Le verger de David Hopen

J’ai vraiment aimé ce livre. Un lecteur n’a pas besoin d’être juif pour apprécier les nuances intimes – la conscience et soigneusement travaillée, la candeur, l’humour ou la vulnérabilité tragique sous-jacente et le pouvoir subtil… mais cela aide d’être juif pour les saveurs culturelles.

Nous rencontrons Aryeh Eden, 17 ans.
« C’est ce que je suis devenu : un garçon contemplatif entouré toujours de livres solitaires et rigoureux ».
« C’est ainsi que j’ai reçu un semblant d’éducation. Je me distinguais dans les cours d’anglais, ne serait-ce que parce qu’un nombre alarmant de mes camarades flirtait avec l’analphabétisme. Leurs parents se contentaient de tout ce que l’école réussissait à enseigner – étonnamment peu – et préféraient en fait que leurs enfants étudient exclusivement le Talmud ».

Quitter Brooklyn n’a pas rendu Aryeh (Ari), Eden triste…
« Au contraire, la perspective exaltante d’échanger ma vie morne et sans histoire contre quelque chose de nouveau était enfin à portée de main. ce qui était triste, c’est de se rendre compte qu’avec le temps, nous restons dans des maisons vides pour apprendre que nous n’avons jamais laissé de trace ».

Ari – sur le point d’entrer dans sa dernière année de lycée – dans une nouvelle ville très différente de celle d’où il vient – Zion Hills en Floride… (une communauté juive laïque)…
Un comportement qui aurait été insondable à Brooklyn, était parfaitement normal en Floride.
Ari ne comprenait pas très bien comment la foi fonctionnait dans le monde quasi-laïc.
Noah et Oliver, par exemple, bien qu’ils aient fréquenté un lycée de yeshiva, n’avaient pas encore porté de kippa en présence d’Ari.
Ari s’est demandé laquelle des familles gardait des maisons casher ou observait le Shabbat. Il commençait à voir la valeur d’adhérer aux anciens rituels sans sacrifier la participation au monde moderne. (il irait à l’école avec des « filles » pour la première fois).

« Déjà sorti en boîte ?
Ari ne l’avait pas fait… mais s’il avait suffisamment de temps, Oliver était sûr qu’il pourrait faire d’Ari un dégénéré. (les lecteurs verront)….oui? non?

Bienvenue dans le nouveau style de vie d’Ari….
« Sophia et Rémi se sont jetés dans une Porsche rouge pendant que nous embarquions dans l’Audi de Noah. J’ai failli rire de l’absurdité de la scène : deux voitures de sport, chacune valant probablement plus que ma maison ; un casting d’étrangers riches; moi, tzitzit jeté sur mon tee-shirt, à la traîne, fuyant une plage, une vraie plage ».

Ari…..
« J’étais tombé dans un groupe auquel je n’appartenais pas, j’ai menti à mes parents, j’ai négligé une matinée de tefillin, je me suis saoulé jusqu’à l’oubli, brisé le shomer negiah et, potentiellement, on m’a glissé de la drogue. Après quelques délibérations, je suis sorti du Shabbat résolu à me séparer de ces événements étranges, à retrouver un état de stase. J’avais déménagé de Brooklyn avec l’envie de recommencer, oui, mais pas comme ça ».

Ari était sur le point d’avoir sa première session de tutorat SAT. Sa conseillère scolaire, Mme Sallinger, l’envoya voir M. Bearman.
Ari tendit sa main droite.
Il écarta la main.
« Politique d’assainissement personnel ».
REMARQUE… un mois
il y a peu, je n’aurais pas à peine remarqué cette phrase « assainissement ».
Ce livre a été écrit avant l’épidémie du coronavirus…
Le dialogue se poursuit alors que…
« C’est Donna. Elle vient juste de finir, expliqua Bearman,
atteindre le désinfectant pour les mains et faire mousser méticuleusement. Vous en voulez ?
« Non, merci ».
« Non, vraiment, je— »
« Je dois insister, dit-il en m’aspergeant les mains de Purell ».

