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Pour la première fois en trois ans, Woodbine démarrera dans les temps.
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En proie à la pandémie et aux mandats de verrouillage du gouvernement en 2020 et 2021, l’ovale de Rexdale commencera sa saison de courses de pur-sang samedi avec la première des 133 cartes programmées qui maintiendront l’action en direct jusqu’au 11 décembre.
« Le retour de la journée d’ouverture à sa position habituelle sur le calendrier est très important non seulement pour nos opérations à Woodbine, mais également pour les moyens de subsistance de nos participants aux courses », a déclaré le PDG de Woodbine, Jim Lawson. « C’est un grand soulagement de commencer notre saison à la mi-avril et d’envisager un calendrier de courses complet. »
En règle générale, il faut quelques semaines pour démarrer une saison complète, car les opérations de course qui passent l’hiver aux États-Unis prennent leur temps pour revenir au Canada. Mais la préparation de l’ouverture de cette saison a été entravée par le manque de beau temps nécessaire aux coureurs de début de saison pour faire leur travail. Cela, et d’autres règlements de course, signifie que la carte de samedi n’aura que huit courses. Seuls cinq chevaux disputeront la course d’ouverture à 13 h 10, un événement à réclamer de bas niveau, et un seul champ aura 10 chevaux.
« Tout le monde est vraiment excité de revenir et de commencer à l’heure », a déclaré l’entraîneur Kevin Attard. « Nous avons dû composer un peu avec Mère Nature. Le printemps a été rude.
« Pour la plupart, nous sommes tous prêts et prêts à partir. »
Une fois que les choses reprennent, en particulier lorsque les deux parcours en gazon de la piste sont prêts à être piétinés, des entraîneurs tels que Josie Carroll peuvent commencer à voir si leurs attentes se concrétisent.
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« Je suis vraiment excité avec ce que nous avons dans la grange cette année », a déclaré Carroll. « J’ai des chevaux de race ontarienne très forts. »
La piste fonctionnera les week-ends jusqu’au 1er mai, ajoutera les courses du vendredi le 6 mai et reprendra l’horaire du jeudi au dimanche qu’elle a utilisé au cours des deux dernières années à partir du 12 mai.
Le calendrier des enjeux de Woodbine commence modestement samedi avec un peloton de sept juments contestant les 100 000 $ Long Branch Stakes, mais un gros dossier de 97 enjeux au total est au calendrier. Un changement forcé par la pandémie que Woodbine maintient est la programmation du Queen’s Plate le 21 août. La 163e édition de la course devrait bénéficier d’une préparation plus longue.
« Cela donne à tous ceux qui n’ont pas le luxe d’entraîner des chevaux dans le sud pendant l’hiver l’occasion de se rendre au Queen’s Plate maintenant », a déclaré Attard. « Lorsqu’il était couru en juin ou en juillet, si votre cheval n’était pas dressé pour l’hiver, vous y étiez confronté. Même si vous avez maintenant un enfant de trois ans qui n’a pas commencé, vous avez la possibilité de faire le Queen’s Plate.
La série triple couronne se poursuivra avec les Prince of Wales Stakes le 13 septembre à Fort Erie et se terminera avec les Breeders ‘Stakes le 2 octobre. Les Woodbine Oaks auront lieu le 24 juillet.
Le calendrier des enjeux de gazon commence avec les Royal North Stakes le 4 juin. Le point culminant sur le gazon est le 1 million de dollars Woodbine Mile le 17 septembre, qui est une course de qualification pour le Breeders ‘Cup Mile. Les deux autres enjeux de Woodbine avec des billets pour la Breeders ‘Cup se dérouleront le même jour avec les gagnants des 500 000 $ Summer Stakes et 500 000 $ Natalma Stakes gagnant des places à Keeneland en novembre.
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L’EP Taylor and Nearctic Stakes se déroulera le 8 octobre dans le cadre d’une carte à cinq enjeux. Malheureusement, comme il y a encore une certaine incertitude sur les voyages, l’International canadien a été mis en pause.
Les stars de la saison 2021 sont de retour. Kazushi Kimura a remporté son premier titre d’équitation Woodbine l’année dernière et continue de s’améliorer. Mark Casse a devancé le peloton pour remporter un autre titre d’entraînement et avec des chevaux dans cinq des huit courses de samedi, dont deux à Long Branch, il est sur le point de bien repartir.
Ensuite, il y a les chevaux que nous aimons, y compris la merveille borgne populaire Mighty Heart. Carroll est sur le point de donner à son vainqueur du Queen’s Plate 2020 une course dans les Ben Ali Stakes à Keeneland le 23 avril avant de venir dans le nord, tant qu’il s’entraîne bien.
« Je veux juste m’assurer qu’il est assez serré pour parcourir un mile et un huitième pour la première fois », a-t-elle déclaré. « Il a besoin d’avoir un gros travail ce week-end si nous allons y aller. Sinon, il aura son premier départ en Ontario.