Il est difficile de penser à une catégorie de produits moins sexy que les climatiseurs de fenêtre. Windmill supplie de différer, apportant une bouffée d’air frais à une industrie qui s’est résolument enfoncée dans le coin. L’entreprise a levé 10 millions de dollars pour rendre le climatiseur omniprésent plus facile à installer, plus intelligent et plus respectueux de l’environnement.
« En 2018, je déménageais, dans un nouvel appartement à Manhattan. Mon frère était avec moi – il est maintenant co-fondateur de l’entreprise – et ensemble, nous avons trouvé le pire climatiseur de fenêtre que vous puissiez imaginer. Nous avons appelé un ami commun de la ville, Ryan, dont la famille travaille dans la climatisation depuis des décennies. Ryan a envoyé quelques-uns de ses techniciens et il a rendu l’expérience super facile. Mais je me suis mis à penser : qu’est-ce qu’on fait si on ne connaît personne », explique Michael Mayer, PDG de Windmill. « Cette catégorie de produits n’a pas été repensée. C’est super désuet et arriéré. Nous avons 60 ans de connaissances institutionnelles dans ce domaine, notamment la fabrication d’autres types de climatiseurs et de produits d’air.
Windmill a actuellement un produit, une unité de 8 300 BTU montée sur fenêtre. Le prochain produit sera une unité plus petite de 5 000 BTU. La société a un vaste plan pour faire évoluer sa gamme de produits avec d’autres produits aériens. Le PDG a refusé de donner les détails, mais suggère que les ventilateurs, la filtration et d’autres produits de chauffage et de refroidissement sont toutes des options.
Windmill affirme que sa sauce spéciale se trouve à la fois dans les produits eux-mêmes et dans l’expérience client.
« Je pense que la première chose qui frappe les clients est notre apparence. Les gens ont dit que cela ressemblait à un haut-parleur Sonos dans leur fenêtre, un peu comme un régal pour les yeux. Le design industriel est moderne et élégant. Nous offrons également une facilité d’installation et un kit d’installation pré-assemblé en instance de brevet. Il vous suffit de soulever la boîte et l’unité est prête à être placée dans la fenêtre. Vous n’avez pas à tâtonner avec un tournevis », lance Mayer.
Les unités ont des écrans LED à atténuation automatique pour que vous ayez une chance de dormir sans qu’un projecteur ne rayonne dans votre chambre, et un support d’application pour que vous puissiez contrôler l’unité AC où que vous soyez dans le monde. Il prend également en charge Google Home et Amazon Alexa.
La société ne partagera pas les détails de la collecte de fonds ni le nombre exact d’unités qu’elle possède sur le marché, mais le PDG suggère qu’il existe des milliers de climatiseurs Windmill, dans tous les États du pays.
En 2022, Windmill lancera un programme d’économie d’énergie pour tous ses utilisateurs. Windmill utilise ses unités connectées pour aider à moduler l’empreinte énergétique de son réseau d’appareils AC connectés grâce à un contrôle automatisé. En cas de succès, la société postule que cela pourrait entraîner des dizaines de milliers de kW de réduction de puissance.
Windmill a lancé son premier produit à l’été 2020 et s’est vendu via sa première série d’inventaires dans les 48 heures suivant son lancement, constituant une liste d’attente de 10 000 personnes d’ici mars 2021. Intérêt direct pour les consommateurs, combiné à des partenariats de vente au détail avec Home Depot et PC Richard & Son, a entraîné une croissance de 5 000 % en glissement annuel de 2020 à 2021.
L’année dernière, la société a levé 3 millions de dollars; cette fois-ci, il lève une combinaison de capitaux propres et de dettes pour ajouter 10 millions de dollars aux coffres de l’entreprise. Le trouvé est précédé d’un point majuscule.
« Cette augmentation est vraiment pour nous aider à nous propulser à l’échelle pour la fenêtre AC, et nous lançons un nouveau SKU de la fenêtre AC. Nous visons également à développer notre vision plus large », explique Mayer. « Je suis ravi de montrer au monde ce que nous faisons. D’une part, nous créons une suite connectée de produits d’air pur. Le climatiseur de fenêtre est le premier, mais il y a des tonnes de produits d’air utilisés – radiateurs, ventilateurs, humidificateurs, purificateurs. L’autre aspect est la gestion de l’énergie pour nos clients. Ces appareils peuvent communiquer entre eux, et il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire avec les capteurs, la communication entre appareils, la gestion complète de l’air à la maison. C’est donc là que nous nous dirigeons.