J’ai fini ce livre et le moment a vacillé dans un silence volumineux. Et puis, le monde entier s’est précipité. L’incrédulité est venue d’abord, puis la surprise. Ensuite, toute la portée de la fin m’a frappé avec une pointe de colère désorientée, que cette chose inattendue et extraordinairement horrible ne devrait se produire que pour que l’histoire soit juste… arrêter.
Alors, comme je l’ai dit, qu’est-ce que l’enfer.
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Le premier livre de Leigh Bardugo Duologie de Nikolaï, Roi des cicatrices, reprend trois ans après la fin de Ruine et montée, et nous catapulte dans un monde qui commence à s’effondrer.
La guerre civile de Ravkan est terminée et le Triumvirat a réussi à prévenir le carnage, au moins pendant un certain temps. Car, contre tout espoir, Ravka est en grande partie intact, et toujours à eux. Nikolai Lantsov, roi de Ravka, ne veut rien d’autre que laisser le passé s’effacer, repousser la laideur des haines séculaires et des peurs qui déforment l’âme et commencer une nouvelle ère. Même les pensées du Darkling et de sa terrible vengeance se perdent sous le fait de placer un pied devant l’autre.
Mais avec son peuple volé à l’intérieur de ses frontières et des forces sournoises conspirant contre lui, Nikolai est trop méfiant pour le triomphe et conscient à chaque instant de la rapidité avec laquelle tout pourrait mal tourner. Bientôt, une réalité plus sombre s’empare de lui, bâillant aux pieds de Nikolai : Nikolai ne réalisa pas à quel point le pouvoir du Darkling était entré en lui, ne réalisa pas qu’il était toujours en lui, enroulé, prêt à se déchaîner avec violence et rage. Peu importe ce qu’ils faisaient, le Triumvirat ne pouvait pas déraciner le démon hurlant de son âme. Au lieu de cela, ils le tenaient comme un secret entre eux, et il brûlait comme le feu.
Terrifié par la précarité de Ravka, son souffle élancé, le Triumvirat s’installe dans la certitude que s’ils espèrent sauver leur pays…ils doivent d’abord sauver leur roi.
Périodiquement, une menace se prépare à l’intérieur de Fjerda et Nina Zenik, maintenant un soldat Ravkan, est envoyée pour enquêter. Avec la maison derrière et un avenir inexploré qui se profile dans le brouillard, trop éloigné pour voir clairement, mais se rapprochant tout de même, Nina est raillée par les fantômes des morts bien-aimés. Mais si elle veut sauver son pays, elle doit laisser la douleur du chagrin et de la colère s’étouffer au fond de son esprit. Certains fantômes, cependant, sont plus difficiles à faire taire.
«Ce pays te comprend à la fin, mon frère. Ne l’oubliez pas.
« Pas nous, dit-il. Mais Dominik était déjà parti. « Je ferai mieux », a promis Nikolai, comme il l’avait fait il y a tant d’années dans la classe de Mitkin. « Je trouverai un moyen. »
Personnellement, je pensais Roi des cicatrices était absolument superbe.
Contrairement au Six des corbeaux duologie, Roi des cicatrices est une histoire racontée à une échelle beaucoup moins héroïque. L’intrigue arrive en retard, mais elle vient naturellement et facilement. J’aime la façon dont nous remarquons progressivement les différentes ficelles que Bardugo tire à travers le cadre, les fragments dispersés s’assemblant lentement en une image; l’anticipation m’a gardé complètement rivé.
Mais plus encore que la mosaïque en développement du monde de Bardugo, le niveau de menace intensément croissant et le découpage silencieux de la prose discrète, ce qui pousse vraiment Roi des cicatrices de très bon à vraiment excellent sont les courants sous-jacents profonds. C’est l’attention et le soin que Bardugo accorde à ses personnages – à leurs échecs, à leurs succès, à leurs actions face à un traumatisme hideux et à leurs réactions face à la menace, aux conflits et à l’incertitude – qui sont vraiment payants. C’est le talent infaillible de Bardugo pour permettre à son lecteur de donner une vie vivante à ses personnages en ouvrant leur esprit au lecteur; le sentiment que les personnages sont dépouillés jusqu’à leur essence, révélés dans toute leur fragilité vitreuse, leur insupportable vulnérabilité.
Roi des cicatrices est principalement racontée sous trois angles différents : celui de Nikolai, celui de Zoya et celui de Nina. Et je veux parler de chacun d’eux.
Pourquoi lui importait-il ce qu’il advenait de Ravka ? Ravka brisée, nécessiteuse et frustrante. La grande dame. L’enfant qui pleure. L’homme en train de se noyer qui vous entraînerait plutôt que d’être sauvé. Ce pays qui a tant pris et n’a rien rendu. Peut-être parce qu’il savait que lui et son pays étaient pareils.
