La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Eugenides, Jeffrey. Plainte fraîche. Farrar, Straus et Giroux, 2017.
Fresh Complaint est un recueil de nouvelles de Jeffrey Eugenides, écrites entre 1995 et 2017. Elles décrivent les conflits internes de ses personnages qui doivent endurer les obligations que leur imposent les attentes de la société en matière de mariage, de réussite financière et de genre. Chaque histoire résume une scène dans laquelle le personnage doit faire face à son désir et par conséquent subir les conséquences matérielles et émotionnelles de ses actes. Dans son ensemble, cette collection s’intéresse à l’inévitabilité de la cause et de l’effet sur les issues tragiques de personnages qui veulent vivre leur vie honnêtement et poursuivre leurs désirs, aux dépens de ceux qu’ils aiment.
La collection explore également les questions de mariage et l’infidélité. « Complainers », « Early Music », « Find the Bad Guy », « Capricious Gardens » et « Fresh Complaint » traitent tous de l’échec des mariages, et « Find the Bad Guy » et « Fresh Complaint » décrivent explicitement l’infidélité. Les personnages principaux sont insatisfaits de leur vie, souvent d’autodérision, et cherchent quelque chose dans le passé ou en dehors de leur mariage afin d’apaiser la douleur de leur désillusion. Ces personnages doivent se demander s’il faut préserver leur vrai moi et leurs passions, ou sauver leur mariage. La lutte entre le vrai moi et les attentes de la société sur le mariage enflamme le conflit dans bon nombre de ces histoires.
Les personnages d’Eugenides sont confrontés à des problèmes financiers, à la faillite ou à des problèmes de retraite. Les protagonistes de « Complainers », « Early Music », « Timeshare et « Great Experiment » sont aux prises avec des difficultés financières et doivent trouver satisfaction malgré leur lutte économique. Leur estime de soi est fortement dictée par la réussite financière et donc leur incapacité à acquérir des ressources financières. la stabilité est perçue comme une faute personnelle. Les personnages doivent faire face à la source de leur insatisfaction et accepter les limites de leurs talents et de leurs gains. La caractérisation d’Eugenide est complexe, et il offre rarement une boussole morale pour juger des vicissitudes morales qui les personnages se disputent.
Les attentes de genre constituent également un obstacle au développement personnel des personnages, en particulier dans « Complainers », « Baster » et « Oracular Vulva ». Les attentes sur les rôles des hommes et des femmes obligent les personnages à se conformer à des situations qu’ils trouvent misérables, et c’est lorsqu’ils sont capables de briser ces attentes à travers le tabou que leurs personnages parviennent à une meilleure connaissance d’eux-mêmes. Les rôles des hommes et des femmes sont réévalués, mais non sans controverse. Plusieurs narrateurs d’Eugenide remarquent avec nostalgie une époque révolue, où les épouses mythiques faisaient les travaux ménagers et s’occupaient de leurs maris.
Les nouvelles de cette collection sont des portraits sympathiques et complexes de personnages dont les désirs et les circonstances actuelles sont en contradiction. Leurs décisions, bien que controversées, sont des représentations des choix complexes et souvent illogiques que les gens font pour retrouver l’accès à leurs désirs. Eugénide s’abstient de porter un jugement moral, mais ses personnages subissent néanmoins les conséquences tragiques de leurs choix. Le lecteur est invité à observer dans les personnages d’Eugenides un fragment de la psyché réelle qui tourmente les gens qui se demandent ce qui se passerait si le désir interdit était satisfait.