Ron Wallace : Une révolution énergétique inattendue arrive

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Les événements dévastateurs en Ukraine ont des implications importantes pour l’énergie mondiale et les économies occidentales. En quelques semaines, les événements ont ébranlé les marchés internationaux de l’énergie.

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Les gouvernements occidentaux, y compris l’Union européenne, les États-Unis et le Canada, ont conclu des accords mondiaux sur le climat qui visent à réduire l’utilisation des combustibles fossiles au profit des énergies renouvelables. Dans un monde vraisemblablement engagé à abandonner agressivement les combustibles fossiles, beaucoup pourraient à juste titre se demander ce qui a maintenant mal tourné si vite ? Et, surtout, y a-t-il des leçons ici pour le Canada et les États-Unis?

Les précédents objectifs politiques européens visant à accélérer le développement des énergies renouvelables, tout en comblant les déficits par des importations « fiables » de gaz et de pétrole en provenance de Russie, ont été complètement bouleversés en quelques semaines. Bien qu’impensable il y a encore quelques mois, l’UE se prépare à suspendre ou à diminuer l’importation de gaz russe et, peut-être encore plus impensable, les Russes eux-mêmes ont menacé de cesser les livraisons à l’UE. L’un ou l’autre scénario a de sérieuses implications pour les économies occidentales. Nous assistons à une escalade de la « guerre de l’énergie » entre la Russie et l’Occident, qui sous-tend et finance efficacement les interventions militaires de la Russie en Ukraine. Bloomberg Economics estime que les revenus annuels des exportations d’énergie de la Russie en 2022 s’élèveront à environ 321 milliards de dollars américains, soit 850 millions de dollars par jour selon l’Institut Bruegel. Par conséquent, même des sanctions économiques et financières occidentales étendues peuvent être compensées par les recettes d’exportation énergétique russes.

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Comme l’a récemment déclaré le commissaire européen à l’industrie et au marché intérieur, Thierry Breton : « Il est grand temps que nous nous préparions à toutes les éventualités, cette année. Cela inclut un gel complet de l’approvisionnement en gaz russe et même de tous les autres combustibles fossiles que nous y achetons.

Si l’UE tente de devenir indépendante des approvisionnements en gaz russe d’ici la fin de l’année, la réalité se fait jour que les transitions vers des sources alternatives ou renouvelables seront coûteuses et extrêmement lentes. L’Europe est confrontée à un grave problème énergétique, voire à une crise énergétique imminente. La Russie fournit environ 155 milliards de mètres cubes de gaz naturel à l’UE par an. Face à de potentielles interruptions de livraison, les fournisseurs français et allemands réfléchissent à des mesures de rationnement tout en demandant aux consommateurs de réduire leur consommation. Pendant ce temps, les consommateurs d’énergie au Royaume-Uni subissent des augmentations de prix onéreuses qui ont engendré des protestations généralisées.

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Soudain, la question de la sécurité énergétique est passée au premier plan pour les décideurs politiques. À titre d’exemple, une stratégie de sécurité énergétique britannique récemment annoncée propose d’augmenter la production d’énergie nucléaire à 24 gigawatts (GW) d’ici 2050, à compléter par 50 GW d’éolien offshore et 10 GW d’hydrogène d’ici 2030. Le Royaume-Uni a néanmoins reconnu que cette nécessitera un soutien considérable de la part de la production nationale de pétrole et de gaz et obligera à un nouveau cycle d’octroi de licences pour les projets offshore en mer du Nord.

De manière révélatrice, le secrétaire britannique à l’énergie, Kwasi Kwarteng, a déclaré que : « L’intensification des énergies renouvelables bon marché et du nouveau nucléaire, tout en maximisant la production de la mer du Nord, est le meilleur et le seul moyen d’assurer notre indépendance énergétique au cours des années à venir ».

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Cette reconnaissance internationale tardive de l’importance de maintenir la sécurité des approvisionnements nationaux en pétrole et en gaz est peut-être insuffisante et trop tardive. Même les objectifs modérés à court terme de l’UE visant à compenser les importations annuelles de gaz russe en s’approvisionnant en 50 milliards de m3 de GNL auprès de fournisseurs alternatifs, y compris 10 milliards de m3 de gaz supplémentaires acheminés depuis la Norvège, sont encore loin des 155 milliards de m3 actuellement dérivés de la Russie. Le manque de terminaux GNL et l’absence de connexions avec le reste de l’UE à partir de terminaux situés en Espagne incitent les planificateurs à envisager de toute urgence de nouveaux terminaux dans le nord de l’Europe, ce qui nécessitera des années. Les tentatives d’expansion des énergies renouvelables européennes se heurteront également à de longs délais pour mettre ces systèmes électriques en ligne.

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Compte tenu des politiques énergétiques occidentales passées et erronées, les Russes apprécient certainement que pour l’UE, il existe peu d’alternatives réalistes à leurs sources d’énergie fossiles, y compris le charbon russe, que l’UE s’efforce également d’éliminer progressivement d’ici 2030.

Bien que certains dirigeants occidentaux tentent de présenter l’invasion russe de l’Ukraine comme la seule cause de ce bouleversement actuel des marchés énergétiques nationaux et mondiaux, la vérité qui dérange est que les dilemmes actuels résultent de politiques énergétiques occidentales qui ont ignoré les difficultés et les coûts rencontrés pour « transitions » énergétiques. Les politiques énergétiques occidentales visant à atteindre les objectifs de zéro émission nette de carbone ont effectivement remis la sécurité énergétique européenne entre les mains de la Russie. Pire encore, il y a des indications que non seulement le zéro net s’avérera inaccessible, à tout prix, mais que ces «transitions énergétiques» seront tout sauf ordonnées.

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Un commentaire fait il y a un siècle par VI Lénine hante la crise actuelle : « Il y a des décennies où rien ne se passe ; et il y a des semaines où des décennies se produisent.

Des « décennies » se produisent maintenant pour les économies occidentales et les marchés de l’énergie. Qu’ont appris les dirigeants politiques occidentaux de cette débâcle en développement et seront-ils prêts à ajuster leurs attentes politiques pour refléter les réalités de « transitions énergétiques » mal considérées ?

Ron Wallace est membre exécutif de l’Institut canadien des affaires mondiales et de la Canada West Foundation. Il a pris sa retraite en tant que membre permanent de l’Office national de l’énergie en 2016.