Les scientifiques du site de fouilles de Tanis dans le Dakota du Nord ont découvert un fossile de dinosaure qui, selon eux, est mort le jour où les reptiles géants ont été anéantis par un astéroïde.
Selon les scientifiques qui étudient la jambe de Thescelosaurus étonnamment bien conservée, les restes de débris trouvés sur le fossile remontent à 66 millions d’années jusqu’au moment exact de l’extinction. Découvrir un spécimen du jour de l’impact de l’astéroïde cataclysmique est un moment vraiment remarquable dans l’histoire.
La découverte est si improbable et historiquement significative, en fait, que le professeur d’histoire naturelle de l’Université de Manchester, Phillip Manning, a qualifié la découverte de « absolument dingue ».
« La résolution temporelle que nous pouvons atteindre sur ce site dépasse nos rêves les plus fous », a-t-il déclaré à la BBC. « Cela ne devrait vraiment pas exister, et c’est absolument magnifique. Je n’ai jamais rêvé de toute ma carrière que je pourrais regarder quelque chose a) d’aussi limité dans le temps ; et b) d’aussi beau, et qui raconte aussi une histoire aussi merveilleuse. »
Robert DePalma, étudiant diplômé de l’Université de Manchester, qui dirige les fouilles, a ajouté : « Nous avons tellement de détails avec ce site qui nous disent ce qui s’est passé à chaque instant, c’est presque comme si on le regardait dans les films. Vous regardez la colonne rocheuse, vous regardez les fossiles là-bas, et cela vous ramène à ce jour-là.
Le site de fouilles de Tanis a fait l’objet du prochain documentaire de la BBC Dinosaurs : The Final Day avec Sir David Attenborough. Le narrateur et présentateur bien-aimé passera en revue les fossiles, qu’il a appelés « un fossile impossible ».
Dans d’autres nouvelles sur les dinosaures, une nouvelle étude a fourni une nouvelle théorie sur les raisons pour lesquelles les bras du Tyrannosaurus Rex étaient si courts et trapus. Spoiler : Ce n’était pas parce que c’était plus mignon comme ça.
Billy Givens est rédacteur indépendant chez IGN.