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Les Raptors ont clôturé la partie à domicile de leur saison sur une note gagnante, persévérant pendant un mauvais départ et jouant au basket-ball digne des séries éliminatoires lorsqu’un match était en jeu.
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À la suite de la victoire 117-115 de Toronto, les Raptors ont terminé cinquième dans l’Est, même si beaucoup de basketteurs n’ont jamais donné à l’équipe une chance de se qualifier même pour les séries éliminatoires.
Les Raptors sont une équipe dangereuse, quel que soit leur adversaire au premier tour.
Lorsque l’équipe retournera à la Scotiabank Arena, ce sera pour les séries éliminatoires contre une équipe à déterminer.
En baisse de 24 points après avoir marqué les deux premiers points du match pour mener 2-0, les Raptors étaient en mode rattrapage pendant ce qui semblait toute la nuit.
Le match étant à égalité, 107-107, les Raptors avaient la possession pour prendre leur première avance depuis cette salve d’ouverture.
Une bonne attaque suivie d’une défense solide conduirait à des paniers consécutifs car un avantage de quatre points serait forgé par l’équipe locale.
Il y avait de l’énergie, de l’exécution et de l’efficacité dans la façon dont les Raptors jouaient contre une équipe de Houston qui, à son crédit, a rivalisé dur.
Pascal Siakam a tout laissé sur le sol des deux côtés, gardant son homme devant et recourant à ses mouvements de rotation de marque dans la peinture.
Il a commis sa cinquième faute avec 2:55 à faire dans le match.
Yuta Watanabe était sur le terrain alors que les Raptors tentaient de clore le match.
Les Rockets ont poussé les Raptors à la limite, forçant Toronto à être à son meilleur en période critique.
Les joueurs plongeaient pour des balles lâches, revenaient en transition et attaquaient le verre.
JEUNES ET VIEUX
Thad Young a poursuivi une tradition qui a commencé il y a bien longtemps lorsqu’il s’est adressé à la foule avant l’ouverture du robinet contre la visite de Houston.
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Le discours le plus mémorable de l’histoire du club a été prononcé par le directeur général assiégé Glen Grunwald à une époque où la franchise était en proie à la misère.
La troisième saison des Raptors en NBA s’est terminée brutalement au Maple Leaf Gardens, la plupart des joueurs ayant déjà fait leurs valises.
Grunwald a pris le micro et s’est excusé auprès de la foule au milieu d’une cascade de huées.
« Je comprends vos sentiments », a-t-il dit. « Vous avez mon engagement et l’engagement de nos propriétaires à faire tout ce que nous pouvons pour remettre cette situation sur les rails. »
L’ère Vince Carter suivra.
Aucun huées n’a plu sur Young, qui a rejoint les Raptors de San Antonio à la date limite des échanges de cette année.
Young sera de retour en séries éliminatoires pour la première fois en trois ans lorsqu’il a joué pour les Indiana Pacers.
Il a disputé 51 matchs d’après-saison en carrière, dont 30 pour Philadelphie, un adversaire potentiel du premier tour pour les Raptors.
BROOKS COMMENCE
Alors que Fred VanVleet prenait un repos bien mérité pour se préparer à la deuxième saison de la NBA, les Raptors ont lancé Armoni Brooks au poste de meneur.
Brooks a joué pour Houston et a bien joué pendant son séjour à Toronto.
Comme on pouvait s’y attendre compte tenu de la nature des matchs consécutifs, les Raptors ont mal commencé la soirée et ont récolté 36 points au premier quart.
Brooks avait des problèmes de faute au début et était un non-facteur complet.
Lorsque les Raptors ont commencé à trouver leurs jambes, c’est Siakam qui a ramené le ballon au sol et lancé l’attaque.
Siakam était dans la formation de départ, une nuit après un triple double de 30 points.
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L’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, a gardé toutes les options ouvertes pour la finale à domicile de Toronto en ce qui concerne les minutes et la disponibilité des joueurs.
Les joueurs ont dit à Nurse qu’ils voulaient jouer et ils l’ont fait une fois que les Raptors se sont fiancés.
Brooks a marqué ses premiers points quatre minutes après le début de la seconde période lorsqu’il a enterré ses deux lancers francs.
Il a ensuite lancé un trois balles qui n’a même pas touché le bord.
Quelques possessions plus tard, Gary Trent Jr. a percé un trois points alors que les Raptors ont égalisé le match, 78-78, avec 5:32 à jouer au troisième quart.
Houston a terminé la période sur une séquence de 17-7.
FUSÉES ROUGE ÉBLOUISSEMENT
Depuis le début des années 80, les Rockets n’ont pas perdu 50 matchs lors de saisons consécutives.
La récompense de la campagne abyssale de la saison dernière a été le deuxième choix au classement général Jalen Green, qui est entré vendredi après avoir marqué 30 points ou plus en cinq matchs successifs pour rejoindre Allen Iverson en tant que seules recrues à accomplir l’exploit en plus de 40 ans.
Green a le feu vert pour tirer le coup qu’il veut alors que les pertes continuent d’augmenter pour Houston, qui est entré dans la nuit des perdants de cinq matchs consécutifs.
Les Rockets seront de retour à la loterie en luttant contre Orlando et Detroit pour les meilleures chances de choisir le premier au classement général.
Les trois meilleurs joueurs projetés dans le repêchage de juin sont Chet Holmgren de Gongaza, Jabari Smith d’Auburn et Paolo Banchero de Duke.
Houston a fait tapis avec Chris Paul et James Harden lorsque Mike D’Antoni était entraîneur-chef, mais cette époque est révolue depuis longtemps.
Les Rockets sont en mode reconstruction et avoir un autre choix de repêchage élevé ne peut pas faire de mal.
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Green a récolté quatre points en première mi-temps sur un tir de 2 en 8.
Il a terminé la soirée en marquant 8 points sur un tir de 3 en 10.
SCOTTIE D-LIGHTS
Scottie Barnes peut défendre le poste, semble assez à l’aise pour défendre le périmètre et peut essentiellement garder n’importe quelle position sur la plupart des affrontements.
Il était une bête en défendant Kevin Porter Jr., qui ne pouvait pas créer d’espace ou entrer dans une attaque avec Barnes bougeant ses pieds et jouant une défense fondamentalement solide sur une possession à la fin de la première mi-temps.
Porter, dans l’ensemble, a été un match difficile pour les Raptors, mais cette possession de Barnes en disait long.
Pieds rapides, mains actives, instinctif et athlétique, Barnes a tout ce qu’il faut pour être nommé un jour dans l’équipe défensive de la ligue.
Malgré la poussée de fin de saison de Green pour la cause perdue qu’est Houston, Barnes continue de dominer le débat sur les recrues.
Evan Mobley de Cleveland devait être de retour vendredi soir après avoir raté les cinq derniers matchs en raison d’une entorse à la cheville.