Les investissements dans les actifs canadiens par des États autoritaires devraient déclencher un examen de la sécurité nationale: comité des Communes

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Le Canada devrait lancer un examen de sécurité complet pour chaque investissement d’une entreprise publique d’un «État autoritaire», selon un comité parlementaire.

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Mardi, le comité de l’industrie de la Chambre des communes a publié son rapport sur l’acquisition de la société minière canadienne Neo-Lithium par une entreprise chinoise. Il a déclaré que «tous les investissements d’entreprises publiques d’États autoritaires» respectent le seuil de la Loi sur Investissement Canada d’être potentiellement «préjudiciables à la sécurité nationale».

Le comité a recommandé que le ministre de l’Industrie invoque l’article 25.3 de la loi – lançant un examen formel de la sécurité nationale – dans « tous ces cas ».

Le choix du ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne de ne pas le faire sur la vente de Néo-Lithium a fait polémique en janvier. Neo-Lithium, qui possède une mine de lithium en Argentine, a annoncé qu’elle serait acquise par le groupe Zijin Mining en octobre 2021 pour 960 millions de dollars. L’accord a été conclu le 26 janvier.

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Le lithium est classé comme un minéral critique par le gouvernement canadien. C’est important parce qu’il est utilisé dans les batteries, qui sont de plus en plus importantes à l’échelle mondiale à mesure que des industries telles que les constructeurs automobiles évoluent vers l’électrification.

Au cours de son étude de l’acquisition, le comité des Communes a entendu des experts dire que parce que la mine se trouve en Argentine, il n’y a aucun moyen de s’assurer que le lithium se retrouve réellement au Canada, et la vente pourrait ne pas soulever de problèmes de sécurité nationale – mais ils ont également mis en garde l’acquisition de Neo-Lithium fait partie d’une stratégie industrielle de la Chine visant à devenir dominante dans la fabrication technologique.

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Dans son rapport, le comité a déclaré qu’il « reste préoccupé par les investissements au Canada effectués par des entreprises d’État qui pourraient être entrepris pour des raisons autres qu’économiques ».

Les députés ont entendu « des témoignages convaincants selon lesquels les politiques industrielles de certains régimes autoritaires ne sont pas toujours compatibles avec la sécurité nationale du Canada, et que les investissements des entreprises d’État de ces pays méritent des examens approfondis de la sécurité nationale », indique le rapport. « Cela est particulièrement vrai pour les investissements dans des secteurs sensibles comme les minéraux critiques. »

Lors de sa comparution devant le comité, Champagne a fait valoir que l’accord avait été correctement examiné par le gouvernement, même s’il n’avait pas lancé d’examen de sécurité nationale en vertu de l’article 25.3. Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas déclenché cet examen approfondi car « il y avait suffisamment d’informations pour déterminer » à un stade antérieur du processus d’examen « qu’aucun préjudice à la sécurité nationale ne pourrait résulter de cette transaction ».

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Champagne a déclaré au comité que « Neo-Lithium a été examiné par le gouvernement et des experts de la sécurité nationale. Arrêt complet. »

Mais le comité a déclaré mardi dans son rapport que le processus d’examen n’était pas assez transparent. Il s’est dit « préoccupé par l’incapacité des responsables gouvernementaux à fournir des détails concernant le processus de prise de décision dans l’acquisition de Neo-Lithium ».

Le rapport indique que « le processus décrit par les représentants du gouvernement, par lequel les divers ministères du gouvernement contribuent aux examens de la sécurité nationale, se situe largement en dehors du processus d’examen officiel établi dans la Loi sur Investissement Canada, ses règlements et ses lignes directrices ».

Les recommandations ne lient pas le gouvernement.

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Les témoignages de responsables gouvernementaux ont indiqué que la décision concernant les ministères à consulter et le poids à accorder à leurs conseils peut varier en fonction du type d’investissement, note le rapport. Le comité a déclaré qu' »un processus aussi informel ne convient pas à un cadre décisionnel que le ministre a qualifié de quasi judiciaire ».

Le rapport ajoute que le comité est préoccupé par le fait que le processus est dirigé par Innovation Canada, un ministère qui n’a pas d’expertise en matière de sécurité nationale.

Le comité a déclaré que le gouvernement devrait mettre en œuvre un « processus officiel et transparent » par lequel les organismes gouvernementaux donnent des conseils concernant les décisions prises en vertu de la Loi sur Investissement Canada. « Pour les décisions sur les examens de sécurité nationale, le processus devrait être dirigé par les organismes de sécurité nationale du Canada avant qu’ils ne relèvent d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada.

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Le rapport a également appelé le gouvernement à publier une stratégie complète sur les minéraux critiques « en temps opportun ».

« Les investissements dans des secteurs considérés comme prioritaires par le gouvernement, comme les minéraux critiques, devraient être évalués dans le contexte des intérêts stratégiques du Canada dans le secteur », indique le rapport.

Lors d’une comparution devant le comité, Jeff Kucharski, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier et professeur auxiliaire à l’Université Royal Roads, a déclaré que le Canada manquait la vue d’ensemble en considérant chaque transaction séparément.

« Comment le Canada peut-il construire une chaîne d’approvisionnement en lithium ou tout autre minéral essentiel d’ailleurs, alors qu’il permet l’acquisition des actifs d’entreprises canadiennes par un pays qui cherche à consolider sa domination dans ce secteur ? » il a dit.