Photo-Illustration : par The Cut ; Photo : Services créatifs de la maison américaine
La présidente adjointe Katherine Clark n’hésite pas à décrire les défis auxquels sont confrontés les membres du Congrès : un calendrier implacable, des impasses frustrantes dans le processus législatif, de longues périodes loin de la famille, des menaces régulières, une polarisation politique extrême, un régime alimentaire régulier de mauvaise nourriture à l’aéroport – la liste est longue. Et pourtant, si elle pouvait remonter il y a neuf ans, lorsqu’elle s’était présentée pour la première fois dans le cinquième district du Congrès du Massachusetts, elle recommencerait. « Lorsque je rencontre des électeurs que nous avons pu aider à trouver un logement, à accéder à des soins de santé, cela en vaut la peine », dit-elle. «Ces politiques et ces changements pour lesquels nous nous battons dans notre caucus – remanier ce pont pour mettre le peuple américain au sommet – c’est vraiment juste… Je ne peux pas imaginer un meilleur sentiment d’accomplissement et de mission que le travail que nous faisons à ce temps. »
Clark a commencé sa carrière politique il y a 20 ans dans une banlieue au nord de Boston, au sein du Melrose School Committee. Elle a ensuite été élue à la Chambre des représentants et au Sénat de l’État avant de remporter une élection spéciale en 2013 pour remplacer l’actuel sénateur Ed Markey au Congrès. Depuis lors, elle a gravi assez rapidement les échelons du Parti démocrate, siégeant dans plusieurs comités, en tant que vice-présidente du recrutement du Comité de campagne du Congrès démocratique (DCCC), en tant que vice-présidente du House Democratic Caucus, et maintenant en tant que quatrième membre le plus haut gradé du Congrès. À cause d’elle « habitude de se faire des amis tout au long de la carrière» et focalisation laser sur la recherche d’un consensus, Clark a souvent été présenté comme le successeur potentiel de la présidente Nancy Pelosi.
Elle partage son temps entre DC, où elle est colocataire avec la représentante du New Hampshire Annie Kuster, et le Massachusetts, où elle vit avec son mari, Rodney. Voici comment elle y parvient.
Sur sa routine du matin :
Je me réveille vers 6h30. Je déteste être cliché, mais la première chose que je fais est de prendre mon téléphone et de regarder les nouvelles qui ont déjà commencé la journée. Ma routine varie un peu selon que je sois à la maison ou à DC, mais le pilier absolu de ma matinée est un minimum de deux tasses de café. Habituellement, je suis plus dans la gamme des quatre tasses. Je suis du genre sauter le petit-déjeuner ou peut-être avoir une banane. Lors de ma matinée idéale, je fais une course ou une promenade, mais cela varie aussi beaucoup. À Washington, la journée commence généralement à huit heures, et je suis donc sorti de la maison avant d’avoir pu le faire. Mon trajet est extrêmement court, mais j’envoie essentiellement des e-mails, des SMS et des conversations téléphoniques avec mes collègues et mon personnel depuis mon réveil jusqu’à mon coucher.
Sur son quotidien en tant que conférencière adjointe :
Je passe plus de temps au Capitole et aux réunions en personne, mais nous mélangeons toujours beaucoup de réunions virtuelles. C’est un programme chargé. Ce qui est vraiment important pour moi dans le rôle de président adjoint, ce sont les conversations que j’ai avec mes collègues, qu’il s’agisse d’un message texte rapide ou de les attraper par terre à la sortie d’une réunion. Ma théorie du leadership est que le succès d’un membre individuel va entraîner le succès de notre caucus et le succès des familles américaines.
Sur la gestion du stress :
Quand je suis à la maison, c’est définitivement promener mon chien. Je suis aussi complètement accro à l’appareil photo de mon iPhone et je prends des photos sans fin avec. J’aimerais me considérer comme un peu un photographe amateur, même si ce n’est vraiment qu’un moyen d’arrêter tous les événements du monde et de se concentrer sur quelque chose de beau ou de drôle sur lequel vous pouvez prendre une photo rapide et faire juste un petit journal de la vie en dehors de la politique et des vrais défis auxquels nous sommes confrontés en tant que pays et monde.
Sur sa cohorte du Congrès :
Je ne m’attendais pas vraiment, quand je suis venu à Washington à 50 ans, à rencontrer un tout nouveau groupe d’amis, mais ça a été délicieux. Parler à d’autres mamans de la façon dont elles traitent leurs enfants, leurs adolescents, leurs parents vieillissants – ces conversations ont été très utiles. Comment gérons-nous la famille et la carrière et faisons-nous de notre mieux pour réussir dans les deux, alors que cela semble parfois être une tâche impossible ? Rencontrer un groupe de membres à l’extérieur, se promener, avoir la chance de parler en toute sécurité et de se connecter les uns avec les autres a vraiment aidé à traverser ces jours de fermeture de la pandémie. Ces habitudes ont perduré. Le groupe comprend ma colocataire ici à Washington, la représentante Annie Kuster du New Hampshire, et nous allons souvent avec les représentants Julia Brownley, Grace Meng, Suzanne Bonamici, Chellie Pingree. Nous sommes aussi sur une chaîne de texte !
