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La série d’Auston Matthews à 60 buts devra attendre.
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La superstar des Maple Leafs ne sera pas de la formation dimanche soir lorsque les Leafs accueilleront les Islanders de New York au Scotiabank Arena.
« Auston a une blessure mineure, je dirais à ce stade », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe quelques heures avant la mise au jeu d’ouverture.
« Il va être au jour le jour. Juste vraiment par excès de prudence, nous allons lui donner un jour de congé et le réévaluer à partir de là.
Matthews a eu une journée de maintenance lundi dernier et ne s’est pas entraîné, mais Keefe a déclaré que ce problème n’était pas lié.
« (C’était) quelque chose hier soir (dans le match à Ottawa contre les Sénateurs) », a déclaré Keefe. « Considéré comme assez mineur à un moment donné, mais étant donné le dos à dos, le revirement rapide, va lui donner la nuit de congé. »
Donc Keefe n’est pas trop inquiet, d’après ce que ça dit ?
« Non », a répondu l’entraîneur.
Matthews n’a pas marqué au cours des trois derniers matchs des Leafs et compte 58 buts depuis qu’il en a marqué deux contre les Canadiens de Montréal le 9 avril. En 70 matchs, il a 102 points.
En cinq matchs que Matthews n’a pas disputés cette saison, les Leafs ont une fiche de 4-1-0.
À la place de Matthews, le capitaine John Tavares jouera entre Michael Bunting et Mitch Marner sur la première ligne, a déclaré Keefe.
Wayne Simmonds et Nick Abruzzese feront leur entrée dans l’alignement torontois. Avec Matthews, Kyle Clifford siégera.
Une victoire contre les Islanders serait la 50e des Leafs en 2021-22, ce qui établirait un record de franchise pour le plus en une saison.
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Et avec 104 points, les Leafs sont à un cheveu d’égaler le record du club de 105 établi en 2017-18.
« Il y a beaucoup à faire au cours d’une longue saison », a déclaré le défenseur Morgan Rielly. « Il s’agit simplement d’essayer d’être cohérents chaque jour avec notre éthique de travail et notre désir de nous améliorer et de concourir à un niveau élevé.
« Nous avons fait du bon travail en essayant de garder nos objectifs au premier plan de ce que nous faisons chaque jour. Nous sommes motivés pour accomplir beaucoup de choses.
« Nous n’en sommes pas encore là. Il nous reste beaucoup de travail à faire. »
Rielly a-t-il joué dans une équipe plus profonde des Leafs pendant son mandat avec l’équipe?
« C’est difficile d’en penser un, mais cela étant dit, à moins de gagner en séries éliminatoires, il est difficile de regarder au-delà de cela », a déclaré Rielly. « L’équipe est profonde, oui, mais vous devez en faire quelque chose. »