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Une collection de poèmes de forme libre interdépendants, chaque titre le nom d’une personne et chaque personne un habitant du cimetière de la ville. Les maîtres racontent chacun une histoire courte; certaines personnes parlent de leur vie, beaucoup des circonstances de leur mort. Les maris et les femmes racontent différentes perspectives des mêmes événements, les amants et les soldats racontent leur histoire, et chacun est une voix distincte et poétique.
Les maîtres commencent
Une collection de poèmes de forme libre interdépendants, chaque titre le nom d’une personne et chaque personne un habitant du cimetière de la ville. Les maîtres racontent chacun une histoire courte; certaines personnes parlent de leur vie, beaucoup des circonstances de leur mort. Les maris et les femmes racontent différentes perspectives des mêmes événements, les amants et les soldats racontent leur histoire, et chacun est une voix distincte et poétique.
Masters commence son anthologie avec « The Hill », un décor pour le spectacle des visites fantomatiques à venir :
« Où sont Elmer, Herman, Bert, Tom et Charley,
Le faible de volonté, le fort de bras, le clown, le buveur, le combattant ?
Tous, tous dorment sur la colline.
On a passé dans une fièvre,
L’un a été brûlé dans une mine,
L’un a été tué dans une rixe,
L’un est mort en prison,
L’un est tombé d’un pont en peinant pour les enfants et la femme—
Tous, tous dorment, dorment, dorment sur la colline.
Où sont Ella, Kate, Mag, Lizzie et Edith,
Le cœur tendre, l’âme simple, la bruyante, la fière, l’heureuse ?—
Tous, tous dorment sur la colline.
L’un est mort dans un accouchement honteux,
Celui d’un amour contrarié,
L’un aux mains d’une brute dans un bordel,
Celui d’un orgueil brisé, à la recherche du désir du cœur ;
Un après la vie dans les lointains Londres et Paris
A été amenée dans son petit espace par Ella et Kate et Mag—
Tous, tous dorment, dorment, dorment sur la colline.
Où sont l’oncle Isaac et la tante Emily,
Et le vieux Towny Kincaid et Sevigne Houghton,
Et le major Walker qui avait parlé
Avec des hommes vénérables de la révolution ?
Tous, tous dorment sur la colline.
Ils leur ont apporté des fils morts de la guerre,
Et des filles que la vie avait écrasées,
Et leurs enfants orphelins, pleurant—
Tous, tous dorment, dorment, dorment sur la colline.
Où est le vieux violoneux Jones
Qui a joué avec la vie pendant ses quatre-vingt-dix ans,
Bravant le grésil avec la poitrine nue,
Boire, faire des émeutes, ne pensant ni à sa femme ni à ses parents,
Ni or, ni amour, ni ciel ?
Voila ! il babille des alevins d’autrefois,
Des courses de chevaux d’autrefois à Clary’s Grove,
De ce qu’Abe Lincoln a dit
Une fois à Springfield”
Le lecteur sort de ces deux cents visites aux morts de la petite ville de Spoon River, dans l’Illinois, avec une vision typiquement américaine de notre culture d’avant 1915 ; beaucoup de poèmes sont de ceux qui sont morts pendant ou avant la guerre civile. Je me suis souvenu de la pièce de Thornton Wilder Notre ville et l’acte final lorsque les morts se tiennent stoïquement dans leurs tombes et observent la procession des vivants devant eux.
D’une qualité exceptionnelle et sans précédent dans sa vision et sa conception dramatique, Master’s Anthology est un trésor de la littérature américaine du début du vingtième siècle.
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