Détente en fin de journée :
Mes journées sont vraiment longues. Généralement, le dîner a été volé à différentes réceptions auxquelles j’aurais pu assister. Je rentre habituellement à la maison entre 22 h et 23 h. Même si les journées sont si remplies, il m’est souvent difficile de simplement m’endormir, même si je suis épuisé. J’essaie donc de lire la nuit et souvent je me réveille vers 3 heures du matin avec le livre à côté de moi. J’essaie de rester membre actuel d’un club de lecture – nous lisons David McCullough L’esprit américain tout de suite. J’aime aussi binge TV qui vous permet d’éteindre votre cerveau et de vous détendre. Par exemple, je viens de terminer la nouvelle saison de La merveilleuse Mme Maisel.
Sur la seule chose qui la motive :
Il y a une photo du défunt représentant John Lewis à l’extérieur du bureau du représentant Steny Hoyer au Capitole. Je passe souvent devant et je le touche toujours juste pour me rappeler de lui, pourquoi nous sommes ici, pourquoi nous faisons le travail que nous faisons au nom des familles américaines. Cette photo de John est un rappel d’être courageux, de faire ce qui est juste et de diriger avec amour.
Sur les hauts et les bas de la fonction publique :
Parfois, les gens ont l’impression qu’être au Congrès est plus glamour qu’il ne l’est en réalité. Il y a beaucoup de courses, beaucoup de vols, beaucoup de nourriture mauvaise et chère à l’aéroport. Il y a aussi des opportunités incroyables, comme pouvoir aller à la Maison Blanche ou avoir une réunion Zoom avec des femmes qui sont au Parlement ukrainien. Leurs histoires et leurs appels à l’aide étaient si émouvants et puissants. Nous avons la capacité de les aider, de faire passer ce qui peut sembler être un petit poste inscrit dans un budget, mais qui peut aider des millions de personnes à avoir une vie meilleure. Cela fait que tout cela – la difficulté, le fait d’être souvent loin de votre famille, de vivre avec des menaces pour votre propre sécurité, l’horaire incessant – en vaut vraiment la peine. Le peuple américain doit savoir que nous nous battons pour lui. Bien que ce travail puisse être épuisant et exigeant, c’est aussi un privilège incroyable de pouvoir servir en cette période de grands défis.
À un moment donné, elle a senti qu’elle échouait :
Il y a certainement eu une période où j’ai été élu pour la première fois au Congrès et c’était extrêmement difficile. J’avais des enfants à la maison – alors 17, 13 et 11 ans – et mes deux parents, qui habitaient à côté, étaient très malades. Ma mère avait la maladie d’Alzheimer et mon père avait eu un accident vasculaire cérébral débilitant. Essayer de gérer les soins pour les cinq d’entre eux, d’être présent pour eux et pour mon mari, tout en faisant la navette entre DC était extrêmement difficile. Souvent, je revenais de la fin de la semaine à DC et je m’asseyais dans mon allée, ne sachant pas dans quelle maison aller et de qui m’occuper en premier. J’ai souvent eu l’impression de laisser tomber tout le monde. Cela a aussi en quelque sorte alimenté mon combat pour que les familles obtiennent une chance équitable, parce que je me rends compte aussi difficile que cela ait été, j’avais un conjoint qui me soutenait, je pouvais m’absenter du travail si j’en avais besoin, et nous avions les ressources pour obtenir de l’aide quand nous en avions besoin. Ce n’est pas vrai pour la plupart des familles de ce pays. Ces années et à quel point elles ont été difficiles alimentent mon désir d’aider les familles américaines à relever ces défis dans leur vie.
Sur l’ambition :
L’ambition est un mot que j’avais l’habitude d’entendre comme quelque chose de péjoratif. En tant que femme, j’étais très mal à l’aise de me considérer comme ambitieuse – alors même que je me présentais à la législature de l’État, au Congrès, à des postes de direction au Congrès. Au fil des ans, j’en suis venu à dire : « Je suis ambitieux. Je suis également ambitieuse que nous apportions la voix des femmes au gouvernement, ambitieuse pour les familles américaines, et je suis ambitieuse que nous remplissions les qualités dont nous parlons dans ce pays : l’égalité, la liberté et la justice pour tous.
Sur une chose qu’elle souhaite encore accomplir :
Pré-K universelle. Nous allons y arriver.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.