L’été prodigue de Barbara Kingsolver

La famille est le ciment qui maintient la civilisation humaine ensemble. Dans PRODIGAL SUMMER, Kingsolver démontre que les fondements de la terre sont aussi les fondements de la famille, qu’il n’y a pas d’« humain » sans « nature ». Comme le dit Nannie Rawley, « Tout ce qui est vivant est relié les uns aux autres par des fils fins et invisibles. » Une communauté humaine n’est qu’un autre type d’écosystème, soutenu, nourri et rendu possible par le monde naturel. Le roman suit trois personnes différentes à travers leurs trois expériences différentes de l’été prodigue du comté de Zebulon, mais à chaque tournant, le lecteur reçoit un coup de coude et un clin d’œil dans la compréhension secrète que ces différentes vies sont vraiment entrelacées dans une myriade de petits et grandes voies, les uns avec les autres et avec la nature.

Deanna Wolfe, vivant dans l’idylle solitaire d’une cabane du Service forestier sur le mont Zebulon, la jeune veuve Lusa Landowski, à la recherche d’un terrain élevé au milieu du déluge de son chagrin dans la ferme de son défunt mari dans la vallée de Zebulon, et l’octogénaire Garnett S. Walker III, sur une mission de Dieu pour rétablir le châtaignier américain presque éteint là-bas sur l’autoroute 6, dépendent tous de la même montagne sauvage et de la même vallée domestiquée pour leur passé, leur présent et leur avenir. Et en cet été prodigue, l’abondance naturelle est partout au rendez-vous. Je suis le genre de personne dont l’esprit vagabonde généralement lorsqu’il est confronté à des descriptions d’environnements naturels, mais les sentiments profonds de Kingsolver pour le monde naturel se manifestent dans ses comparaisons et métaphores simples mais belles de la nature, qui ont complètement capturé mon esprit récalcitrant. Kingsolver propose au lecteur des hirondelles comme de petits avions de chasse ; un étang feuilleté de feuilles d’or au coucher du soleil ; les papillons de nuit comme des molécules visibles, remplissant entièrement l’espace de leurs trajectoires en boucle ; et une nuit dans laquelle « le reflet de la lune était suspendu au centre de l’étang, une promesse blanche et tremblante aussi vieille que la nuit ».

PRODIGAL SUMMER s’ouvre sur les réflexions de Deanna sur l’été et la saison de reproduction qui approchent à grands pas – « même l’air sentait l’extase sexuelle » – tandis que Lusa n’a jamais vu « un été aussi sursexué et étouffant ». Même debout, M. Garnett Walker, craignant Dieu, ne peut s’empêcher d’admirer les jambes acariâtres de son voisin tout en condamnant son port de « pantalons courts » comme une « exposition indécente ». L’environnement naturel du comté de Zebulon a préparé le terrain pour un été aux proportions bouleversantes. Les trois histoires sont toutes touchées par des fantômes bénins, des préjugés mesquins et les revendications jalonnées de noms – toutes des préoccupations très humaines selon lesquelles la nature a le potentiel de nuire ou de guérir.

Les fantômes, à la fois visibles et invisibles, prolifèrent dans chacun des trois scénarios. Deanna vit sa vie en plein air entourée de fantômes d’espèces éteintes ainsi que son mariage raté. Wolfe par son nom ainsi que par sa nature, elle ressent le plus vivement l’absence du loup rouge qui était autrefois au sommet de la chaîne alimentaire sur le mont Zebulon, et lorsqu’elle découvre la preuve qu’une famille de coyotes est venue remplacer leurs cousins ​​canidés, Le souhait le plus cher de Deanna est qu’elle puisse partager la nouvelle avec son défunt père. Lusa communie non seulement avec le fantôme de son mari récemment décédé, mais aussi avec les anciens occupants de la ferme qu’il lui a laissée et les fantômes de ses propres ancêtres agriculteurs, qui lui donnent la force d’aller de l’avant, grâce à « certains types d’amour que vous pouvez ne vois pas. » Et Garnett vit toujours avec le fantôme de sa femme, Ellen, disparu il y a huit ans mais toujours présent. Garnett a aussi d’autres fantômes – ses ancêtres ont fondé le comté de Zebulon sur le dos du châtaignier américain, jusqu’à ce que tout l’empire s’effondre dans la grande brûlure du châtaignier de 1904. Maintenant, Garnett essaie désespérément de créer une souche de châtaignier résistante au mildiou. afin de reposer ses « fantômes arboricoles ».

