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AUGUSTA, Ga. – « Je ne suis pas si superstitieux, mais je suis un peu stitieux. »
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C’était Mackenzie Hughes après la ronde de samedi de l’US Open de l’année dernière, citant le grand Michael Scott de The Office. Espérons que Hughes ne soit pas du tout « stitieux » cette année au Masters, compte tenu de l’égalité canadienne au sommet du classement lors du concours Par 3 de mercredi entre lui et Mike Weir.
Aucun joueur n’a jamais remporté la veste verte la même année où il a remporté la couronne en petit bassin à Augusta National.
« C’est une journée très spéciale pour moi », a déclaré le natif de Dundas, en Ontario. « C’est mon troisième Masters et mon premier concours Par 3. J’étais vraiment excité de venir ici et de faire ça. Très chanceux que le temps ait résisté pour nous.”
Pour la deuxième journée consécutive, Augusta National a été frappé par de fortes pluies et des orages à l’approche du premier majeur de la saison, qui commence jeudi. Il pourrait y avoir de sérieuses affaires à venir, mais Hughes et Weir ont tiré le meilleur parti de la tradition du Par 3, qui est devenue une affaire de famille.
« Mon plus jeune, Cohen, il a 16 mois lundi, alors il voulait aller après chaque balle sur le green, se dirigeant vers les lacs », a déclaré Hughes. « C’était donc définitivement la priorité n ° 1, les garder sur l’herbe, et je l’ai fait. »
Hughes et Weir remporteront chacun un Crystal Pedestal Bowl après avoir tiré quatre sous la normale pour remporter le tournoi de neuf trous disputé sur le parcours Par 3 d’Augusta National.
Weir a déclaré que lui et son partenaire de jeu Mark O’Meara n’avaient pas peur de la malédiction étant donné qu’ils avaient déjà tous les deux des vestes vertes.
« Vous sortez et vous voulez frapper de bons coups et avoir une bonne sensation et laisser un bon goût dans votre bouche », a déclaré Weir.
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Hughes commencera sa maîtrise jeudi à 9 h 39 dans un groupe avec Matthew Wolff et Luke List. Weir prend le départ avec Padraig Harrington et l’amateur Austin Greaser à 8h11
Corey Conners vient de se classer dans le top 10 consécutif au Masters et n’aura pas à s’inquiéter des malédictions après avoir joué seulement trois trous du concours Par 3 avant qu’il ne soit arrêté en raison du mauvais temps. Conners débutera jeudi à 12 h 13 dans un groupe de frappeurs de balles avec Lee Westwood et Russell Henley.
PHIL N’EST PAS NON INVITÉ
Le président d’Augusta National, Fred Ridley, a clarifié une question très intéressante concernant l’absence de Phil Mickelson au Masters de cette année.
« Eh bien, tout d’abord, je voudrais dire que nous n’avons pas désinvité Phil », a déclaré Ridley. « Phil est trois fois champion des Masters et est invité dans cette catégorie et dans de nombreuses autres catégories ; il est le champion en titre de la PGA.
Mickelson a disparu du monde du golf après qu’il soit devenu public – grâce à lui – qu’il était prêt à tourner le dos au PGA Tour et qu’il était une figure de proue dans la planification d’une ligue rivale financée par un gouvernement saoudien.
« Phil m’a contacté, je pense que c’était fin février, début mars, et m’a fait savoir qu’il n’avait pas l’intention de jouer », a déclaré Ridley. « C’était par le biais d’un texto. Et je l’ai remercié pour sa courtoisie en me le faisant savoir. Je lui ai dit que nous apprécions certainement cela et, vous savez, je lui ai dit que j’étais certainement disposé à en discuter davantage avec lui s’il le souhaitait, et il m’a remercié, et nous avons eu un échange très cordial.
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Sauter le Masters, un tournoi que Mickelson aime beaucoup, remet en question si le champion majeur à six reprises défendra son titre de champion de la PGA le mois prochain à Southern Hills à Tulsa, Okla. À ce stade, même ses collègues joueurs du circuit semblent perdus quant à la façon dont Mickelson fait.
« J’ai essayé de tendre la main, mais il est devenu noir », a déclaré Bryson DeChambeau. « Il n’y a aucun contact. »
LES MYSTÈRES D’AUGUSTA
La manche d’ouverture du Masters ressemble toujours un peu à un matin de Noël. Pour les amateurs de golf, c’est l’anticipation de quatre belles journées sur le canapé ; pour les joueurs, cela peut être les surprises qu’ils trouvent lorsqu’ils entrent dans Augusta National pour le tournoi.
« Peu importe ce que vous faites lundi, mardi, mercredi, il y a toujours quelque chose le jeudi auquel vous ne pouvez pas vous préparer », a déclaré Padraig Harrington mercredi. « Il est tout simplement impossible de se préparer à chaque résultat lorsqu’il s’agit de ce terrain de golf. Vous devez accepter que vous allez être confronté à quelques situations et vous devez vous adapter à ce moment-là.
En plus d’être un parcours avec des découvertes apparemment sans fin, les conditions à Augusta National changent toujours du mercredi au jeudi. Les joueurs devront attendre et voir à quel point. Avec deux jours de pluie, parfois torrentielle, c’est à deviner. Plus tôt dans la semaine, les golfeurs ont signalé des conditions plus fermes qu’ils n’avaient jamais vues un lundi, car les sorciers d’Augusta savaient que la pluie arrivait.
Un Augusta National dur et rapide réduit les prétendants, favorisant l’expérience et les meilleurs frappeurs de balle, tandis qu’un parcours plus doux allonge un parcours déjà long, favorisant les bombardiers et ajoutant une plus grande marge d’erreur sur les coups d’approche. Mais n’oubliez pas que les conditions changent rapidement sur ce parcours légendaire où même Mère Nature, parfois, n’est pas à la hauteur des vestes vertes derrière le rideau.