La semaine dernière, Emirates Team New Zealand a emmené son nouveau catamaran à foils à hydrogène sur le port de Waitematā à Auckland pour la première fois. L’équipe de voile de l’America’s Cup a développé le prototype de bateau de chasse Chase Zero dans le cadre de ses efforts pour réduire les émissions de carbone de l’équipe. Emirates Team New Zealand utilisera une version finale du Chase Zero lors de sa prochaine défense de la Coupe de l’America en 2024.
Les bateaux de chasse font partie de l’équipage du stand et de l’équipe d’intervention d’urgence. Ces bateaux à moteur suivent les yachts de course pendant les courses et sont les premiers à intervenir en cas de crash, de chavirage ou de panne mécanique. Les bateaux de poursuite sont également utilisés pour entretenir les yachts entre chaque course pendant la journée, ainsi que pour remorquer le bateau de course de l’équipe depuis et vers le rivage au début et à la fin de la session de chaque journée.
Alors que les yachts de l’America’s Cup sont devenus de plus en plus rapides au cours de la dernière décennie avec l’introduction et le développement des hydroptères, les capacités de performance requises des bateaux de poursuite ont également augmenté. Lors de la Coupe de l’America 2021, les yachts monocoques à foils utilisés dans les courses de match et la régate préliminaire ont atteint des vitesses allant jusqu’à 53 nœuds (60 mph). Pendant l’événement, le bateau de poursuite principal d’Emirates Team New Zealand était un catamaran de 45 pieds propulsé par quatre moteurs hors-bord Yamaha V6 de 300 chevaux.
Le Chase Zero est capable de répondre aux mêmes exigences de performance avec de l’énergie hydrogène. Le prototype de bateau à moteur est équipé de deux moteurs électriques de 220 kilowatts (295 ch). Pour compenser le déficit de puissance de plus de 50 % par rapport au bateau de poursuite précédent, le Chase Zero utilise des hydroptères comme le bateau qu’il poursuit pour survoler la surface de l’eau, réduisant la traînée et augmentant l’efficacité.
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L’électricité des moteurs est alimentée par deux piles à hydrogène Toyota de 80 kilowatts (107 ch). Le Chase Zero transporte quatre réservoirs d’hydrogène de 8 kilogrammes (17,2 lb) pressurisés à 350 bars (5076 psi) pour alimenter les piles à combustible. Alors que les piles à combustible fournissent suffisamment de puissance dans la plupart des circonstances, le bateau de poursuite dispose également de deux batteries de 42 kilowattheures pour compléter les cellules afin d’utiliser tout le potentiel des moteurs électriques et d’atteindre une vitesse de pointe de 50 nœuds (57,5 mph).
Michael Rasmussen, ingénieur électricien sur le projet, a déclaré : « La batterie est également utilisée pour atteindre des vitesses plus élevées. Le bateau peut naviguer à environ 30 nœuds avec les 160 kW générés par les piles à combustible, mais pour atteindre les vitesses maximales jusqu’à 50 nœuds, nous pouvons également puiser dans les batteries pour augmenter cela jusqu’à environ 420 kW pendant des périodes plus courtes. La pile à combustible rechargera ensuite les batteries une fois que l’excès de puissance sera à nouveau disponible.
Il semble incroyable qu’Emirates Team New Zealand ait pu développer une alternative hydrogène-électrique durable à un bateau à moteur de 1 200 chevaux sans perte de capacités sur l’eau. L’équipe considère le Chase Zero comme une étape importante dans la réduction des émissions de l’organisation et comme une influence positive sur l’ensemble de l’industrie maritime.