Ethan Lou: Méfiez-vous des politiciens portant des cadeaux cryptographiques

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Boosterism récent de crypto-monnaie, des législateurs conservateurs Pierre Poilievre et Michelle Rempel Garner au gouvernement albertain, fait l’objet de beaucoup d’attention. La semaine dernière, j’ai participé à deux émissions de radio albertaines pour en parler. Pour l’un d’eux, à Radio-Canada, j’ai passé une heure entière.

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Pardonnez-moi d’être un peu cynique, cependant.

C’est toujours la période du boom, avec Bitcoin au-dessus de 40 000 $ US, il n’est donc pas surprenant que les gens veuillent parler de crypto.

Certaines annonces, comme celle du gouvernement britannique cette semaine selon laquelle il frapperait une image NFT (jeton non fongible), sont carrément idiotes. D’autres semblent n’être qu’un tas de bavardages.

Prenons, par exemple, l’ajout de bitcoin et d’éther à son bilan par le cabinet comptable KPMG Canada, une grande annonce faite en février. KPMG n’a jamais dit combien de crypto il avait acheté, un chiffre qui est important pour déterminer à quel point son incursion dans l’espace est significative. Cela valait-il 1 million de dollars? Était-ce 5 $ ? L’entreprise a refusé de me le dire.

Puis il y a eu l’annonce l’été dernier que jusqu’à un million de « bitminers » pourrait venir en Alberta. J’ai suivi cette semaine. La municipalité qui devait héberger le premier site me dit qu’elle n’a rien entendu. L’action du promoteur américain du plan, Black Rock Petroleum Co., est tombée à un cent américain, contre environ 3 dollars américains au moment de l’annonce. Black Rock, en fait, n’a fait aucune annonce d’aucune sorte depuis l’actualité minière. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.

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Cet exemple est particulièrement important, car il implique la proposition de valeur de l’adoption de la cryptographie par l’Alberta, qui est la plus crédible de toutes, du moins actuellement. Les projets de loi d’initiative parlementaire, comme celui que Rempel Garner a récemment présenté à propos de la cryptographie, arrivent rarement n’importe où. Et Poilievre est encore à deux élections d’être en mesure de tenir ses promesses.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a peut-être fait grimper les prix du gaz naturel à l’échelle mondiale, mais pendant de nombreuses années, les producteurs du cœur énergétique du Canada n’ont pas reçu beaucoup d’argent pour leur gaz en raison du manque de pipelines et des coûts de transport énormes qui en résultent.

Le gaz qui était un sous-produit du forage pétrolier était souvent simplement brûlé.

Mais ce gaz peut être utilisé pour produire de l’électricité afin d’exploiter la crypto-monnaie, un moyen rentable d’utiliser un actif dont la valeur n’est souvent pas pleinement exploitée. Aux États-Unis, Exxon Mobile Corp. a même utilisé l’exploitation minière comme moyen de réduire ses émissions en utilisant le gaz qu’elle brûlerait autrement.

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En Alberta, Hut 8 Mining Corp. de Toronto possède déjà deux sites d’extraction de bitcoin avec du gaz à Medicine Hat et à Drumheller. Hut 8 s’appelait la plus grande société cotée en bourse de son genre. C’est révélateur du potentiel de l’Alberta. À Drumheller, Hut 8 parraine même le hockey local.

Le problème, cependant, est que pour chaque Hut 8 qui construit légitimement l’industrie, il existe de nombreuses promesses démesurées comme le million de bitminers de Black Rock Petroluem.

Bien que nous ne sachions peut-être jamais ce qui est vraiment arrivé aux plans de ces millions de mineurs, je sais comment une histoire similaire s’est terminée.

J’ai vécu en Alberta lors du dernier boom du Bitcoin, en 2017. Une grande partie des adhésions actuelles à la cryptographie par les institutions traditionnelles sont étrangement familières car elles font écho aux annonces de l’époque. À l’époque, comme aujourd’hui, l’accent a été mis sur l’Alberta et l’exploitation minière, et bon nombre de ces annonces antérieures n’ont pas bien vieilli.

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En 2018, Iron Bridge Resources Ltd. de Calgary a déclaré qu’elle mine de crypto-monnaie avec son gaz. Le monde n’en a jamais beaucoup entendu parler par la suite, mais j’ai suivi récemment. Avant la fin de 2018, Iron Bridge a été acheté par Velvet Energy Ltd., qui a lui-même été acheté par Spartan Delta Corp. en 2021. Spartan m’a dit que Velvet avait fermé l’exploitation minière parce qu’elle ne faisait pas partie de l’activité principale.

L’Alberta, bien sûr, n’a pas que l’exploitation minière. Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde, s’y est incorporé au milieu de ses problèmes avec la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario. Le « bac à sable réglementaire » Le concept annoncé par le gouvernement provincial en mars, qui accorderait à certaines entreprises un allègement temporaire des règles, n’est pas non plus une mauvaise idée.

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Mais comme avec l’exploitation minière, nous avons déjà entendu tout cela. L’organisation faîtière des Autorités canadiennes en valeurs mobilières utilisait exactement le même terme de «bac à sable réglementaire» en 2017 et le Canada n’est donc pas devenu une plaque tournante de la crypto-monnaie.

Rien de tout cela n’est nécessairement la faute de qui que ce soit. C’est juste qu’il ne s’agit que d’une industrie de 13 ans, en grande partie expérimentale. L’adoption de la crypto par tout le monde est sa propre histoire compliquée, et le simple fait d’avoir une bonne idée ne signifie pas qu’elle se traduira toujours par une bonne mise en œuvre.

Lorsque les politiciens font des promesses, il y a un dicton en crypto qui devrait venir à l’esprit : « Ne faites pas confiance. Vérifier. »

Éthan Lou est journaliste et auteur de Once a Bitcoin Miner : Scandale et agitation dans le Far West de la crypto-monnaie.