John Ivison: Pour ces libéraux dépensiers, voici à quoi ressemble un budget prudent

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Ce qui était largement attendu comme un budget du NPD s’avère être un budget qui plaira à de nombreux conservateurs.

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Chrystia Freeland, la ministre des Finances, a apparemment été effrayée par les incertitudes géopolitiques, l’inflation galopante et la preuve que le niveau de vie futur des Canadiens est menacé en raison de la faible productivité économique.

Certes, les demandes du NPD en matière de soins dentaires et de logement sont dans le budget.

Mais ils sont éclipsés par un plan de dépenses relativement – ​​du moins par rapport à ses prédécesseurs prodigues – prudent et responsable.

Le budget brosse le tableau d’une économie en plein essor, avec des hausses à deux chiffres des prix des produits de base qui font gonfler les coffres de l’État.

Au cours des cinq prochaines années, Ottawa s’attend à ce que les revenus soient supérieurs de 85 milliards de dollars à ce qu’il avait prévu lors de la mise à jour financière de l’automne dernier.

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Ensuite, le déficit pour l’exercice en cours était prévu à 144 milliards de dollars; le chiffre révisé est de 113 milliards de dollars.

Dans les budgets précédents, les libéraux ont pris leur aubaine et ont tout dépensé.

62,4 milliards de dollars de nouvelles dépenses

Mais en ces temps incertains, Freeland a opté pour la prudence. Le budget révèle 62,4 milliards de dollars de nouvelles dépenses jusqu’en 2026/27, mais le gouvernement prévoit également 25 milliards de dollars de nouveaux revenus – provenant d’une multitude de nouvelles sources, y compris une nouvelle taxe sur les bénéfices bancaires « excédentaires » – et des réductions de dépenses.

Les banques budgétaires prévoyaient des économies de 6 milliards de dollars grâce à un examen des politiques en cours et 3 milliards de dollars de dépenses réduites, le résultat de ce qu’elles disent être une reprise plus forte que prévu.

Environ 7 milliards de dollars déjà prévus dans le cadre budgétaire et affectés aux dépenses de transport en commun ou d’infrastructure ont été «reprofilés» pour amortir l’impact budgétaire.

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La recherche de changement au fond du canapé fédéral vise à maintenir le seul point d’ancrage budgétaire auquel les libéraux souscrivent toujours – la baisse du ratio dette-PIB.

« C’est une ligne que nous ne franchirons pas et qui garantira la pérennité de nos finances », a déclaré Freeland.

La dette, en proportion de l’économie, devrait atteindre 46,5 % cette année et tomber à 41,5 % dans cinq ans.

Nouvelle taxe sur les bénéfices bancaires « excédentaires »

L’approche la plus judicieuse vise également à garantir que les dépenses de relance du gouvernement ne vont pas à l’encontre des efforts déployés par la Banque du Canada pour étouffer l’inflation par des hausses agressives des taux d’intérêt.

Bien que les dépenses ne manquent pas, elles ne correspondent souvent pas à ce que les libéraux ont promis dans la plateforme électorale de 2021, lorsqu’ils ont promis 78 milliards de dollars en nouveaux « investissements » dans tous les domaines, de la modernisation de la SRC (400 millions de dollars) à la réforme des soins de longue durée (6,5 $). milliard). Ces mesures brillent par leur absence, ce qui risque de mécontenter certains électeurs.

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Il se peut bien que la stabilité politique offerte par l’accord du NPD ait donné aux libéraux la latitude de se tourner vers des questions économiques à long terme qu’ils ont négligées jusqu’à présent.

Les responsables ont noté un récent rapport de l’OCDE qui classe le Canada bon dernier de tous les pays membres en termes de potentiel de croissance par habitant à long terme. Le budget soulignait que ce pays est à la traîne en matière de recherche et développement des entreprises, par rapport à ses pairs du G7. « Cette tendance doit changer », a-t-il conclu.

