Le livre était en partie récit de voyage et en partie méditation sur ce qui inspire les pèlerinages, ce que recherchent ceux qui les font.
« C’est un livre méditatif et réflexif », a écrit Merle Rubin en le revoyant pour The Christian Science Monitor, « un mélange savant d’objectivité et de subjectivité, écrit dans un esprit d’ouverture d’esprit délicatement équilibré entre croyance et incrédulité ».
Eleanor Carroll Munro est née le 28 mars 1928 à Brooklyn de Thomas et Lucile Nadler Munro. La famille a déménagé dans la région de Cleveland lorsque son père a obtenu le poste de conservateur au Cleveland Museum, et elle est diplômée de la Hathaway Brown School à Shaker Heights, Ohio. Elle est diplômée du Smith College en 1949, puis étudie à la Sorbonne à Paris pendant un an. En 1968, elle a obtenu une maîtrise en anglais à l’Université de Columbia.
Dans les années 1950, elle a été rédactrice en chef du magazine Art News (aujourd’hui ARTnews), puis rédactrice en chef de l’Art News Annual. Le rédacteur en chef d’Art News à l’époque était Alfred M. Frankfurter. Ils se sont mariés en 1960. Il est décédé en 1965.
En 1969, Mme Munro a épousé EJ Kahn Jr., un écrivain pour The New Yorker. Il est décédé en 1994.
Outre son fils, professeur de religion à l’Université de Boston, Mme Munro laisse dans le deuil deux sœurs, Cynthia Beeker et Elisabeth Smith; un frère, Donald; et deux petits-enfants. Un autre fils de son premier mariage, Alexander, est décédé en 1993.
Parmi les autres livres de Mme Munro figurent « The Golden Encyclopedia of Art » (1961) et « Through the Vermilion Gates : A Journey Into China’s Past » (1971). Elle a également compilé deux livres de lectures, « Wedding Readings: Centuries of Writing and Rituals for Love and Marriage » (1989) et « Readings for Remembrance: A Collection for Funerals and Memorial Services » (2000).
Dans un article de 1993 pour la section Voyages du Times, elle a offert une sorte de mémorial qui lui est propre. Elle a raconté une histoire de l’époque où elle travaillait sur le livre sur les pèlerinages : Elle a emmené sa mère, qui avait alors 86 ans et semblait s’évanouir, lors d’un de ses voyages de pèlerinage, à travers la France et l’Espagne. Le voyage, écrit-elle, a semblé raviver l’intérêt de sa mère pour la vie, même brièvement.