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BEIJING – Sun Jian, un étudiant en master de 37 ans dans la ville chinoise de Yantai, a organisé pendant des mois une campagne solo contre les mesures de prévention du COVID-19 de son université, y compris des critiques virulentes sur les réseaux sociaux.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les autorités est survenue le 27 mars, lorsque Sun s’est promené sur son campus en portant une pancarte indiquant « levez le verrouillage sur Ludong ».
La police l’a arrêté et le 1er avril, l’université de Ludong l’a expulsé, selon une lettre de l’université consultée par Reuters.
Les responsables de l’université n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
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Le public chinois a largement soutenu la politique zéro COVID qui a tenu le coronavirus à distance pendant les deux ans après son apparition dans la ville centrale de Wuhan fin 2019 et sa propagation rapide dans le monde.
Mais le soutien semble s’épuiser alors que la variante hautement contagieuse d’Omicron émerge en Chine, déclenchant des freins qui ont entraîné des pénuries alimentaires, des séparations familiales, des pertes de salaire et des difficultés économiques.
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La protestation de Sun reflète une frustration et un ressentiment croissants, dans une société qui respecte généralement l’autorité, avec une stratégie COVID de plus en plus remise en cause par la variante Omicron.
Dans certains cas, le refoulement est devenu viral sur les réseaux sociaux, avec des clips vidéo de citoyens se bagarrant avec des agents de santé et criant de colère contre les fermetures depuis les fenêtres de leurs appartements.
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L’espace pour la dissidence s’est rétréci alors que la Chine est devenue plus autoritaire sous le président Xi Jinping, et la colère suscitée par les restrictions COVID a créé des maux de tête pour les autorités qui ont exhorté le public à faire des sacrifices pour le plus grand bien.
Sun a déclaré que son université avait déplacé les cours en ligne et interdit aux étudiants de quitter le campus, de recevoir des colis ou de se faire livrer de la nourriture à l’extérieur.
Il a rejeté les bordures comme inutiles compte tenu de ce qu’il a dit être les faibles taux de mortalité associés à la variante Omicron.
« Les problèmes causés par le virus ne peuvent être comparés à la perturbation de certaines des mesures anti-COVID prises par notre école », a déclaré Sun à Reuters par téléphone.
Il a déclaré que ses comptes sur les réseaux sociaux avaient été bloqués.
‘VENTILATION OFF’
Les arrestations et les détentions pour violation des règles liées au COVID ont augmenté en mars, selon les résultats d’une recherche sur la plateforme de médias sociaux Weibo pour les déclarations de la police, les publications des agences d’État et les rapports des médias d’État de toute la Chine.
La recherche a trouvé 59 cas confirmés de police et 26 arrestations pour violation des règles COVID en janvier, et moins en février. Mais en mars, plus de 600 cas de police et 150 arrestations confirmées ont été signalés sur Weibo, selon l’étude de Reuters.
Il est probable que les chiffres ne représentent qu’une fraction des cas réels, car tous les incidents n’arrivent pas sur les réseaux sociaux ou ne sont pas signalés par les autorités.
Les services de sécurité publique ont également annoncé une augmentation de la répression des violations des règles COVID en mars, les villes et les comtés publiant 80 avis sur leurs comptes Weibo, contre sept en janvier et 10 en février.
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La plupart des infractions impliquent des citoyens qui tentent de contourner des règles telles que signaler des voyages sur une application de santé, falsifier les résultats des tests COVID et se faufiler hors des quartiers verrouillés.
Les agressions contre les agents de santé ont également augmenté.
La police a également signalé des arrestations de citoyens qui « exprimaient leur mécontentement » et utilisaient un « langage inapproprié » lié à la pandémie.
Alors que le ressentiment couve, les autorités tentent de contrôler le message public, souvent en censurant les plaintes en ligne.
Le 5 avril, des vidéos d’une manifestation contre le confinement à Langfang, une ville proche de Pékin, ont été rapidement retirées de Weibo.
La semaine dernière, Shanghai a annoncé une répression des «rumeurs», menaçant de fermer les groupes de discussion offensants sur les réseaux sociaux.
Mais le refus du public peut donner des résultats.
Le mois dernier, des étudiants de l’Université du Sichuan dans la ville de Chengdu ont forcé les autorités universitaires à lever le verrouillage du campus après avoir manifesté, a rapporté le South China Morning Post.
Les avertissements des médias d’État ont parfois ajouté de l’huile sur le feu.
Des milliers de publications sur les réseaux sociaux ont utilisé un hashtag Weibo pour un rapport de l’agence de presse officielle Xinhua sur la répression policière de la désinformation liée au COVID pour publier des critiques sur la réponse du gouvernement au coronavirus.