Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Star Trek : Picard saison 2, épisode 7, « Monstres ».
« Monsters » est un gâchis structurel, un épisode de Star Trek : Picard qui bâcle l’exécution de ce qui devrait être une série de révélations sismiques sur les débuts de la vie de Jean-Luc Picard (Patrick Stewart).
Moderne Star Trek semble souvent pris au piège dans une étrange vallée entre la télévision de prestige et quelque chose de beaucoup plus banal. Les itérations modernes de la franchise aspirent aux signes extérieurs de la télévision de prestige, avec leur ambiguïté morale et leur narration axée sur les personnages, tout en aspirant au confort familier de la procédure traditionnelle. « Monsters » est un épisode qui échoue dans cette approche, perdu dans le gouffre entre ces deux approches irréconciliables du storytelling.
Le crochet central de picard est l’idée de faire Le Lion en hiver avec l’un des deux meilleurs acteurs de tous les temps Star Trek franchise, pour réfléchir sur l’héritage et l’impact d’un morceau de culture pop extrêmement influent dans un paysage radicalement changé. Dans ses meilleurs moments, picard semble offrir des questions véritablement stimulantes et provocantes sur sa figure centrale. Qu’est devenu l’avenir promis par Jean-Luc Picard ? Que voit le vieil homme lorsqu’il revient sur sa vie ?
La deuxième saison de picard a taquiné des révélations bouleversantes sur son personnage central, promettant de se mettre sous la peau d’un personnage défini par le stoïcisme et la retenue. « Il lutte avec – ou mieux encore, ignore – les pièces du puzzle de son passé qui l’empêchent d’embrasser son avenir », a déclaré le showrunner Terry Matalas dans des interviews de pré-saison. « Bien sûr, la réapparition de Q va le forcer à regarder à l’intérieur et à aller au fond de certains de ces problèmes. »
Patrick Stewart s’est vanté que la saison offrirait une fenêtre sur « plus de la vie romantique et émotionnelle de Picard ». C’est un crochet passionnant. Une partie de l’appel de Star Trek : la nouvelle génération était la façon dont Stewart a donné à Picard une lumière intérieure riche et vive, mais sa capacité à vraiment creuser dans le personnage était limitée par la structure épisodique rigide d’une émission de télévision syndiquée des années 1990. Il n’y avait jamais de place, par exemple, pour déballer les conséquences de « The Inner Light ».
Dans les années depuis La prochaine génération terminé, la télévision est devenue un média plus centré sur les personnages. Les émissions modernes sont prêtes à passer plus de temps à explorer la psychologie et les motivations des principaux hommes complexes. L’histoire de Brett Martin de la révolution de la télévision par câble qui a conduit à des émissions comme Les Sopranos, Des hommes fous, Le filet Breaking Bad était même intitulé Hommes difficiles. Le réseau américain a même adopté la promesse « Characters Welcome » comme slogan en 2005.
Une partie de ce qui est frustrant Star Trek : Picard est l’effort sans enthousiasme de la série pour jouer dans les deux sens, pour tendre maladroitement vers le genre de nuance et d’intériorité de ces drames plus sophistiqués tout en se retirant toujours dans le confort de la nostalgie de peur de trop compliquer un personnage bien-aimé. Cela a été un problème avec le spectacle depuis le début, le plus évident dans la façon dont la première saison a gâché ses thèmes d’échec générationnel de peur d’aliéner les fans nostalgiques.
Les « monstres » craquent sous ces pressions concurrentes. L’épisode est construit autour de l’idée de donner à Picard un traumatisme personnel central enraciné dans l’enfance qui pourrait être utilisé pour expliquer des décennies de caractérisation. Avant même de plonger dans l’exécution bâclée de tout cela, il y a quelque chose de réducteur dans cette prémisse, dans l’idée que le stoïcisme émotionnel et la retenue de Picard sont quelque chose qui doit être «expliqué» par un événement formateur.
Cela fait partie d’une tendance plus large de la culture pop, réduisant les personnages à des ensembles d’entrées et de sorties simples «si… alors…». Cette logique exige que Cruella de Vil reçoive une histoire d’origine pour expliquer ses sentiments à l’égard des dalmatiens et pourquoi elle porte un nom si comique et diabolique. Il n’y a pas que les pulp media qui en souffrent — la télévision de prestige tombe également dans ce piège. Des hommes fous trop élaboré sur l’histoire de Don Draper (Jon Hamm) dans des détails si absurdes et alambiqués qu’il devient «la trame de fond d’un tueur en série».
« Monsters » se concentre sur des conversations dans la tête de Picard, dans lesquelles le personnage affronte un thérapeute (James Callis) creusant dans sa psyché. Le thérapeute estime que Picard a « construit de tels murs autour de (ses) blessures que même un bétazoïde ne peut pas lire ». Il demande: « Pourquoi trouvez-vous si difficile d’être ouvert, Jean-Luc? » Il appuie, « Il y a une version de vous-même que vous cachez. » Il interpelle : « Qu’est-ce que c’est ? Par quoi vous définissez-vous ? » Tout est banal et simpliste.
« Monsters » aspire à être un travail de caractère mature et sophistiqué. Les scènes avec le thérapeute évoquent le cadre structurel de Les Sopranos. L’accent mis sur les traumatismes infantiles refoulés suggère Des hommes fous. Il y a du sérieux dans tout ça, jusqu’au casting de James Callis de Ronald D. Moore Battlestar Galactical’une des rares séries télévisées de science-fiction récentes à s’efforcer clairement de sortir du « ghetto » dans lequel ces émissions sont souvent confinées.