Bearman avait 33 ans. Il est allé à Berkeley, a abandonné trois facultés de droit différentes à trois reprises. Il a passé le SAT trois fois, chaque année, au cours des neuf dernières années et n’avait jamais marqué en dehors du 98e centile. Il a exigé de l’argent de ses clients et il n’a pas déclaré ses revenus.
« Poursuivez-moi », dit Bearman à Ari, lors de sa première visite pour le tutorat.
Bearman a remporté 130 000 $ par an, assez pour que sa mère oublie de brûler ses études de droit et de ne jamais se marier.

Ari n’avait pas beaucoup d’expérience en mathématiques dans l’enseignement religieux (conduit par la Torah) à Brooklyn. Mais… il était intelligent – Et son nouveau conseiller scolaire en Floride a vu le sien. (c’est pourquoi Mme Sallinger l’envoya voir le célèbre-tuteur-Bearman).
Bearman a donné à Ari un test d’entraînement à ramener à la maison.
« La semaine prochaine, nous partirons de là »
« Capeesh ? »
« Capeesh, dis-je bêtement. Mais est-ce tout ce que nous pouvons faire aujourd’hui ? »
« Oui, vous devez sortir maintenant. Mon prochain client me bousille l’oreille et j’aimerais prendre un burrito avant qu’il n’arrive ».

Les personnages donnent à ce roman son cœur et son âme…
Nous rencontrons les nouveaux amis d’Aryed Eden… Noah, (qui est devenu le premier véritable ami d’Ari qu’il ait jamais eu),
Rebecca, Oliver, Amir, Evan, Sophia, ( qui a appelé Ari, Hamlet- et était l’intérêt amoureux d’Ari), Remi, Kayla, Donny,… etc. >
…ses professeurs… Rabbi Feldman, Rabbi Bloom, ….le coach de basket nommé Rocky, Bearman, son tuteur SAT,
et les parents des enfants : Eddie et Cynthia Harris (les parents de Noah et les voisins d’Ari).

Pendant les grandes vacances, Yom Kippour, alors qu’il était assis dans la synagogue, le Shofar sonnait long, provocant
explosions.
Ari a essayé de penser à la culpabilité, à la techouva, à la destruction du Temple, à toutes les souffrances du monde : génocide, pauvreté, terrorisme, violations des droits humains. Au lieu de cela, tout ce à quoi il pouvait penser était Macbeth, entendant les cors de la guerre une dernière fois, « criant », « Mon mode de vie est de tomber dans le sére ».

Une nuit, après plusieurs mois passés dans leur nouvelle maison, leur nouvelle école, leurs nouveaux voisins, leurs nouveaux amis, le père d’Ari lui demande : « si nous sommes mieux dans cet endroit ? »… à Zion Hills ?
Ari a dit oui à son père… pourtant il a essayé de contorsionner sa voix pour qu’elle soit convaincante.

Tous les enfants de la nouvelle école d’Ari avaient des personnalités distinctes… et leurs propres problèmes de « passage à l’âge adulte ».
Noah, était l’athlète vedette. Sophia était une musicienne douée. Evan était un grand et brillant penseur. Ari, était « censé être l’autre penseur », lui dit Evan. (petite nouvelle pour Ari, ayant été non seulement un enfant unique, mais un solitaire organique).
L’école en Floride a étendu non seulement l’éducation laïque d’Ari, mais aussi ses compétences sociales.

J’ai beaucoup aimé les personnages de ce roman.
En surface, ou du moins pendant un certain temps, l’histoire avait une légèreté charmante – avec une légère tristesse sous la surface… mais alors…
c’est devenu assez émouvant : TRÈS… m’a fait pleurer… et c’est devenu très stimulant.

« Qui seul souffre, souffre le plus dans son esprit,
Laissant les choses gratuites et les spectacles heureux derrière eux.
— Shakespeare, roi Lear

Merveilleux débuts sincères et déchirants.
J’adore découvrir David Hopen. Je lirais « avec plaisir » son prochain livre.

Merci, HarperCollins Publishing. Ce roman sera disponible en novembre.