Ouvrant sa masterclass au festival de films documentaires Visions du Réel en Suisse, la directrice de la photographie et cinéaste Kirsten Johnson – lauréate d’un Emmy et d’un prix Sundance pour « Dick Johnson Is Dead » – a commencé par nommer chaque membre de l’équipe technique sur le plateau.
« Ce que je trouve souvent énervant avec le cinéma, c’est qu’on oublie de reconnaître toutes les personnes qu’il faut pour faire ces moments ensemble. J’ai appris cela en tant que caméraman, et je suis intéressé à comprendre pourquoi nous voulons le réduire à une seule personne, car il y a quelque chose de beau dans le fait que tous ces humains, collectivement, nous aident à être ici aujourd’hui », a-t-elle déclaré. , employant son mot préféré pour décrire son travail, « Cameraperson », qui est aussi le titre du deuxième long métrage.
Pendant trois décennies, Johnson a travaillé sur une soixantaine de films en tant que directeur de la photographie, pour Michael Moore (« Fahrenheit 9/11 », lauréat de la Palme d’or en 2004) et Laura Poitras (« Citizenfour », lauréate de l’Oscar 2015 pour Meilleur long métrage documentaire), a réalisé quelques courts métrages et deux longs métrages : le « Cameraperson » mentionné ci-dessus en 2016 et « Dick Johnson Is Dead » en 2020.
« Je suis très heureuse d’être la » seule « aujourd’hui », a-t-elle poursuivi avec un humour d’autodérision caractéristique, « mais je le renvoie à la collectivité pour dire que nous créons ce moment ensemble. »
Johnson avait donné le ton à la masterclass. Vêtue d’une tenue multicolore flamboyante, elle a poursuivi en parlant de son obsession pour la couleur, qui, selon elle, n’a d’égale que son obsession pour la mort – une fixation qui l’a incitée à réaliser son deuxième long métrage « Dick Johnson Is Dead ». dans lequel elle met en scène à plusieurs reprises la mort de son propre père de manière inventive et comique pour les aider à faire face à l’inévitable.
Elle a ensuite partagé un diaporama contenant des images qui l’ont inspirée – allant d’œuvres de Saul Steinberg – « l’un de mes artistes préférés » – à un autoportrait qu’elle a réalisé à l’âge de cinq ans dans lequel elle s’est dessinée dans des couleurs vives. tenue similaire à celle qu’elle portait sur scène – « Je suis fondamentalement cette personne et je l’ai toujours été, rien n’a changé! » – au grand amusement du public.
Plus sérieusement, alors que la directrice artistique du festival, Emilie Bujès, encourageait Johnson à parler de sa carrière, la directrice de la photographie confiait : « Ce que je dirais, et c’est vrai pour chacun d’entre nous, c’est que nous avons tous une longue liste de choses qui nous tient à cœur, et au fur et à mesure que la vie avance, elle s’allonge de plus en plus.
« Mais il y a des fils conducteurs dans mon travail – l’histoire de l’anti-noirceur américaine, la suprématie blanche, la couleur orange, ma propre relation avec mes parents, et donc ma relation avec la féminité. »
Johnson explique comment sa curiosité s’est transformée en une forme de boulimie de voyage, l’emmenant dans 87 pays en 25 ans. C’est là qu’elle a dessiné le matériel pour « Cameraperson ». Mais ce fut un long processus avant qu’elle ne se permette de faire le film qu’elle a fait – un montage de scènes de ses films précédents en tant que directeur de la photographie, avec toutes ses imperfections, qui met à nu les dilemmes et les contradictions que le cinéma implique, et qui, en la séquence titre, elle demande aux téléspectateurs de voir ses mémoires.
Au fur et à mesure que le processus d’édition évoluait, il s’est transformé en ce qu’elle a décrit comme «une excavation psychologique très lente du matériel».
« Je n’ai pas simplement choisi 25 ans de matériel. C’était une situation après l’autre, presque comme une sédimentation géologique. La grande chose à propos [my editor] Nels Bangerter a-t-il dit « Vous pouvez poser toutes vos questions – si les images peuvent poser les questions, alors vous pouvez poser les questions. » Il ne m’a imposé aucune limite », a déclaré Johnson, ajoutant:« L’une des choses que je fais avec ‘Cameraperson’ est de dire: ‘Je ne sais pas si ça va.’
« J’essaie de comprendre comment vous donner des indices, en tant que public, pour comprendre que vous êtes sur le point de rencontrer quelque chose qui pourrait vous déranger – ça m’a dérangé. Je ne veux pas rester dans mon isolement autour du fait que lorsque je tourne des films, j’ai un monde de questions éthiques. Ne prétendons pas que cela ne se produit pas.
C’est ce même désir de reconnaître la réalité du monde qui l’entoure qui l’a motivée à faire son deuxième film, « Dick Johnson Is Dead ». Cela s’est produit après la mort de sa mère après des années de démence alors que son père commençait à montrer les premiers signes du syndrome.
« Les gens pensaient que j’étais fou », a déclaré Johnson. « Je savais que le temps était limité. Ils n’arrêtaient pas de dire : ‘Pourquoi veux-tu que ton père meure encore et encore ?’ J’ai mis longtemps à comprendre : parce que je veux le ressusciter, je veux qu’il ne meure jamais, et le cinéma peut m’aider à le garder. Le cinéma m’a permis de faire ça et c’est le bonheur : Dick Johnson est toujours en vie, et le film nous a donné un moyen d’être ensemble et de s’amuser.
Interrogée sur ses projets actuels, Johnson a déclaré qu’elle travaillait sur un documentaire-fiction hybride sur l’écrivaine et militante politique américaine Susan Sontag – « Je vais essayer de faire un film amusant sur Susan Sontag, bonne chance à moi! », Elle a plaisanté.
Elle a également parlé de son désir d’aborder « un ensemble de questions sur les caméramans du 21e siècle ».
« Il y a dix ans, je pensais que nous allions avoir une explosion des langages cinématographiques, mais je n’ai pas l’impression que cela se produise », a-t-elle déclaré.
« Les machines commencent à nous filmer, les caméras de surveillance nous filment, les drones nous filment, et une grande partie des divertissements qui se produisent – les grands films de super-héros, les films de franchise pour les studios – sont de plus en plus filmés sans corps, sans espace physique ou caméramans : nous nous dirigeons vers un monde de production virtuelle », a-t-elle déclaré, où les machines « viennent nous chercher sous la forme d’algorithmes ».
« Le système n’est pas configuré pour prendre en charge certains types d’enquêtes, et les machines vont nous bloquer de plus en plus. La question est donc : qu’est-ce qu’on fait avec ça », a-t-elle conclu.