Cependant, picard n’est tout simplement pas capable de s’engager dans ce qu’il fait. « Monsters » suggère initialement que Jean-Luc a grandi dans un foyer violent, que sa mère Yvette (Madeline Wise) a été victime de son père Maurice (également Callis) et que le jeune Jean-Luc avait intériorisé cette horreur. C’est une approche très cynique de la caractérisation – réduire le traumatisme à un complot – mais cela pourrait expliquer pourquoi Jean-Luc Picard a grandi en se méfiant autant de l’attachement familial et de sa propre relation avec les enfants.
En effet, il y a des implications intéressantes bouillonnant sous la surface dans tout cela. La description par Picard d’Yvette comme «la reine» aux «cheveux roux ardents» a décidément des connotations œdipiennes compte tenu de ses relations psycho-sexuelles compliquées avec la reine Borg (Alice Krige) en Premier contact et la rousse Beverly Crusher (Gates McFadden) sur La prochaine génération. Le fait que Crusher était elle-même une mère et que toute relation ferait de Picard un père ajoute une nuance intéressante.
Cependant, « Monsters » n’est pas disposé à se plonger dans tout cela. Au lieu de cela, l’épisode révèle rapidement que la mémoire des événements de Picard, qui vient juste d’être révélée au public, était erronée. En fait, Yvette s’occupait de la maladie mentale. Maurice a essayé de protéger tant Yvette que Jean-Luc du mieux qu’il pouvait. Ignorant le cynisme de réduire tout le personnage de Picard à un simple jeu de cause à effet, il y a là des os d’idées intéressantes.
Sur le papier, la maladie mentale d’Yvette ajoute un sentiment de tragédie au diagnostic de son fils avec le syndrome dégénératif d’Irumodic dans « All Good Things… », car grandir avec ce genre de condition au sein d’une famille laisse inévitablement des cicatrices. Cela correspond également parfaitement à la suggestion récurrente selon laquelle Picard est devenu une figure paternelle de substitution réticente qui « se sent comme un père » pour Rios (Santiago Cabrera) et que Jurati (Alison Pill) souhaitait être son père dans « Assimilation ».
Malheureusement, « Monsters » n’est pas réellement intéressé à explorer ces idées autrement que de manière superficielle. Au lieu de cela, il réduit ces révélations à de simples points d’intrigue. Ils ressemblent plus au résumé d’un article de Wikipedia (ou de Memory Alpha) qu’à un véritable récit engageant. L’épisode se joue comme une série de fiches disposées sur un tableau blanc, plutôt que comme une histoire soigneusement construite et articulée.
Dans « Monsters », le public apprend une révélation bouleversante sur son personnage central, pour découvrir rapidement que ce n’était qu’un faux-fuyant et donc immédiatement apprend une autre révélation bouleversante complètement différente. Même en termes de structure de base, ces révélations auraient plus de sens dispersées sur toute une saison – établissant le mariage fracturé lors de la première de la saison, puis le développant tout au long de la saison, en ajoutant des nuances et des ombres de manière organique.
Pour être juste, il s’agit d’un problème courant avec de nombreuses fictions de genre modernes, en particulier celles qui sont ancrées dans la propriété intellectuelle existante. Les Animaux Fantastiques : Les Crimes de Grindelwald a exactement le même problème. Le film s’arrête juste avant l’apogée pour une explication de 10 minutes de la trame de fond de Credence Barebone (Ezra Miller), pour ensuite immédiatement s’arrêter à nouveau et expliquer que l’explication précédente était fausse et fournir une autre explication corrective de 10 minutes de son réel passé.
Le résultat de cette approche est que rien de tout cela ne semble réel ou tangible. Il se sent juste jetable. Ironiquement, malgré les gestes vers les tropes de la télévision de prestige, « Monsters » ressemble à un retour en arrière nostalgique. Cela a du sens étant donné la difficulté de la deuxième saison de picard s’est penché sur une approche « jouer les succès » pour Star Trek. « Monsters » ressemble au genre d’épisodes de trame de fond tragiques jetables uniques que les anciens Star Trek les spectacles produisaient et oubliaient.
Ces épisodes étaient souvent terribles, construits autour de révélations éculées comme la mort de la sœur de Deanna Troi (Marina Sirtis), Kestra (Kirsten Dunst) dans « Dark Page », comment Julian Bashir (Alexander Siddig) s’est délibérément auto-saboté académiquement dans « Distant Voices », ou comment Worf (Michael Dorn) a carrément tué un enfant une fois dans « Let He Who Is Without Sin… » Il y avait des exceptions – de grands épisodes comme « Doctor Bashir, I Presume » ou « Gravity » – mais ils existaient en grande partie pour prouver la règle.
Il y a quelque chose d’épuisant dans tout ça. « Monsters » se termine essentiellement par un rechapage du cliffhanger de « Assimilation », mais sans aucune résonance contemporaine. À la fin de « Assimilation », Rios a été enlevé par ICE en tant qu’immigrant illégal, un choix frappant et audacieux. En revanche, « Monsters » se termine avec Picard et Guinan (Ito Aghayere) placés sous la garde du FBI, dans ce qui ressemble à une autre excuse (compréhensible) pour limiter l’exposition potentielle de Sir Patrick Stewart au COVID.
Trouvailles « Monstres » picard coincé entre aspirer à être une télévision de prestige et une formule Star Treket il ne fait ni particulièrement bien.