La plupart des grands championnats européens de sport automobile ne se disputant pas ce week-end, les fans de Formule 1 et de MotoGP auront du temps libre au cours des deux prochains jours. Bien sûr, ils pourraient attendre plus tard dans la journée pour regarder la course NASCAR Cup Series sur les rives couvertes de terre du Bristol Motor Speedway pour la deuxième fois. Mais, j’ai une meilleure option. Ils devraient regarder les meilleurs cyclistes du monde endurer les étroites routes pavées poussiéreuses du nord de la France dans le Paris-Roubaix.
Même si vous n’êtes pas du tout familier avec le cyclisme professionnel, vous reconnaissez probablement le nom de sa plus grande course, le Tour de France. C’est comme ça que j’ai commencé à m’intéresser au cyclisme sur route quand j’étais enfant. Le Tour comprend 21 jours de course sur une période de 24 jours, où les coureurs doivent gravir l’équivalent de plus de cinq Everest en termes d’élévation. Cependant, je ne recommanderais pas de regarder le Tour de France en tant que spectateur pour la première fois. Une course de trois semaines n’est tout simplement pas accessible.
Le Paris-Roubaix est à l’opposé du Tour. Le parcours de 160 milles est complètement plat et ne comporte aucune ascension de montagne. Il se déroule sur une seule journée. Il faut généralement au vainqueur environ six heures pour terminer la course. Cela peut sembler facile sur le papier, mais c’est l’une des courses les plus convoitées à gagner pour tout cycliste professionnel.
Paris-Roubaix est un Monument, titre donné aux cinq courses d’un jour les plus prestigieuses du calendrier cycliste. Une partie de son prestige est due à son âge. La course a eu lieu pour la première fois en 1896. La course de ce week-end sera la 119e édition de Paris-Roubaix. Cependant, l’essentiel de son prestige est dû à la difficulté du parcours.
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Pavé Maria
Pourquoi le Paris-Roubaix est-il difficile ? Poussière et galets, principalement des galets. Entre le départ de la course et Roubaix, le parcours emmène les coureurs sur 30 secteurs de pavés (pavés), 34 miles sur les pierres au total. Les pavés secouent les cadres de bicyclettes et font vibrer les cyclistes. Les équipes équipent souvent leurs vélos de pneus plus larges et courent avec des pressions de pneus plus faibles pour éviter les crevaisons. Cela permet également aux pneus d’agir comme une suspension de fortune pour réduire la fatigue physique des cyclistes. Cependant, ce n’est pas suffisant pour les coureurs. Ils doublent leur guidon et scotchent même leurs pédales pour amortir les vibrations et réduire les risques d’engourdissement de leurs extrémités. La nature exténuante et punitive de la course donne à l’événement son surnom, l’Enfer du Nord.
Chacun des 30 secteurs pavés est nommé et classé sur une échelle de une à cinq étoiles, cinq étant le plus difficile. Les secteurs sont classés en fonction de la longueur, de la rugosité, de l’état et de l’emplacement du parcours. Le parcours compte actuellement trois secteurs cinq étoiles. Pourtant, les deux secteurs cinq étoiles les plus emblématiques de Paris-Roubaix sont la Trouée d’Arenberg et le Carrefour de l’Arbre.
Trouée d’Arenberg
La Trouée d’Arenberg se traduit en anglais par la tranchée d’Arenberg, mais le secteur est plus communément appelé la forêt d’Arenberg. Il s’agit d’un tronçon étroit et droit de 2,2 km de route pavée bordée des deux côtés par la forêt et des spectateurs passionnés. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les coureurs veulent franchir les pavés le plus rapidement possible. Plus vous allez vite, plus la conduite est fluide lorsque vous effleurez le sommet des pierres. Et les vitesses élevées encouragées par une ligne droite aussi longue et rugueuse entraînent de gros accidents et des pannes mécaniques.
Carrefour de l’Arbre
Le Carrefour de l’Arbre, ou simplement le Carrefour, commence avec environ 10,5 milles à parcourir dans la course et est le dernier secteur pavé cinq étoiles du parcours. En raison des virages au départ de Carrefour et de sa proximité avec l’arrivée, les coureurs de tête utilisent ce secteur comme une opportunité d’attaquer et de se détacher du peloton avant l’arrivée. S’il pleut, les pavés sont glissants et recouverts de boue. Les coureurs sont généralement couverts de boue à ce stade, comme lors de la course de 2021. Même s’ils sont secs, les pavés sont poussiéreux et n’offrent pas beaucoup plus de traction.
Alors que les secteurs pavés sont la caractéristique de la course, les organisateurs de course ou les autorités locales n’entretiennent pas la plupart de ces routes publiques. Les Amis de Paris–Roubaix (les Amis de Paris-Roubaix), groupe de bénévoles, entretient et répare le pavé depuis près de 40 ans. Le groupe fournit également les trophées de la course, de lourds pavés de granit.
La cloche de clôture
Le Paris-Roubaix se conclut par un tour et demi sur le Vélodrome extérieur de Roubaix. Bien que l’ovale en béton lisse puisse être un répit bienvenu après une course aussi épuisante, le premier coureur n’entre souvent pas seul dans le vélodrome. Le vainqueur doit généralement battre au moins un autre coureur dans un sprint jusqu’à l’arrivée.
Lors de la course 2021, le favori Mathieu van der Poel est entré en premier dans le vélodrome avec Sonny Colbrelli et Florian Vermeersch juste derrière lui. Vermeersch a été le premier à attaquer avec environ 250 mètres à parcourir, Colbrelli a remporté la course et Van der Poel a fini troisième. Et oui, les coureurs peuvent se rincer avant la cérémonie du podium.
2021 a également vu le tout premier Paris-Roubaix Féminin dans les 125 ans d’histoire de l’événement. Alors que le parcours de 72 milles de Paris-Roubaix Femmes était plus court que les courses masculines, il avait toujours les mêmes 17 derniers secteurs pavés, dont le Carrefour. La Britannique Lizzie Deignan a remporté la course après avoir soigneusement géré une échappée en solitaire qu’elle a lancée sur la première section pavée, à 37 milles de l’arrivée.
Si vous vivez aux États-Unis, vous pouvez regarder les deux courses sur le service de streaming Peacock de NBC, avec la course féminine aujourd’hui et la course masculine demain dimanche.