Freeland a déclaré que la performance du Canada en matière de productivité et d’innovation est son «talon d’Achille».

« Il est temps que le Canada s’y attaque », a-t-elle déclaré.

2 milliards de dollars à la productivité

En fait, il est plus que temps — et il faudra bien plus que les 2 milliards de dollars d’argent frais alloués dans ce budget pour y remédier.

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Cela dit, la résistance à la témérité criminelle vient mieux tard que jamais.

Freeland a positionné son nouvel enthousiasme pour la productivité économique dans le cadre d’un programme de croissance du côté de l’offre, parallèlement aux politiques du gouvernement en matière de logement, d’immigration, de transition verte et de garde d’enfants.

Le budget décrit comment le gouvernement espère remédier à sa vulnérabilité en matière d’innovation — le Fonds de croissance du Canada, un nouveau véhicule d’investissement public qui sera exploité indépendamment du gouvernement fédéral et capitalisé avec plus de 15 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, et un nouveau Agence canadienne pour l’innovation et l’investissement.

Robert Asselin, ancien conseiller libéral de l’ancien ministre des Finances Bill Morneau et maintenant vice-président principal du Conseil canadien des affaires, a déclaré que le gouvernement avait présenté un plan de dépenses plus responsable que prévu, mais a ajouté qu’il était déçu de la création des deux nouveaux établissements d’innovation. «Nous avons vu précédemment avec la Banque de l’infrastructure du Canada et d’autres que ce gouvernement n’est pas doué pour la mise en œuvre», a-t-il déclaré.

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Le gouvernement est conscient de la nécessité d’attirer jusqu’à 140 milliards de dollars d’investissements chaque année pour atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050, passant de 15 à 25 milliards de dollars.

Crédit d’impôt pour le captage du carbone

Une nouvelle initiative visant à combler le déficit est un crédit d’impôt de 50 à 60 % pour les équipements de capture, d’utilisation et de stockage du carbone afin d’inciter les sociétés pétrolières et gazières à enterrer les émissions avant qu’elles ne pénètrent dans l’atmosphère. Le budget alloue 2,6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, au grand dam du NPD.

Le gouvernement a également promis de revoir le programme d’incitatifs fiscaux pour la recherche scientifique et le développement expérimental, qui répand des milliards comme de la poussière de fée sur les bénéficiaires, mais qui n’a manifestement pas l’impact souhaité sur les niveaux de R&D des entreprises.

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N’attendez pas grand-chose de l’examen — comme les libéraux l’ont constaté dans leur réforme fiscale avortée des entreprises, lorsqu’il y a plus de perdants que de gagnants, il est difficile d’apporter des changements significatifs.

Mais les efforts visant à accroître la capacité de production du Canada et à limiter les dépenses sont les bienvenus, tout comme les nouveaux engagements en matière de dépenses de défense.

Le budget a alloué 6,1 milliards de dollars d’argent frais pour la défense continentale et d’autres engagements existants, ce qui ne fera guère trembler Poutine au Kremlin. Mais il y a un sentiment de nouvelle urgence dans le document, y compris un examen complet de la politique de défense pour évaluer les ressources, les rôles et les responsabilités. Les détracteurs de la politique de défense de ce gouvernement se plaignent depuis longtemps du manque de direction politique autant que de la sous-dépense, de sorte que tout écart par rapport à la négligence bénigne du passé récent est une amélioration.

Freeland a donné voix à ce nouveau réalisme. « L’invasion de l’Ukraine par Poutine nous a rappelé que notre propre démocratie pacifique dépend en fin de compte de la défense du pouvoir dur…. Nous savons que la liberté n’est pas gratuite », a-t-elle déclaré.

Au moment même où il semblait que ce gouvernement libéral avait perdu le pragmatisme et le bon sens, cela montre qu’il a encore le pouvoir de surprendre.

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