Gates of Fire Résumé et description du guide d’étude

Un Grec captif, nommé Xeones, dicte son histoire à un scribe qui travaille pour le roi perse, Xerxès. Le scribe prévient Xerxès que l’histoire contient beaucoup de langage grossier, mais le roi veut lire exactement ce que Xeones a à dire. Xeones subit des blessures de combat mettant sa vie en danger et il était mort pendant une courte période avant que le dieu grec Apollon ne le renvoie dans son corps meurtri afin de raconter l’histoire de la bataille des Thermopyles.

Xeones, à neuf ans, perd sa cité-état au profit d’une force d’invasion. Il court dans les montagnes avec son cousin, Diomaque, et un vieil esclave, nommé Bruxieus. Le garçon survit et apprend à être un archer. Bruxieus meurt et les deux enfants se dirigent vers Athènes. Xeones continue à Sparte tandis que Diomache se rend à Athènes.

Les Spartiates prennent Xeones comme hélot et le donnent à Dienekes, un vieux soldat, comme écuyer de bataille. Xeones devient le partenaire épargnant d’Alexandros et un ami du Coq mécontent. Contre la volonté de sa mère et les règles de Sparte, Alexandros suit l’armée au combat. Xeones l’accompagne et ils sont témoins du combat des Spartiates.

L’armée perse menace d’envahir et de prendre Sparte. Les Spartiates, sous la direction de Leonidas, sélectionnent 300 soldats pour partir en mission suicide, parmi lesquels Dienekes. Reprenant des alliés en cours de route, la force hellénique totale d’environ 4 000 se prépare à combattre une force beaucoup plus importante de Perses. Le 18 août 480 av. J.-C., la bataille des Thermopyles commence.

Les Spartiates et leurs alliés se débrouillent étonnamment bien contre les Perses, qui doivent nourrir leurs troupes à travers un étroit col de montagne sur un champ de bataille qui a une chute à l’arrière. Les Thespiens et les Spartiates forment des phalanges qui chargent la ligne perse du côté montagneux des Thermopyles. La ligne perse ne peut pas tenir face à l’infanterie lourde grecque. Tout au long de la journée, de nombreuses troupes perses meurent mais seulement quelques Grecs.

Le deuxième jour de bataille, les Perses perdent beaucoup plus d’eux. Xerxès apprend une piste qui mène derrière la position des Grecs et envoie une force d’élite pour les encercler. Léonidas envoie une équipe de raids pour tuer Xerxès cette nuit-là, mais l’effort échoue.

Léonidas libère ses alliés le troisième jour, mais certains restent pour mourir avec les Spartiates. Les Perses attaquent et anéantissent les Grecs, mais pas avant que de nombreuses autres troupes perses ne tombent. Dans un accès de colère, Xerxès décapite le corps de Léonidas, pose sa tête sur une pique et cloue son corps à un arbre.

Xeones, ayant terminé son histoire, meurt. Le scribe continue le récit de la guerre. La marine athénienne remporte une bataille décisive contre la marine perse. Cela amène Xerxès à se retirer de la Grèce vers son pays natal. Les Grecs battent l’armée perse restante et gagnent la guerre. Diomache livre les cendres de Xeones à Sparte et visite les Thermopyles.