Un vétéran de l’infanterie canadienne entre dans «l’enfer vivant» en Ukraine pour capturer un village aux Russes

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Tôt un matin le mois dernier, dans une région non divulguée de l’Ukraine, le vétéran de l’infanterie canadienne Hrulf est parti pour ce qu’il pensait être une séance d’information avec des officiers ukrainiens.

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Les soldats hôtes l’avaient déjà averti qu’une attaque pour libérer un village occupé par les Russes devait être lancée à un moment donné ce jour-là.

Mais presque immédiatement, Hrulf – un nom de guerre qu’il utilise pour des raisons de sécurité – s’est retrouvé à grimper sur le véhicule de commandement et à se diriger directement vers une bataille rangée contre les troupes tchétchènes et russes.

En quelques minutes, deux des véhicules ukrainiens étaient en flammes alors que des éclats d’obus d’un mur de tirs d’artillerie sifflaient et que des avions russes survolaient le champ de bataille pour bombarder les assaillants.

Il s’agissait de la première opération de combat pour les membres de la Brigade normande – l’unité de volontaires commandée par le Québécois Hrulf – et pourrait marquer la première fois que des Canadiens ont vu une action en Ukraine.

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Et ce fut une révélation.

Hrulf a déclaré que lui et ses troupes – un mélange de Canadiens, d’Américains, de Britanniques et d’Européens – ont tous eu l’expérience de combattre des insurgés dans des endroits comme l’Afghanistan. Combattre en Ukraine contre une armée moderne est quelque chose de totalement différent, a-t-il souligné lors d’un appel vidéo depuis le camp de base de l’unité.

« L’intensité de ce conflit annule tout ce que nous savons », a déclaré Hrulf, un foulard couvrant la majeure partie de son visage, le drapeau de la brigade accroché derrière lui. « Ce qui en fait un enfer vivant, c’est l’artillerie réelle et la quantité d’armes antichars qui sont utilisées… et l’utilisation intensive de chars, de véhicules blindés et de l’aviation. »

« Les talibans n’avaient pas d’avions », a-t-il ajouté. « Les (insurgés) irakiens n’avaient pas d’avions, ils n’avaient pas d’artillerie. »

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Quelques heures plus tard, et après que le Canadien eut neutralisé un véhicule d’infanterie russe avec une grenade propulsée par fusée bien dirigée, la force ukraino-canadienne prit le contrôle du village.

Hrulf a parlé à condition que le National Post ne révèle pas où la bataille a eu lieu ni aucune information permettant d’identifier les membres de la brigade, des mesures qui, selon lui, étaient nécessaires pour la sécurité opérationnelle et personnelle.

Le Post n’a pas pu vérifier de manière indépendante les détails de l’opération du 26 mars. Mais la brigade a publié sur sa page Facebook des vidéos prises pendant la bataille qui correspondent au compte de Hrulf.

Dans une interview depuis la zone de guerre, il a également décrit comment les Ukrainiens ont adopté des soldats volontaires étrangers comme lui, et a relaté de nouveaux récits non confirmés d’atrocités russes.

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https://www.facebook.com/Norman-Brigade-Brigade-Normande-100702945904490

Des centaines de Canadiens se sont rendus en Ukraine pour aider à repousser l’invasion dans le cadre de la nouvelle légion internationale pour la défense territoriale de l’Ukraine. La légion a déclaré qu’environ 550 combattants du Canada avaient formé une autre unité, la Brigade ukrainienne canadienne.

Le nom du groupe de Hrulf fait allusion au fait que de nombreux Québécois sont des descendants de colons de la région française de Normandie. Ses membres sont presque entièrement des vétérans militaires, qui ont de la famille en Ukraine ou ont simplement été consternés par l’invasion et les informations faisant état de crimes de guerre russes présumés, a-t-il déclaré.

On ne sait pas dans quelle mesure ces étrangers feront une différence tangible dans la guerre, mais Hrulf a déclaré qu’ils semblaient au moins remonter le moral des militaires et des civils ukrainiens.

