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DALLAS – Auston Matthews veut conclure sa poursuite du record de buts dès que possible, mais les Maple Leafs ont un W à penser en premier avec le positionnement en séries éliminatoires en jeu.
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La planification d’avant-match de jeudi pour les Stars consistait à établir la meilleure formation. Pour l’entraîneur Sheldon Keefe, cela signifiait mettre de côté les sentiments et garder Jason Spezza dans la tribune de la presse lors de sa dernière visite dans son ancienne maison à Dallas en tant que joueur. Le joueur de 38 ans sera assis pendant que Keefe a reconfiguré une quatrième ligne de la recrue Nick Abruzzese, Colin Blackwell et Wayne Simmonds.
En défense, Timothy Liljegren sera absent pour le premier match qui mettra en vedette les deux défenseurs les plus physiques de l’équipe, Jake Muzzin (qui jouera avec TJ Brodie) et Ilya Lyabushkin (de retour d’un repos d’un match et partenaire de Morgan Rielly).
Dans la salle de Dallas, l’entraîneur Rick Bowness a pris la décision intéressante de laisser reposer le numéro un Jake Oettinger en faveur de Scott Wedgewood, né à Brampton.
Keefe a probablement informé Spezza de sa décision mercredi lorsque les Leafs étaient en route depuis la Floride où il avait joué dans la défaite 7-6 contre les Panthers.
« Nous sommes maintenant au point où nous devons prendre des décisions », a déclaré Keefe. « Il nous reste 12 matchs et je ne m’inquiète pas de ce genre de choses avec un vétéran comme Spez. Il a déjà joué ici. Le sortir était aussi simple que nous voulions garder Abruzzese, avec Simmonds pour Kyle Clifford. Nick a montré une progression dans un match difficile contre Tampa (avant de s’asseoir en Floride). Quelqu’un doit sortir.
Lors de ce match en Floride, Matthews n’a pas marqué le seul but nécessaire pour battre le record d’une saison de Rick Vaive de 54.
« Honnêtement, cela ne m’a pas trop pesé », a déclaré Matthews. « À chaque match, j’essaie de créer une attaque et j’essaie de marquer. C’était agréable d’avoir un jour de congé hier et d’être avec les gars.
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Matthews est tout aussi heureux que son coéquipier Mitch Marner soit sur une séquence de 11 matchs avec au moins 26 points, huit buts et 18 passes décisives, les sept derniers matchs étant tous des efforts à plusieurs points.
« Ça a été amusant d’être là-bas avec lui. dit Matthews. « Il est extrêmement confiant. Il a été incroyable pour nous tout au long de la saison, mais ces derniers mois, il est vraiment en feu.
« Quand nous nous poussons les uns les autres et que nous allons bien, il y a beaucoup de très bonnes choses que nous pouvons faire là-bas. Nous essayons d’être les meilleures versions de nous-mêmes pour essayer d’aider l’équipe.
Bownesss a déclaré que les Stars avaient besoin d’une « mentalité de groupe » pour arrêter Matthews, rappelant que l’époque de l’ombre désignée des années 1970 était révolue depuis longtemps.