Commençons par Nikolai Lantsov.
Nikolai est un personnage intensément fascinant. Un prince qui s’était frayé un chemin pour devenir roi, mais dont le trône est construit sur un mensonge, sur une fondation de sable mouvant. Un bâtard qui porte son nom de famille, pas un manteau de droit doublé d’or mais, un manteau de responsabilité doublé de plomb. Un homme qui, pendant si longtemps, s’était accroché à un seul objectif : servir son pays, et cet objectif avait été comme une corde jetée dans une mer agitée, le sauvant de la noyade. Et dernièrement, un nœud coulant autour du cou.
Roi des cicatrices pose une question des plus intrigantes : qu’arrive-t-il à un tel homme dans une version du monde dans laquelle il devient soudain à la fois héros et monstre ?
La réponse est plus compliquée.
Depuis son apparition dans la série S&B, Nikolai avait une façon de tout porter à l’intérieur, ne montrant rien d’autre qu’un charme exubérant à l’extérieur. Il portait de nombreux déguisements— »le fils obéissant, le voyou imprudent, le soldat habile, le politicien confiant» — et lui-même vous dirait de ne faire confiance à aucun d’eux. Ceux qui prenaient Nikolaï pour autre chose qu’une arme finement affûtée étaient des imbéciles de leur race. Avec ses vérités et ses mensonges, Nikolaï a toujours réussi à attirer autant de volontés têtues dans son dessein comme s’il tirait sur un fil. Et dans ce livre, il était intéressant de noter comment Nikolai ne s’est jamais accordé de clémence pour ce motif, ni pour aucun autre : Nikolai en veut à son ambition sans fin et méprise sa séquence égoïste, et il sera le premier à vous dire que c’est « »le comble de l’arrogance” pour imaginer que la survie de Ravka dépend de son règne.
À bien des égards, Roi des cicatrices est l’histoire de Nikolai confronté aux pires aspects de lui-même, à la fois au sens figuré et d’une manière littérale troublante. Habitué à sa propre endurance irréfléchie, Nikolai doit maintenant faire face à la faiblesse. Dans ce livre, nous voyons passer la charmante royale au roi balafré, épuisé au-delà de toute mesure, luttant contre les moulins à vent de l’adversité dans une bataille qu’il continue d’insister pour mener seul. Nous voyons l’homme qui aurait pu remplir la place au centre de lui-même avec la réponse à qui il était depuis qu’il était devenu roi, mais qui avait tout perdu. Nous voyons Nikolaï Lantsov—vraiment le voir – au-delà de son arsenal d’horreurs jusqu’à la chose sombre et terrible qui s’abritait en lui.
Il y avait quelque chose de si étonnamment reconnaissable dans les combats intérieurs de Nikolai que je tournais encore et encore dans ma tête lorsque mon meilleur ami – avec qui j’ai lu ce livre – l’a appelé « une métaphore discrète de la dépression », et une ampoule s’est allumée dans mon esprit. J’ai réalisé alors que la seule différence est que l’obscurité de Nikolai a pris la forme d’un démon, aux yeux de flamme et énorme. Un monstre avec lequel Nikolaï ne fait que faire la guerre, la guerre à cette chose inexplicable, la guerre à cette monstruosité qui bouillonne en lui. Rien de moins que la guerre. Chaque jour.
Le chapitre 30, en particulier, tenait mon cœur paralysé dans ma poitrine. Nous lisons que Nikolai s’engage dans une conversation avec le démon qui s’est installé en lui, et il y a eu ce moment où il a connu, avec une clarté soudaine et brutale, que les mots vicieux que le monstre lui a lancés ne venaient pas de ce; elles venaient de lui, du moi le plus intime de Nikolaï, empoisonné par la culpabilité, torturé par l’anxiété et ravagé par la peur. Les peur qui était avec Nikolai depuis qu’il avait des mots à dire : qu’il ne serait jamais assez, qu’il échouerait, que le pays qu’il aimait sans répit ne l’aimerait jamais en retour, qu’il n’était rien de plus qu’un reste de quelque chose de cassé. C’était incroyablement émouvant de voir les pensées de Nikolai se courber et s’élever, s’élargissant lentement, jusqu’à ce que Nikolai, enhardi par la simple réalisation que «
il ne tournerait jamais, jamais le dos à un homme blessé, même si cet homme était lui
», trouve la force de ne pas se dissoudre dans le poids terrible de la voix à l’intérieur de sa tête. Cette ligne frappe toujours une corde sensible en moi. Cette vérité unique, meurtrie, écorchée et librement donnée, contient un réconfort incommensurable et est, je crois, au cœur du caractère de Nikolai.
