Alors que le printemps bat son plein, les fonctionnaires fédéraux font face à un augmentation de la crise de l’eau dans le États-Unis desséchés Ouest. Le gouvernement fédéral a déclaré cette semaine qu’il était confronté à la décision difficile de rationner l’eau entre deux des plus grands réservoirs du pays, en choisissant entre garder les lumières allumées pour des millions de personnes ou réduire les livraisons d’eau pour les États du Soeuh.
Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir des États-Unis, a atteint des niveaux apocalyptiques au cours de la dernière année, atteignant record bas après record bas. Vendredi, le lac Powell était assis à 3 523 pieds au-dessus du niveau de la mer, son niveau le plus bas jamais enregistré. Alors que la fonte des neiges au printemps pourrait augmenter les niveaux, les responsables affirment que la neige fond déjà et que la sécheresse prolongée de la région…le pire depuis 1200 ans— rend les niveaux d’eau encore plus bas.
« La meilleure science disponible indique que les effets du changement climatique continueront d’avoir un impact négatif sur le bassin », a déclaré Tanya Trujillo, secrétaire adjointe à l’eau et aux sciences au ministère de l’Intérieur, à sept États dans une lettre. envoyé cette semaine.
C’est inquiétant non seulement pour l’approvisionnement en eau et c’est un signal profondément préoccupant du changement climatique, mais c’est aussi une mauvaise nouvelle pour le Barrage de Glen Canyon, qui fournit de l’électricité à quelque 5,8 millions de foyers et d’entreprises dans les États occidentaux. Le barrage a besoin d’au moins 3 490 pieds d’eau pour fonctionner; le mois dernier, les niveaux d’eau ont dépassé un niveau tampon qui a signalé au gouvernement fédéral qu’il devait faire quelque chose, et rapidement, pour maintenir le barrage opérationnel. Des milliers de personnes dans les villes voisines perdraient également l’accès à l’eau si les niveaux descendaient en dessous de ce niveau.
L’une des stratégies envisagées par le gouvernement consiste simplement à conserver plus d’eau dans le lac Powell. Le gouvernement a demandé aux États occidentaux qui dépendent de l’eau du fleuve Colorado de fournir des commentaires sur un plan d’ici le 22 avril qui conserverait 480 000 acres-pieds d’eau – assez pour approvisionner environ un million de ménages – dans le lac Powell, plutôt que de le libérer en aval. au lac Mead, un autre réservoir crucial.
Chaque année, Lake Powell publie 8,23 millions d’acres-pieds d’eau dans le lac Mead, qui fournit de l’eau à l’Arizona, au Nevada et à une partie du Mexique, ainsi qu’à la production d’électricité à partir du barrage Hoover pour certaines parties de l’Arizona, de la Californie et du Nevada. Vendredi, le lac Mead sam à 1 058,39 pieds au-dessus du niveau de la mer – une partie de son propre une séquence record de plusieurs mois d’atteindre ses niveaux les plus bas jamais enregistrés. Garder l’eau dans le lac Powell pourrait signifier que l’eau du lac Mead resterait plus basse que d’habitude pendant la saison de fonte printanière. (De faibles niveaux dans le lac Powell pourraient également signifier que les mécanismes de production de ces rejets seraient impactés.)
Le barrage Hoover peut encore produire de l’électricité lorsque les niveaux se situent entre 925 et 950 pieds, Trujillo pourld l’Étoile d’Arizona. Mais nous avons affaire à territoire incertain en ce qui concerne la manière dont les États pourraient être affectés par ces réductions potentielles.
« Nous sommes en gestion de crise, et les questions de santé et de sécurité humaine, y compris la production d’hydroélectricité, prennent le pas », a déclaré Jack Schmidt, directeur du centre d’études sur le fleuve Colorado à l’université d’État de l’Utah. le PA. « Des concepts tels que ‘Allons-nous récupérer notre eau’ ne sont peut-être même plus pertinents. »