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Si vous voulez savoir à quel point une industrie est préoccupée par un projet de loi en attente, une mesure décente est de savoir à quel point ses prédictions sont apocalyptiques quant à ce que le projet de loi ferait. Selon cette norme, Big Tech est profondément troublée par la loi américaine sur l’innovation et le choix en ligne.
Le projet de loi au nom malencontreux est conçu pour empêcher les plates-formes en ligne dominantes – comme Apple et Facebook et, surtout, Google et Amazon – de se donner un avantage sur les autres entreprises qui doivent passer par elles pour atteindre les clients. Comme l’un des deux projets de loi antitrust a été rejeté par un vote bipartisan fort (l’autre réglementerait les magasins d’applications), il pourrait s’agir du meilleur, voire du seul, coup de feu de ce Congrès pour empêcher les plus grandes entreprises technologiques d’abuser de leur statut de gardien.
« C’est le jeu de balle », déclare Luther Lowe, vice-président senior de la politique chez Yelp et antagoniste de longue date de Google. « C’est comme ça que ces gars restent grands et pertinents. S’ils ne peuvent pas mettre la main sur la balance, cela les rend vulnérables aux petites et moyennes entreprises qui mangent leur part de marché. »
Mais selon les géants de la technologie et leurs lobbyistes et groupes de façade, le projet de loi, qui a été présenté par Amy Klobuchar et Chuck Grassley, respectivement les meilleurs démocrate et républicain de la commission judiciaire du Sénat, serait un désastre pour le consommateur américain. Dans une campagne publicitaire continue, ils ont affirmé que cela ruinerait les résultats de recherche Google, empêcherait Apple d’offrir des fonctionnalités utiles sur les iPhones, forcerait Facebook à cesser de modérer le contenu et même interdirait Amazon Prime. Tout cela est assez alarmant. Est-ce vrai?
L’idée centrale de la législation est qu’une entreprise qui contrôle un marché ne devrait pas être en mesure de s’imposer des règles spéciales au sein de ce marché, car les concurrents qui s’y opposent n’ont pas vraiment d’endroit où aller. Aucune entreprise ne peut se permettre d’être exclue de l’index de recherche de Google, et peu de détaillants en ligne peuvent gagner leur vie s’ils ne sont pas répertoriés sur Amazon. Ainsi, le projet de loi Klobuchar-Grassley, de manière générale, interdit l’auto-préférence par les plates-formes qui atteignent certains seuils de taille, comme les utilisateurs actifs mensuels ou les revenus annuels. Pour prendre un exemple simple, cela signifierait qu’Amazon ne peut pas donner à ses produits de marque maison une longueur d’avance sur les autres marques lorsque quelqu’un fait des achats sur son site, et Google ne peut pas choisir de donner des liens YouTube lorsque quelqu’un fait une recherche vidéo. sauf si ces liens sont objectivement les plus pertinents.
Au-delà de cela, il est difficile de dire précisément ce que ferait la loi, car elle laisse pas mal de choses non précisées. Comme de nombreuses lois fédérales, elle ordonne à un organisme administratif – dans ce cas, la Federal Trade Commission – de transformer des dispositions générales en règles concrètes. Et cela donne à la FTC, au ministère de la Justice et aux procureurs généraux des États le pouvoir de poursuivre les entreprises pour avoir enfreint ces règles. (La semaine dernière, le DOJ a approuvé le projet de loi, un signal important de soutien de l’administration Biden.) Inévitablement, les règles et toutes les mesures d’application finiraient par être portées devant les tribunaux, donnant aux juges fédéraux le dernier mot sur ce que signifie exactement la loi.
Cela laisse beaucoup d’incertitude quant à la manière exacte dont la loi se déroulerait. Dans cette zone d’incertitude, les entreprises technologiques ont lancé de terribles avertissements.
Le point de discussion le plus effrayant est peut-être que la loi, si elle était promulguée, tuerait Amazon Prime. Selon eMarketer, plus de 150 millions d’Américains, soit plus de la moitié de la population adulte, sont membres Prime. C’est beaucoup de gens qui pourraient détester perdre leur livraison « gratuite » en deux jours. (Ce n’est pas vraiment gratuit, bien sûr, si vous devez payer des frais d’abonnement.)