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« J’ai vu de vieilles femmes pleurer, nous bénir et nous embrasser », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qu’on n’oublie pas, parce que dans les campagnes précédentes – tous les gars peuvent le confirmer – c’est toujours le même récit. Ils nous détestaient, ils ne voulaient pas de nous là-bas. Mais ici, ils nous veulent.

Dans les campagnes précédentes, ils nous détestaient, ils ne voulaient pas de nous là-bas. Mais ici, ils nous veulent

Hrulf, commandant de la brigade normande

L’intensité des combats en Ukraine – et l’environnement meurtrier vers lequel de nombreux Canadiens se précipitent – ​​est devenue évidente 10 minutes après le début de l’attaque du mois dernier, lorsque deux des véhicules blindés ukrainiens ont été touchés. Le commandant ukrainien a sauté du transporteur de troupes qu’il partageait avec Hrulf et a couru à travers le champ de bataille, réussissant à dégager un membre d’équipage d’un véhicule en feu.

Le soldat « saignait abondamment » à cause des éclats d’obus, mais les Ukrainiens n’avaient qu’un morceau de tissu pour s’occuper de lui. Hrulf avait un garrot supplémentaire et ils l’ont utilisé pour calmer l’hémorragie alors que le groupe commençait à tirer avec des armes légères. Quelques instants plus tard, le soldat blessé a appelé le Canadien en montrant son cou, qui s’est avéré avoir également été percé par un éclat d’obus. Miraculeusement, le métal brûlant a semblé avoir cautérisé la plaie et elle ne saignait pas, a déclaré Hrulf.

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Un autre des Ukrainiens n’a pas eu cette chance. Le commandant de la brigade normande a vu un éclat d’obus s’écraser à l’arrière de sa tête, le tuant sur le coup.

Le commandant ukrainien lui-même a subi une commotion cérébrale lorsque des obus ont explosé autour d’eux, mais a continué à mener ses hommes, « vomissant et courant en même temps », a déclaré Hrulf. « C’était inspirant. »

Entrant enfin dans le village, les soldats attaquants ont remarqué un véhicule d’infanterie russe BTR tirant « fort » sur un autre groupe d’Ukrainiens avec son canon de 30 mm. Hrulf a déclaré qu’il avait pointé un RPG-22 – un lance-roquettes antichar de conception soviétique – sur la voiture blindée et avait frappé la tourelle avec un effet mortel.

« Après ce tour, il s’est tu et s’est enfui », a-t-il déclaré. « Ce commandant et ce mitrailleur (à l’intérieur du BTR) n’avaient aucune chance ce jour-là. »

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Le tireur d’élite canadien que Hrulf avait amené avec lui a aidé à soigner un civil qui avait été blessé par des bombardements russes, le branchant à un sac intraveineux, également représenté dans une des vidéos de la brigade.

Mais la victoire s’est avérée de courte durée. Un jour après l’attaque à laquelle Hrulf a participé, les Russes ont réoccupé le même village et ont forcé plusieurs des résidents civils à traverser la frontière, a-t-il dit. Si cela est vrai, cela cadrerait avec de nombreux autres rapports faisant état de civils ukrainiens expulsés vers la Russie.

Hrulf a souligné que lui et ses collègues ne sont là que pour aider, ne prennent aucun salaire et ont payé leurs propres dépenses. Mais ils apprécient les dons pour aider à financer les fournitures médicales et autres, avec diverses options sur la page Facebook de la brigade pour faire des cotisations. Ceci étant la guerre au 21^St siècle, il y a même des t-shirts Norman Brigade à vendre.

Le Canadien a dit qu’il avait dormi 13 heures après cette journée de bataille épuisante et poilue, et se rend compte qu’il y avait des moments où il aurait pu être tué. Mais il a dit qu’il n’avait « absolument aucun » regret d’être venu en Ukraine pour se battre.

« Je suis ici pour de bonnes raisons », a déclaré Hrulf. « En fin de compte, je me fiche de mourir. Si je meurs, je meurs, mais… je mourrai content, sachant que nous arrêtons cette chose diabolique. Ce n’est pas normal ce qui se passe. »