L’entreprise de l’Ohio a obtenu des dommages-intérêts pour diffamation à la suite d’un boycott déclenché par un incident de vol à l’étalage impliquant des étudiants noirs.
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Une boulangerie familiale qui a survécu pendant 137 ans est sur le point de s’effondrer après avoir été faussement qualifiée de raciste par un collège «réveillé» local.
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Selon le Daily MailGibson’s Bakery à Oberlin, dans l’Ohio, a connu des difficultés financières et compte maintenant quatre employés – il en avait autrefois 12 – après qu’un incident en 2016 impliquant trois étudiants du Black Oberlin College a conduit l’école à boycotter l’entreprise en raison de son racisme perçu.
Cela s’est avéré être un mensonge lorsqu’un tribunal en 2019 a accordé à la boulangerie 44 millions de dollars – plus tard réduits à 33 millions de dollars – en dommages-intérêts pour diffamation de l’Oberlin College, qui refuse de payer. Le collège a même refusé de s’excuser malgré l’implication des cadres supérieurs et des étudiants dans les manifestations et le boycott contre Gibson’s.
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En 2016, le personnel de la boulangerie a appelé la police pour signaler le vol à l’étalage de trois étudiants noirs – Jonathan Aladin a volé une bouteille de vin et une bagarre impliquant deux de ses amis, Endia Lawrence et Cecilia Whettstone, s’est produite après que le personnel de la boulangerie l’ait poursuivi dans la rue.
Les trois étudiants ont plaidé coupables à des accusations de délit – ils n’ont pas été emprisonnés mais ont dû payer une indemnisation – en août 2017, mais le boycott et les manifestations, qui ont commencé le même jour que l’incident de vol à l’étalage, se sont poursuivis.
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En novembre 2017, Gibson’s a intenté une action en diffamation contre l’Oberlin College et sa doyenne des étudiants de l’époque, Meredith Raimondo, qui a encouragé les membres de la communauté à boycotter la boulangerie et a aidé à diriger la première manifestation.
« Voici une université où les frais de scolarité s’élèvent à environ 70 000 $ par an et, je suppose que si vous envoyez des enfants à l’université et payez ces frais de scolarité, vous pouvez raisonnablement vous attendre à ce qu’il y ait un adulte dans la salle », a déclaré l’avocat de Gibson, Lee Plakas, au Daily. Poster. « L’adulte sera une voix modératrice. Mais ces adultes versaient de l’essence sur ce qui aurait dû être une étincelle et c’est devenu un brasier.
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« Le collège est devenu les conciliateurs plutôt que les modérateurs. »
En 2019, un jury s’est prononcé en faveur de la famille Gibson et attribua alors 44 millions de dollars. Il a été réduit un mois plus tard, mais le 1er avril de cette année, la Cour d’appel du neuvième district de l’Ohio a rejeté l’appel de l’Oberlin College et fixé des dommages-intérêts punitifs à 33,2 millions de dollars.
Au cours des près de six ans qui ont suivi le début du boycott du collège, deux membres seniors de la famille Gibson sont décédés, dont Allyn Gibson Sr., qui, selon la famille, a marché une fois avec Martin Luther King Jr.
Raimondo, quant à elle, a quitté son emploi chez Oberlin en 2021 et est maintenant vice-présidente des affaires étudiantes au Oglethorpe Liberal Arts College à Atlanta.