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Le duo défensif des Flames de Calgary, Rasmus Andersson et Noah Hanifin, a récemment été désigné dans un important podcast de hockey comme étant l’un des duos d’élite de la Ligue nationale de hockey.
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Ils n’ont pas tort.
Les deux ont principalement joué un rôle de fermeture cette saison, affrontant la meilleure compétition et les meilleurs joueurs tout en étant censés produire et rester responsables défensivement.
C’est impressionnant, impressionnant parce que tous deux n’ont que 25 ans.
C’est en partie l’influence de Darryl Sutter sur leur jeu d’équipe qui a permis aux matchs individuels de briller.
Mais cela témoigne également de tout ce qu’ils ont absorbé, du travail qu’ils ont investi et de la façon dont ils ont adhéré à ce que prêchent Sutter et le personnel d’entraîneurs.
« Ils ont mérité (les éloges) », a noté Ryan Huska, responsable des unités de défense et de désavantage numérique des Flames. « Mais c’est une chose de tous les jours parce que si vous n’êtes pas au top de votre forme, cela vous enlève très rapidement. C’est donc la mentalité que, je pense, nos gars doivent tous avoir.
« Tout est une question d’équipe et de faire les choses de la bonne façon – nous devons nous assurer que nous sommes tous déterminés à jouer le rôle. »
Pour Andersson, il s’agit de maturité et de croissance que Huska a vues depuis qu’Andersson a fait irruption dans l’organisation des Flames lors de la campagne 2016-17, et cela s’est poursuivi tout au long de son temps avec Hanifin – qui a commencé à la fin de la saison dernière.
Le choix de deuxième ronde de 2015 a récolté 40 passes décisives cette saison et 44 points, soit le double de son record en carrière. Seize de ces points sont en avantage numérique. En plus de cela, il affiche un différentiel de plus-26 – le cinquième meilleur de l’équipe – et est un pilier du jeu de puissance de l’équipe.
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Pour une bonne raison, lui et Hanifin devraient être dans la conversation de l’élite de la ligue.
« Nous avons eu un bon début d’année et peut-être un peu de recul. Pas de baisse, mais nous ne nous sommes pas vraiment connectés là-bas pendant peut-être 10 matchs », a déclaré Andersson. « L’un de nous jouerait bien. Et puis l’autre a bien joué. Nous n’avons pas vraiment bien joué ensemble à un moment donné. Depuis la pause des étoiles, nous ne faisons que cliquer.
Andersson a souligné leur relation positive, un partenariat honnête qui implique beaucoup de communication. L’un rejoint toujours la ruée, tandis que l’autre recule. Ils défendent vite. Ils savent quand l’autre tire ou passe. Ils savent où être. Ils essaient de créer du mouvement dans la zone offensive.
Et ce n’est pas facile.
Mais, parfois, des conversations inconfortables surviennent.
« À un moment donné cette année, nous nous sommes criés dessus », a déclaré Andersson. « Il faisait chaud. Et je pense que cela nous a aussi aidés à grandir. Après ce match, nous avons bien joué… c’était tôt. Il n’était pas content de moi, et je n’étais pas content de lui. On se fait savoir. Depuis, c’est presque positif tout du long.
« Comme je l’ai dit, c’est l’honnêteté entre nous. »
Cela inclut également sa relation avec le personnel d’entraîneurs.
« Je n’aime pas rester assis et parler de moi, mais je me sens bien », a déclaré Andersson. «Je reçois beaucoup de confiance des entraîneurs et nous avons une bonne relation – principalement avec Husk et Darryl et avec Kirk en avantage numérique. Cela facilite les choses lorsqu’il s’agit d’une conversation honnête, lorsque vous savez si vous avez bien ou mal joué ou si vous devez faire quelque chose de différent ou non ou simplement continuer.
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« J’ai l’impression que l’honnêteté facilite les choses. »
Les Flames, en tant que groupe, ont une grosse semaine devant eux. Ils ont une fiche de 44-19-9 et ont 97 points, et il reste 10 matchs à jouer, avec deux matchs contre des rivaux de la division Pacifique dans le Seattle Kraken et les Golden Knights de Vegas cette semaine ainsi que le match de samedi contre les Coyotes de l’Arizona.
Ils sont rentrés chez eux aux petites heures du dimanche matin après un voyage de quatre matchs sur la route et ont patiné lundi au Scotiabank Saddledome.
Andersson comprend qu’il n’est pas seul parmi ses coéquipiers qui ont des campagnes de carrière.
Mais il comprend aussi que c’est le produit du jeu de tout le groupe.
« Quand l’équipe joue bien, beaucoup de joueurs jouent bien », a déclaré Andersson. « Nous avons gagné beaucoup de matchs et beaucoup de gars ont eu du succès cette année. Il y a beaucoup de gars qui ont des records de carrière.
« Mais il reste 10 matchs, et nous devons vraiment composer avec ces prochains matchs. »