La période de l’année préférée de tous est enfin arrivée. Nous sommes à quelques jours du tournoi Play-in de la NBA alors que huit équipes se battent pour le droit de se faire arracher la colonne vertébrale au premier tour. Je vais être honnête, je n’étais pas un grand fan du Play-in quand il a été introduit pour la première fois. Je pensais que cela édulcorait les séries éliminatoires, laissant essentiellement tout le monde et leurs mamans participer aux séries éliminatoires.
Mais j’admets que cela ajoute une intrigue supplémentaire aux dernières semaines de la saison régulière. D’autant plus que nous avons eu des équipes censées être au sommet de leur conférence obligées de se frayer un chemin jusqu’au premier tour.
Comment fonctionne le tournoi Play-in ?
Institué la saison dernière, le tournoi Play-in étend les séries éliminatoires à 10 équipes dans chaque conférence. Les six premières têtes de série sautent le Play-in et passent directement au premier tour. Les sept et huit têtes de série s’affrontent, le vainqueur devenant la septième tête de série. Les neuf et dix têtes de série rencontrent le vainqueur jouant le perdant de ce match sept-huit. Le vainqueur de ce dernier match prend la huitième et dernière place des séries éliminatoires traditionnelles.
L’année dernière, LeBron James et les Lakers ont affronté Steph Curry et les Warriors dans le Play-in de la Conférence Ouest pour la tête de série n ° 7. Dans les dernières secondes, les Lakers ont remporté ce match avec un trois profond de James. Golden State a ensuite affronté une équipe de Memphis affamée pour la tête de série n ° 8 perdant également ce match.
À quoi ressemblera le Play-in en 2022
Cette année, l’autre équipe de Los Angeles devra se frayer un chemin à travers le tournoi Play-in dans l’Ouest si elle espère faire une autre course similaire à la dernière post-saison. Les Clippers se sont rendus à leur toute première finale de conférence Ouest et ont poussé le Soleils de Phénix à six matchs de cette série. Même avec le retour récent de Paul George et Norman Powell, le chemin vers la gloire sera beaucoup plus difficile cette fois.
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L’autre vedette des Clippers, Kawhi Leonard, n’a pas touché le terrain toute la saison, et il est peu probable qu’il revienne en séries éliminatoires. LA a eu les services de Leonard pendant environ la moitié de la course de l’année dernière, mais maintenant ils doivent le faire sans lui. Je pense que les Clippers ont une grande chance de sortir du Play-in et de gagner leur série de premier tour.
Out West, le positionnement du tournoi Play-in n’est pas aussi changeant que dans la Conférence de l’Est. Les Timberwolves et Clippers sont enfermés dans les graines n ° 7 et 8. Il en va de même pour les Pélicans et les Spurs, bien que leurs deux derniers matchs de saison régulière détermineront qui participera aux Play-in aux numéros 9 et 10.
Comment cette année va-t-elle se dérouler ?
Je vois les Clippers aller au Minnesota et battre les T-Wolves pour les sept têtes de série. Mais les Wolves feront quand même les séries éliminatoires en battant le vainqueur de Pelicans-Spurs pour capturer la huitième tête de série. Ce résultat associe les Clippers à une jeune équipe passionnante des Memphis Grizzlies. Et cela signifie que le Minny obtiendrait les 60 victoires des Suns.
Croyez-le ou non, si ça se passe comme ça, je prendrai les Clippers contre les Grizzlies en sept matchs. Oui, je sais que les Grizzlies les ont battus à chaque fois qu’ils ont joué pendant la saison régulière. Mais Paul George a raté quelques-uns de ces matchs, Kawhi n’était là pour aucun d’entre eux, évidemment, et Powell n’a joué qu’une des quatre rencontres. Les Clippers sont sur le point de retrouver leur plein effectif, à l’exception de l’absence de Leonard (saviez-vous qu’il a été repéré à l’entraînement l’autre jour). Appelez-moi fou, mais je pense toujours que LA aura assez pour battre les Grizzlies sans Leonard.
Pour le Minnesota, s’ils avaient la malchance d’obtenir la huitième tête de série, ce fut une excellente saison selon leurs normes habituelles. Ils auront de la chance de gagner un match contre les Suns. Phoenix en quatre matchs contre le Minnesota si on en vient à ça. Karl-Anthony Towns joue comme une bête cette année, mais cela ne suffira pas à ces bébés loups pour gérer les Suns.
C’est le deuxième tour où les choses pourraient se compliquer pour les Clippers. Si les Clippers échappent au premier tour en tant que sept têtes de série, ils devront affronter le vainqueur des trois têtes de série et six têtes de série. Les Warriors détiennent une demi-match d’avance sur les Mavericks pour la troisième place dans l’Ouest. Contre une équipe de Warriors en bonne santé, je peux voir les Clippers voler un match, peut-être deux. Mais Curry est sorti récemment avec une blessure au pied, donc nous ne savons pas où il sera physiquement.
Avec Curry sur le sol, je vais les emmener sur une équipe de Clippers sans Kawhi. Mais je doute que Curry revienne à 100% si tôt, donc je pense que cela pourrait encore être une série de six ou sept matchs. En fin de compte, les Warriors seront favorisés pour remporter cette série. Mais si Curry rate un match ou deux, alors les Warriors sont en difficulté.
Dallas pourrait également se retrouver dans la troisième place de l’Ouest si les choses se passent bien au cours des prochains jours. Si cela se produit, et qu’eux et les Clippers sortent du premier tour, nous obtiendrons une série Mavs-Clippers pour la troisième post-saison consécutive. Les Clippers ont pris les deux précédents, mais cette année pourrait être bien différente. Luka Dončić a fait son chemin avec les Clippers en séries éliminatoires. Mais maintenant, ces Mavs ont donné la priorité à la défense. Je pense que la troisième fois pourrait être le charme contre les Clippers, si le support se déroulait de cette façon. Dončić et les Mavs en compétition dans la finale de la Conférence Ouest ne semblent pas si fous.
Il y a tellement de scénarios que le Play-in ajoute aux séries éliminatoires. Nous obtenons des matchs de premier tour que nous ne nous attendions pas à voir entrer dans la saison, et cette année, comme indiqué, je pense qu’une équipe Play-in entre dans le deuxième tour. Les Clippers ne seront pas vos sept têtes de série habituelles. Si Paul George ne se blesse pas en décembre, ils se battront probablement avec Dallas et Golden State pour la troisième ou la quatrième place dans l’Ouest. Même si je veux réduire le tournoi Play-in, cela devient difficile à faire quand il ajoute un tel drame à la fin de la saison régulière.