Résumé germinal et description du guide d’étude

Germinal sursaute lorsqu’un jeune homme du nom d’Etienne Lantier arrive à pied à la fosse de Voreux. Il a environ 21 ans, maigre mais costaud. Il est accueilli par un homme de 58 ans surnommé Bonnemort. L’homme lui dit qu’il n’y a pas de travail pour un mécanicien dans la mine. Bonnemort vit au Village Deux Cent Quarante avec son fils Maheu, la femme de Maheu, et leurs sept enfants. Etienne Lantier trouve du travail à la mine comme tailleur et s’intègre à l’équipe minière qui comprend Maheu, Chaval et Catherine. Lantier aime tout de suite Catherine mais Chaval ne voit en Lantier qu’un concurrent et un inconnu qui volera le salaire des mineurs. Deux surveillants se présentent et après une rapide inspection, ils infligent une amende à l’équipe pour boisage défectueux. Maheu décide que la journée est perdue et qu’il est temps pour l’équipe de rentrer à la maison. Etienne suit les conseils de certains de ses collègues et loue une chambre à L’Avantage, une auberge gérée par Rasseneur. Etienne Lantier se promène et assiste au viol de Catherine mais n’intervient pas.

Etienne Lantier devient un bon tailleur et rencontre Souvarine, une anarchiste russe. Rejoints par Rasseneur, les hommes tiennent de longues discussions concernant l’avenir des ouvriers. Après avoir consulté son ami Pluchart, Etienne Lantier crée une nouvelle division locale de l’« International » et s’installe chez les Maheu. Un jour de paie en octobre, la société minière déguise une baisse des salaires en nouveau mode de paiement. Les mineurs s’en offusquent car cela va de l’insulte à l’injure et décident de faire grève alors que les conditions de travail se détériorent rapidement. Chaval devient extrêmement jaloux de la relation entre Catherine Maheu et Etienne Lantier. Il l’emmène travailler chez Jean-Bart, une mine de charbon indépendante. Le 15 décembre, les mineurs se mettent en grève. Une délégation conduite par Maheu rencontre le directeur de la mine et réclame un mode de paiement juste et du pain tous les jours, mais rien n’est résolu. La grève s’étend et la plupart des mines de la Compagnie sont arrêtées. Seuls les mineurs de Jean-Bart, qui est une mine indépendante, continuent de travailler. Les mineurs rejoignent l’Internationale. L’entreprise se montre inflexible mais les mineurs sont déterminés à gagner.

Le patron de Jean-Bart et Chaval parviennent à éviter une grève, mais les grévistes de la Compagnie de Montsou démolissent les installations de la mine indépendante. Les mineurs en grève marchent vers Montsou. Ils attaquent la maison du directeur de la mine et tuent presque Cécile, la fille de l’un des investisseurs de la mine. La foule attaque alors l’épicerie locale et mutile le cadavre de l’épicier. Début février, l’armée occupe Montsou. Un des enfants de Maheu tue un jeune soldat et le cache sous des rochers. Les mineurs en grève font face aux soldats armés à la mine et tentent de les repousser. Les gardes armés tirent et 14 mineurs sont tués. Les mineurs mettent fin à la grève, mais Souvarine procède au sabotage de la fosse minière. L’eau inonde la mine et Chaval, Lantier et Catherine sont piégés dans la mine implosée tandis que les secouristes commencent à creuser pour d’éventuels survivants. Cécile est étranglée par Bonnemort. Lantier tue Chaval, et après neuf jours, les deux amants restants font l’amour. Catherine meurt peu après d’épuisement et après quelques jours, Etienne est secouru au bord de la famine. Il récupère à l’hôpital et laisse la mine derrière lui pour se rendre à Paris.