Hurlement et autres poèmes d’Allen Ginsberg

Irwin Allen Ginsberg était le fils de Louis et Naomi Ginsberg, deux membres juifs de la contre-culture littéraire new-yorkaise des années 1920. Ginsberg a été élevé parmi plusieurs perspectives politiques progressistes. Partisan du parti communiste, la mère de Ginsberg était une nudiste dont la santé mentale a été une préoccupation tout au long de l’enfance du poète. Selon le biographe Barry Miles, « la maladie de Naomi a donné à Allen une énorme empathie et tolérance pour la folie, la névrose et la psychose. »

Adolescent, Ginsberg savourait Walt Whitman, mais en 1939, lorsque Ginsberg a obtenu son diplôme d’études secondaires, il considérait Edgar Allan Poe comme son poète préféré. Désireux de suivre un héros d’enfance qui avait reçu une bourse à l’Université de Columbia, Ginsberg a fait le vœu que s’il entrait à l’école, il consacrerait sa vie à aider la classe ouvrière, une cause qu’il a prise au sérieux au cours des prochaines années. .

Il a été admis à l’Université de Columbia et, en tant qu’étudiant dans les années 1940, il a noué des amitiés étroites avec William S. Burroughs, Neal Cassady et Jack Kerouac, qui sont tous devenus plus tard des figures de proue du mouvement Beat. Le groupe a mené Ginsberg à une « nouvelle vision » qu’il définit dans son journal: « Puisque l’art est simplement et en fin de compte auto-expressif, nous concluons que l’art la plus complète, la plus individuelle, sans influence, indomptée, expression sans entraves de l’art est vrai l’expression et le véritable art. »

À cette époque, Ginsberg avait également ce qu’il appelait sa « vision de Blake », une hallucination auditive de William Blake lisant ses poèmes « Ah Sunflower », « The Sick Rose » et « Little Girl Lost ». Ginsberg a noté l’événement à plusieurs reprises comme un moment charnière pour lui dans sa compréhension de l’univers, affectant les croyances fondamentales sur sa vie et son travail. Alors que Ginsberg a affirmé qu’aucune drogue n’était impliquée, il a déclaré plus tard qu’il avait utilisé diverses drogues pour tenter de retrouver les sentiments inspirés par la vision.

En 1954, Ginsberg s’installe à San Francisco. Son mentor, William Carlos Williams, l’a présenté à des personnalités clés de la scène poétique de San Francisco, dont Kenneth Rexroth. Il a également rencontré Michael McClure, qui s’est chargé d’organiser une lecture pour la toute nouvelle galerie « 6 ». Avec l’aide de Rexroth, le résultat fut « The ‘6’ Gallery Reading » qui eut lieu le 7 octobre 1955. L’événement a été salué comme la naissance de la Beat Generation, en grande partie parce que c’était aussi le premier public lecture du « Howl » de Ginsberg, un poème qui a attiré l’attention du monde entier pour lui et les poètes avec lesquels il s’est associé.

Peu de temps après la publication de Howl and Other Poems en 1956 par City Lights Bookstore, il a été interdit pour obscénité. Cependant, l’œuvre a surmonté les épreuves de la censure et est devenue l’un des poèmes les plus lus du siècle, traduit dans plus de vingt-deux langues.

Dans les années 60 et 70, Ginsberg a étudié auprès de gourous et de maîtres zen. En tant qu’icône principale des Beats, Ginsberg a été impliqué dans d’innombrables activités politiques, y compris des manifestations contre la guerre du Vietnam, et il a parlé ouvertement de questions qui le concernaient, telles que la liberté d’expression et les programmes pour les droits des homosexuels.

Ginsberg a continué à publier de nombreux recueils de poésie, dont Kaddish and Other Poems (1961), Planet News (1968) et The Fall of America: Poems of These States (1973), qui a remporté le National Book Award.

En 1993, Ginsberg a reçu le Chevalier des Arts et des Lettres (l’Ordre des Arts et des Lettres) du ministère français de la Culture. Il a également cofondé et dirigé la Jack Kerouac School of Disembodied Poetics au Naropa Institute dans le Colorado. Dans ses dernières années, Ginsberg est devenu professeur émérite au Brooklyn College.

Le 5 avril 1997, à New York, il est décédé des complications d’une hépatite.