Nikolaï avait toujours compris que lui et Ravka étaient pareils. Il n’avait tout simplement pas compris comment : il n’était pas l’enfant qui pleure ni même l’homme qui se noie. Il était le soldat pour toujours, éternellement en guerre, incapable de déposer les armes et de guérir.
Bardugo ne recule pas non plus devant les réalités tout aussi blessantes de ceux qui ont été blessés et maltraités par le Darkling, parmi lesquels se trouve Zoya.
Zoya était une arme dans la poigne du Darkling, un outil de vengeance et une aide à sa fierté. Elle, comme beaucoup d’autres, était comme de l’argile dans ses mains, pour être façonnée dans la forme obéissante qu’il désirait, et le Darkling, comme tous les agresseurs, avait particulièrement apprécié détruire toutes ses facultés de confiance et d’amour jusqu’à ce qu’elles soient si emmêlées de honte et la haine et la culpabilité qu’elle connaissait à peine l’une de l’autre. Mais Zoya a survécu à son agresseur, mais juste au moment où elle pensait pouvoir enfin commencer le processus de guérison, une réalité misérable lui arrive en avalanche : les partisans du Darkling ont construit un monument à ses crimes – les crimes que Zoya avait dû endurer – et ont déclaré lui une âme sainte et incomprise. Sa violence a été récompensée par l’exultation, avec souvenir, tandis que la souffrance de Zoya était accueillie avec une froide indifférence. « Qui parlerait pour Liliyana, pour Genya et Alina et Baghra si elle ne le faisait pas ? Qui parlera pour moi ? » demande Zoya glacialement à un moment donné.
Ce contraste intelligent et éclairant entre la fille que nous rencontrons – et avec laquelle nous ne nous réchauffons pas entièrement – dans La trilogie Grisha, et la femme que Zoya devient à la suite d’une tragédie, est également déchirante. Il en va de même pour les distances prudentes que Zoya gardait d’elle-même et du reste du monde. D’elle-même et de Nikolai. Zoya offre une contrepartie très intéressante au personnage de Nikolai. Tous deux gardaient leur esprit captif à la surface, ne lui permettant que très rarement de s’aventurer dans les profondeurs sans lumière. Mais même lorsque leurs pensées les plus intimes restaient cachées l’une à l’autre, Zoya et Nikolaï remarquaient toujours le poids des secrets que l’autre portait, même s’ils ne pouvaient en discerner les formes – et j’ai vécu ces moments fragiles entre eux, pleins de désirs inexprimés douloureux et lacés de peur et distances entre deux personnes qui se faisaient mal à la vue de l’autre au lieu de avec l’un l’autre.
Enfin, aucune critique de ce livre ne sera complètement sans une mention de la reine de mon cœur : Nina Zenik.
Tout d’abord, Royaume tordula fin m’apporte toujours le goût des larmes à la bouche, et Roi des cicatrices m’a ramené aux angles aigus et blessants de cette douleur dans les premières pages. Nina Zenik est toujours la même Nina, et elle ne l’est pas. Elle est toujours la férocement, avec défi vivant Nina dont le cœur battait toujours à fleur de peau. La fille qui déchire un tout dans le mur quand elle ne trouve pas la clé. Mais si tu avais rencontré Nina dans Six des corbeaux, vous remarquerez comment les parties les plus ensoleillées d’elle étaient encore douloureusement logées dans les plis de son premier chagrin, et je ne pouvais pas déloger de mon esprit l’idée que même les personnes les plus douces peuvent devenir assez dangereuses lorsque vous détruisez les choses ils sont les plus chers. Nina a traversé tant de choses, et de ces restes de lambeaux d’elle, le petit tas de chagrins et d’absences béantes, a déversé l’équivalent d’un océan de fureur et de chagrin empoisonné. Tout ce que Nina a fait dans ce livre, elle l’a fait à travers une brume de traumatisme, et j’ai tellement pleuré en lisant les chapitres trempés de chagrin de Nina, si complètement torturé par les rappels de sa perte, que j’ai parfois dû m’arrêter et mettre une distance miséricordieuse entre moi et les pages juste pour que je puisse respirer. Le seul réconfort que j’ai pu trouver était dans ses interactions avec un ~certain~ quelqu’un et la chose capitale prenant lentement forme entre eux, ce qui m’a laissé un élan d’espoir dans ma poitrine.
Un espoir que je serre fort dans mon poing alors que j’attends (avec impatience) la suite…
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