réalité virtuelle, compliqués cette fois par le mauvais temps qui se profile. Honnold doit finalement renflouer avant la dernière étape de son ascension. Accroupi sur un rebord rocailleux, avec une brume nacrée qui se rapproche de toutes les directions, il soupire dans son talkie-walkie que les conditions ne sont tout simplement pas assez bonnes pour le sommet. Anticlimatique ? Ça dépend. Si vous avez la chance d’avoir accès à ce film, je vous suggère de l’aborder plus comme un drame tranche de vie que comme une épopée d’action. Au lieu d’une ascension historique, la partie 2 se termine avec les deux hommes gravissant une crête relativement obscure près du Mont Blanc. Hojac arrive au moins à briller un peu, se déplaçant dans la neige comme un petit train à vapeur suisse tandis que Honnold suit l’incertitude derrière lui. Mais même si l’exploit n’est peut-être pas impressionnant, les vues le sont certainement, et il est agréable de voir ces deux mecs partager un câlin dégingandé au sommet, et d’entendre Honnold remercier son partenaire pour toute l’aide et les conseils.
Si vous avez le moindre vertige, vous devriez probablement éviter The Soloist VR comme la peste. Mais encore une fois – écoutez, je ne suis pas psychologue, alors prenez tout ce que je dis ici avec des pincettes – peut-être que ce film est pour toi. Regarder Alex Honnold en solo gratuitement, c’est regarder quelqu’un tuer doucement un monstre qui hante la plupart des gens depuis l’enfance. Même après des années d’escalade, je n’aime toujours pas les hauteurs, et il n’y a rien que je déteste plus au monde que de tomber. Mais je pense que ce film m’a rendu un peu plus courageux. Peut-être que ça vous aidera aussi.