Trudeau envisage de modifier les lois canadiennes sur la concurrence

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Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau prévoit apporter une série d’amendements pour durcir les règles de concurrence canadiennes.

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Dans une brève section à la page 72 de le budget 2022, le gouvernement a déclaré qu’il apporterait une série de « modifications législatives » pour mettre à jour la Loi sur la concurrence pour l’ère numérique. Dans le cadre de ces changements, le gouvernement a promis de s’attaquer aux complots anticoncurrentiels entre concurrents qui nuisent aux travailleurs. Pour certains, la ligne était un indice qu’une solution pourrait enfin être trouvée pour l’approche molle du Canada en matière de fixation des salaires.

Le gouvernement Trudeau fait face à des appels pour renforcer la loi contre la fixation des salaires depuis 2020, lorsque les trois plus grands épiciers du Canada ont annulé les primes de « salaire de héros » de 2 $ de l’heure pour leurs travailleurs de première ligne le même jour.

Le bureau a refusé d’enquêter sur l’affaire – une décision que beaucoup, y compris un ancien commissaire à la concurrence, considéraient comme un exemple de l’angle mort de la loi en ce qui concerne les travailleurs.

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« Il est devenu très clair que nos lois étaient insuffisantes pour régler la fixation des salaires », a déclaré le député libéral Nathaniel Erskine-Smith, qui a été un fervent partisan de la réforme de la concurrence depuis le scandale de la rémunération des héros.

Lors d’une audience parlementaire sur le scandale en 2020, Erskine-Smith s’est disputée avec des dirigeants de Loblaw Companies Ltd., Metro Inc. et la société mère de Sobeys, Empire Co. Ltd. « Comment pouvez-vous en toute bonne conscience faire passer les profits avant les gens dans une pandémie ? » a-t-il déclaré après avoir demandé à chaque dirigeant de lister ses salaires de plusieurs millions de dollars. Metro et Loblaw ont déclaré avoir contacté des concurrents avant d’annuler les primes. Les trois sociétés ont nié avoir commis des actes répréhensibles dans cette affaire.

Erskine-Smith a fait pression pour une modification de la loi qui ferait de la fixation des salaires une infraction pénale. Dans l’état actuel des choses, la fixation des salaires ne peut être poursuivie qu’en tant qu’infraction civile. C’est parce qu’il est considéré comme un cartel « du côté de l’offre » – le genre de complot où les concurrents se réunissent pour fixer le prix de leurs intrants commerciaux, plutôt que les produits qu’ils vendent.

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Ces types d’accords peuvent être considérés comme positifs si, par exemple, un groupe d’indépendants met ses ressources en commun pour acheter des fournitures en gros afin de maintenir les prix plus bas pour les consommateurs. Ainsi, dans le volet civil, le bureau doit prouver que le comportement a nui à la concurrence. Dans les affaires pénales, il est considéré comme acquis que le comportement est anticoncurrentiel, de sorte que le bureau n’a pas à le prouver.

À l’époque du scandale de la rémunération des héros, le commissaire du Bureau de la concurrence, Matthew Boswell, a déclaré qu’il était difficile de prouver que la fixation des salaires nuisait réellement à la concurrence. Au cours de la dernière année, Boswell a été un ardent défenseur de la réforme de la concurrence au Canada, affirmant que la loi est édentée, dépassée et en décalage avec les États-Unis et d’autres alliés.

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Ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne a annoncé un examen en février d’envisager d’améliorer la Loi sur la concurrence, notamment « de s’attaquer aux accords de fixation des salaires ».

Dans le budget, le gouvernement a déclaré qu’il commencerait à mener de larges consultations sur le « rôle et le fonctionnement » de la loi. Mais le gouvernement a également noté quelques « lacunes » dans la loi qui peuvent être corrigées facilement. Dans une prochaine série d’amendements législatifs, les libéraux ont déclaré qu’ils corrigeraient les échappatoires, s’attaqueraient aux « pratiques préjudiciables aux travailleurs et aux consommateurs », moderniseraient les peines et mettraient à jour la loi pour « la réalité numérique d’aujourd’hui ».

« Je salue l’annonce des modifications à la Loi sur la concurrence et j’attends avec impatience la prochaine vaste consultation sur la Loi et le régime d’application », a déclaré Boswell dans un communiqué vendredi.

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Erskine-Smith a déclaré qu’il espère que le libellé signifie que le gouvernement ajoutera un amendement de fixation des salaires à la Loi d’exécution du budget (LFI), plutôt que le long processus d’une législation autonome. « Si c’est par le biais de la BIA », a-t-il dit, « vous pourriez voir des changements adoptés d’ici juin. »

Mais Jennifer Quaid, qui se spécialise en droit de la concurrence à l’Université d’Ottawa, a déclaré que l’ajout de la fixation des salaires comme infraction criminelle en vertu de la loi n’est peut-être pas la «solution magique» que certains prétendent être.

« Ce n’est certainement pas un slam dunk », a déclaré Quaid. « Il est extrêmement myope de croire que cela va être la solution à votre problème, car les affaires pénales sont difficiles à intenter et, par définition, elles ne devraient pas être si courantes. »

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