Le dernier glacier restant de la région métropolitaine de Vancouver « meurt sous nos yeux »

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Le dernier glacier restant de la région métropolitaine de Vancouver rétrécit rapidement en raison des changements climatiques induits par l’homme et pourrait disparaître d’ici trois décennies, selon un géoscientifique.

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Dave Dunkley, un géoscientifique de Metro Vancouver qui étudie le glacier depuis plus de 15 ans, a déclaré qu’il aura probablement disparu d’ici 2050, ce qui signifie qu’il n’y aura plus d’eau froide des glaciers dans les réservoirs de la région.

« C’est toujours choquant de revenir en arrière, et surtout quand je regarde la photo de 2006 », a-t-il déclaré. « Quand vous vous êtes approché du glacier, quand vous vous êtes approché, c’était assez raide, assez haut. C’était un glaçon géant assez intact.

«Mais maintenant, les changements sont assez spectaculaires… il y a beaucoup plus de crevasses et plus d’eau s’écoule en été. Il y a un morceau qui est découpé, il est juste cassé.

Dunkley a déclaré que le glacier Coquitlam est dans une spirale de la mort. Il a ajouté qu’une étude continue du recul du glacier est vitale pour que la région puisse planifier une plus grande résilience au changement climatique, notamment en trouvant une autre source d’eau.

« Le glacier est en train de mourir sous nos yeux là-bas », a-t-il déclaré. « C’est vraiment triste. Pour moi, c’est comme perdre une espèce en voie de disparition.

À titre de comparaison, en 2008, Dunkley a estimé que le glacier aurait disparu d’ici 100 ans.

Sans glacier, les manteaux neigeux fondront plus tôt et, avec des vagues de chaleur plus intenses, la consommation d’eau augmentera dans la région. Dunkley a déclaré qu’ils devaient planifier maintenant une plus grande conservation de l’eau.

« Nous sommes passés à l’arrosage extérieur deux fois par semaine à une fois par semaine en été, mais à l’avenir, cela ne me surprendrait pas s’il n’y avait pas d’arrosage extérieur en été. »

Dunkley a déclaré avoir vraiment remarqué des changements dans le glacier Coquitlam après la sécheresse de 2015. Cet été-là a été l’une des pires sécheresses jamais enregistrées dans la province. Une vague de chaleur précoce et des conditions chaudes et sèches ont entraîné de sévères mesures de rationnement de l’eau dans une grande partie du sud de la Colombie-Britannique.

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« Ce niveau de sécheresse, c’était quelque chose que nous imaginions en 2050, pas en 2015 », a-t-il déclaré.

Les vagues de chaleur, comme le dôme de chaleur mortel de la Colombie-Britannique en juin dernier, va accélérer la fonte des glaciers déjà fragiles, disent les spécialistes. Des dizaines de records de température ont été battus pendant le dôme de chaleur, dont un record canadien de 49,6 C à Lytton.

Les climatologues, qui ont lié le dôme de chaleur à la crise climatique induite par l’hommeaffirment que le réchauffement de la planète entraînera des catastrophes plus intenses et plus fréquentes telles que les vagues de chaleur, la sécheresse, les inondations et les incendies de forêt.

Brian Menounos, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les changements glaciaires à l’Université du nord de la Colombie-Britannique, a déclaré que pendant la vague de chaleur, la température était de six degrés au-dessus de la moyenne, même à des altitudes de 3 000 mètres.

Menounos a déclaré jeudi que l’année dernière avait été un record en termes de perte de masse pour certains des glaciers de la Colombie-Britannique, en particulier ceux du sud de la province, comme le parc Garibaldi et le glacier Comox sur l’île de Vancouver.

Le glacier de lave de Garibaldi, par exemple, a subi une perte dramatique de trois mètres dans la plupart des zones et jusqu’à six mètres dans certaines parties après le dôme de chaleur, a-t-il déclaré.

Le glacier Comox disparaîtra d’ici le milieu du siècle, estime Menounos.

En plus du dôme chauffant, la Colombie-Britannique a également connu une saison de feux de forêt dévastatrice. Il a déclaré que les cendres et la fumée assombrissaient la surface de certains glaciers, les obligeant à absorber plus d’énergie du soleil.

«Ce fut une très mauvaise année pour les glaciers», a-t-il déclaré, ajoutant que les petits glaciers de la Colombie-Britannique continueront de fondre jusqu’à leur disparition.

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« C’est triste. Même si la société arrêtait d’émettre des gaz à effet de serre, nous constaterions que les glaciers continueraient à perdre de la masse simplement parce qu’ils ne sont plus en équilibre avec le climat », a-t-il déclaré.

Pourtant, il a ajouté qu’il y a de l’espoir pour certains des plus grands glaciers de la Colombie-Britannique dans le nord si le monde peut freiner les émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement à 1,5 °C.

« Nous devons reconnaître que ces glaciers sont des ressources d’eau douce vraiment importantes, et nous devons trouver des moyens collectifs et innovants pour poursuivre la surveillance à l’avenir », a déclaré Menounos.

— avec un fichier de La Presse Canadienne

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