Le procès en cours pour harcèlement et discrimination du département californien de l’emploi équitable contre Activision Blizzard – qui accuse l’éditeur de favoriser une « culture de fraternité » dans laquelle le harcèlement sexuel, les agressions et les comportements inappropriés ont pu prospérer – a pris une autre tournure dramatique. Un avocat de l’État de Californie impliqué dans le procès a démissionné, accusant le gouverneur de l’État d’intervenir dans l’affaire en faveur d’Activision Blizzard.
Comme l’a rapporté Bloomberg, l’avocate en chef adjointe du département californien de l’emploi équitable, Melanie Proctor, a quitté son poste en signe de protestation après que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a « brusquement renvoyé » la patronne de l’agence, l’avocate en chef Janette Wipper. Un représentant des deux avocats a depuis confirmé le licenciement et la démission de Bloomberg.
Dans un e-mail au personnel vu par la publication, Proctor a affirmé que le gouverneur Gavin Newsom et son bureau avaient commencé à « interférer » avec le procès d’Activision ces dernières semaines. « Le Bureau du Gouverneur a exigé à plusieurs reprises un préavis de la stratégie de litige et des prochaines étapes du litige », a écrit Proctor. « Alors que nous continuions à gagner devant un tribunal d’État, cette ingérence a augmenté, imitant les intérêts de l’avocat d’Activision. »
« La justice doit être administrée de manière égale », a ajouté Proctor dans son message, « sans favoriser ceux qui ont une influence politique ».
Selon Proctor, le gouverneur et son bureau ont « brusquement congédié » Wipper après qu’elle ait « tenté de protéger » l’indépendance de l’agence à la suite de l’ingérence présumée. Une porte-parole de Wipper a déclaré qu’elle « évaluait désormais toutes les voies de recours juridiques, y compris une réclamation en vertu de la California Whistleblower Protection Act ».
En réponse aux questions de Bloomberg, le ministère de l’Emploi équitable dirait seulement qu’il « continuera à appliquer vigoureusement les droits civils de la Californie et les lois sur le logement équitable ».
La nouvelle du procès de l’État de Californie contre Activision Blizzard – qui a qualifié l’éditeur de « terreau fertile pour le harcèlement et la discrimination à l’égard des femmes » – a éclaté pour la première fois en juillet dernier et les retombées ont été immédiates et importantes. Cela a entraîné des débrayages d’employés, le départ du président de Blizzard, J. Allen Brack et d’autres membres du personnel de haut niveau, une enquête distincte de la Securities and Exchange Commission des États-Unis a suivi et d’autres actions en justice, y compris une poursuite pour harcèlement sexuel déposée par l’Equal Employment Opportunity. Commission.
Un juge d’un tribunal de district américain a récemment confirmé qu’il était « prêt à approuver » le règlement précédemment annoncé par Activision Blizzard de 18 millions de dollars américains de cette dernière poursuite – malgré les objections d’autres parties, y compris le DFEH, beaucoup affirmant que le chiffre convenu était insuffisant.
Loin de cette affaire, Activision Blizzard – qui a été acquis par Microsoft pour 69 milliards de dollars plus tôt cette année – est resté embourbé dans la controverse. Le PDG de l’éditeur, Bobby Kotick, aurait été au courant d’inconduites sexuelles au sein de l’entreprise « depuis des années » dans un rapport accablant du Wall Street Journal publié après la révélation du procès du DFEH. En réponse à ces affirmations, plus de 1 300 employés d’Activision Blizzard ont signé une pétition appelant à la démission de Kotick – bien que le conseil d’administration d’Activision Blizzard ait insisté sur le fait qu’il restait « confiant » dans « le leadership, l’engagement et la capacité » de Kotick.
Parmi tout cela, les affirmations répétées d’Activision selon lesquelles il s’efforce d’améliorer les conditions des employés (elle a annoncé qu’elle avait embauché un nouveau chef de la diversité plus tôt cette semaine), ont été accueillies avec incrédulité alors qu’elle continue de faire face à des accusations d’intimidation des travailleurs et de brisement des syndicats et à la lumière de mouvements tels que les licenciements soudains de l’assurance qualité de Raven Software l’année dernière et la récente suppression de son mandat de vaccin.
Plus récemment, un employé actuel d’Activision Blizzard a soulevé de nouvelles allégations de harcèlement sexuel, de discrimination sexuelle et de représailles dans un procès visant l’éditeur, et les parents d’un ancien employé d’Activision Blizzard qui s’est suicidé lors d’une retraite d’entreprise en 2017 ont lancé leur propre action en justice, poursuivant l’éditeur pour mort injustifiée, alléguant que le suicide était le résultat de harcèlement sexuel par des collègues de travail.