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Le premier ministre Jason Kenney a lancé samedi un dernier appel pour conserver son emploi, disant à des milliers de membres du Parti conservateur uni qu’un vote pour lui dans le cadre du prochain processus de révision de la direction était un vote pour la force conservatrice en Alberta.
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S’adressant à une assemblée générale spéciale du parti, Kenney a caractérisé le vote par correspondance – qui décidera s’il continue à diriger le parti au pouvoir en Alberta – comme celui qui décidera si l’UCP reste uni ou s’effondre.
« Mes amis, je suis ici pour demander que nous nous unissions. Je n’ai pas été un leader parfait, j’ai fait des erreurs. Je vous demande de ne pas me comparer au Tout-Puissant, mais à l’alternative », a déclaré Kenney, reconnaissant qu’il avait emprunté la ligne de l’ancien premier ministre Stephen Harper.
« Je crains vraiment que si nous choisissons la voie de la division, cela creusera un fossé au milieu de notre fête pour lequel nous ne pourrons plus jamais nous remettre et il n’y a qu’une seule personne qui en sort gagnante, et elle s’appelle Rachel Notley », a déclaré Kenney, qui a ajouté qu’il n’avait jamais perdu d’élection.
« L’unité exige un effort constant – elle ne peut jamais être tenue pour acquise – mais la division est facile. »
Alors que Kenney a accusé l’opposition NPD d’avoir tenté une « expérience de laboratoire socialiste » ratée qui a augmenté les impôts et créé un « désastre économique », il a également reconnu les difficultés que les restrictions liées à la COVID-19 ont imposées à certains Albertains.
« Je vous demande pardon si nous avons pris des décisions qui, selon vous, étaient mauvaises ou qui vous ont offensé », a-t-il déclaré.
À partir de la semaine prochaine, des bulletins de vote par correspondance seront envoyés à près de 60 000 membres inscrits du parti éligibles au vote. Ils devront être reçus par le cabinet d’audit Deloitte, qui supervise le vote d’ici le 11 mai, mais les résultats ne seront publiés que plus de cinq semaines après l’événement de ce week-end, le 18 mai.
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Kenney a déclaré qu’il accepterait et respecterait toute décision prise par les membres et démissionnerait s’ils voulaient élire un nouveau chef.
« Je crois que tous nos membres s’attendront à ce que chaque membre de notre caucus, et notre équipe également, respecte la décision des membres exprimée démocratiquement », a déclaré Kenney.
Son allocution est intervenue après que le conseil d’administration de l’UCP eut fait le mois dernier décision controversée de déménager la réunion en personne à Red Deer à un vote par correspondance après que 15 000 personnes se soient inscrites pour y assister.
Bien que l’événement de samedi soit présenté comme virtuel, des dizaines de partisans de Kenney se sont réunis au Cambridge Red Deer Hotel and Conference Centre pour encourager avec enthousiasme le premier ministre pour le discours diffusé en direct avec des pancartes et des boutons «Votez oui». Alors qu’un rassemblement de soutien au convoi de camionneurs d’Ottawa descendait sur Red Deer le même jour, la sécurité privée a bloqué les entrées du stationnement de l’hôtel. Les invités sortant du centre de conférence après le discours qui ont parlé avec Postmedia ont refusé de commenter.
Kenney devra obtenir une majorité de 50% plus un pour survivre au vote, sinon le parti sera plongé dans une course à la direction avec environ un an pour se préparer aux prochaines élections.
Samedi, la présidente de l’UCP, Cynthia Moore, a souligné que le système de courrier postal était le moyen le plus démocratique de tenir le vote, mais les critiques ont fait part de leurs inquiétudes concernant les modifications du processus qui, selon eux, font pencher la balance en faveur de Kenney.
L’ennemi de longue date de Kenney, Brian Jean, maintenant député UCP de Fort McMurray-Lac La Biche, a déclaré samedi dans un communiqué que la rhétorique et l’approche de Kenney avaient divisé le parti, qui « devrait être bien plus qu’une seule personne ».
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« Le premier ministre a prononcé un discours qui disait que le choix était entre le NPD de Rachel Notley ou plus du même – vous savez que quelqu’un perd quand il a recours à la peur », a déclaré Jean.
Le politologue de l’Université Mount Royal, Duane Bratt, a déclaré que le discours de Postmedia Kenney était plein d’hyperboles visant Notley et le premier ministre Justin Trudeau, et de « viande rouge » pour la base du parti.
« Cela ne servait à rien de vérifier le discours … C’était le thème général, et c’était: » Vous avez le choix – vous pouvez avoir la division, le chaos, le socialisme, les fous ou moi « », a déclaré Bratt.
Bien que Kenney ait exhorté les membres et son caucus à respecter le décompte, quels que soient les résultats, Bratt a déclaré que le premier ministre serait toujours confronté à des défis majeurs pour obtenir de l’argent et des volontaires pour une campagne de réélection, certains – y compris ses propres députés – s’opposant à lui.
« Ce parti ne sera pas uni le 18 mai », a déclaré Bratt.
La chef du NPD Rachel Notley, s’exprimant lors d’un événement d’investiture du parti à Calgary, a déclaré que le discours de Kenney évitait des questions importantes.
« Le vrai problème ici, c’est qu’ils ne parlent pas des Albertains, et qu’ils parlent de moi ou qu’ils parlent entre eux ou qu’ils parlent de fous et d’excentriques, cela n’a pas vraiment d’importance. Ce qu’ils ne font pas, c’est parler des choses qui comptent pour les habitants de cette province », a déclaré Notley, qui a noté que Kenney ne s’adressait pas directement aux familles de ceux qui sont morts de COVID-19, ou aux défis auxquels est confrontée une santé épuisée- soignants et enseignants.