PRODIGAL SUMMER est en grande partie motivé par le concept entièrement humain de préjugé, qui fait souvent paraître l’humanité indigne de sa place privilégiée au-dessus des créatures de la nature prétendument moins évoluées. Lorsque Deanna rencontre Eddie pour la première fois, le chasseur de coyote qui lui tombera éperdument au cours de cet été chargé d’érotisme et la défiera de presque toutes les manières imaginables, elle le regarde subir l’ajustement mental que font toujours les Yankees lorsqu’ils réalisent qu’ils ont rencontré un Sudiste. qui est instruit et intelligent. De manière de plus en plus sérieuse, elle devra aussi continuellement affronter le fait que ce fils d’éleveur de moutons ne peut voir le coyote que comme l’ennemi. La famille de Lusa et la famille avec laquelle elle s’est mariée semblent implacables dans leur croyance que l’autre est une « famille de fous », et Lusa désespère de trouver un terrain d’entente avec ses cinq nouvelles belles-sœurs. Cependant, lorsque l’expertise scientifique de Lusa dans tout ce qui concerne les insectes l’aide à se connecter avec un autre paria de la famille, elle commence à se rendre compte que ses propres préjugés contre ces cinq femmes peuvent être tout aussi injustes que les leurs contre elle. Et puis il y a Garnett, dont la vie semble être soutenue en grande partie par sa querelle en cours avec sa voisine, Nannie Rawley, arboricultrice certifiée biologique et détestant les produits chimiques. En ce qui concerne Garnett, « le succès sans produits chimiques était impossible. Nannie Rawley était une vieille harpie trompée en nattes. » Pourtant, si Garnett peut trouver dans son cœur profondément chrétien pour surmonter ses préjugés, ses yeux peuvent être ouverts à plus d’une nouvelle possibilité.

Les noms et les dénominations semblent également importants tout au long de ces histoires. Deanna hésite à dire son nom à Eddie, comme si cela donnerait trop d’elle-même à cet étranger rusé et séduisant. Lusa est offensée que ses beaux-parents évitent d’utiliser son nom et n’apprennent même jamais tout, tandis que les gens racontent que Lusa revient si tôt à son nom de jeune fille alors qu’en fait elle ne l’a jamais quitté du tout. Elle utilise également des mnémoniques pour se souvenir de tous les noms de ses belles-sœurs et adore réciter les noms latins des papillons de nuit pour calmer les troubles dans son âme. Garnett est fier que ses ancêtres aient nommé Zebulon Mountain and Valley et est fier que les gens l’appelaient auparavant Walker Mountain and Valley. Surtout, Garnett veut élever son châtaignier résistant au mildiou afin qu’il puisse l’appeler le « Châtaignier américain Walker ».

Et à travers toutes ces histoires très humaines et parfois très animales, les « fils fins et invisibles » qui les tissent sont portés par les formes fantomatiques et dorées des coyotes qui sont venus pour rester, que ce soit pour un temps ou pour de bon. Comme Deanna l’explique au début de PRODIGAL SUMMER, et comme Kingsolver le réaffirme soigneusement tout au long, les prédateurs sont de la plus haute importance pour les écosystèmes car ils gardent tout en équilibre – ou dans les histoires de Deanna, Lusa et Garnett, ils ramènent des vies à l’équilibre, trier ce qui est le plus important et lier le tout ensemble. Ils représentent également les plus grandes forces de chaque personnage : sauvagerie, adaptabilité, endurance. Et ils rappellent au lecteur la loi intemporelle de la nature, une loi si fondamentale qu’elle s’applique aussi à l’humanité, y compris les trois principaux protagonistes de L’ÉTÉ PRODIGUE : « Le monde était ce qu’il était, un lieu avec ses propres règles de faim et de satisfaction. Les créatures ont vécu, se sont accouplées et sont mortes ; elles allaient et venaient, aussi sûrement que l’été. Elles suivraient leurs propres voies, de leur propre gré.

Pour moi, lire PRODIGAL SUMMER a été une joie du début à la fin. Quiconque se soucie de la nature, des peurs et des excentricités qui rendent les gens trop humains trouvera sûrement quelque chose à aimer ici. Kingsolver est un expert pour repousser la limite du « trop d’informations » sans réellement la franchir, et j’ai beaucoup appris sans jamais me sentir comme si j’étais dans une salle de classe. La plus grande force de ce roman, cependant, est la profondeur que l’on trouve dans ses personnages, auxquels j’ai tous adhéré pratiquement immédiatement. Lusa est susceptible de plaire le plus aux lecteurs, mais je suis agréablement surpris de dire que mon personnage préféré de PRODIGAL SUMMER est ce grincheux de quatre-vingts ans, Garnett Walker. C’est peut-être un pédant bien-pensant, mais il est éminemment aimable et offre de nombreux moments de légèreté éclatante de rire. Ce vieux sujet qui doit aller s’allonger après avoir rencontré un répondeur – après tout, ils vous bipent et s’attendent à ce que vous disiez tout ce que vous pensez sur place sans même vous échauffer au préalable – devait gagner mon cœur.